- Благодарю вас, - произнесла, закрыв конспекты и приступая к ужину.

- Ну что вы, не стоит благодарностей, - магистр галантно налил мне вовсе не чай и даже не воду, после чего протянул полный бокал того, что могло свалить меня с ног и после всего одного глотка.

Но принять все равно пришлось, отказаться было бы невежливо.

- Кстати, как прошел ваш вчерашний визит в Нижний мир? - между делом поинтересовался преподаватель.

Я подавилась кусочком омлета, который только начала есть. Нервно схватилась за бокал с обманчиво прозрачной жидкостью, отхлебнула глоток, обожглась, проглотила неимоверное алкогольное нечто и, натужно откашлявшись, воззрилась на магистра. Ксавьен демонстративно откинул пряди черных волос с плеча за спину, и ответил самым невинно-невозмутимым взглядом на мой потрясенный взгляд.

- Не ожидали, что я буду осведомлен? - издевательски осведомился преподаватель Темной магии.

Объективно говоря, являясь агрессором тридцатого уровня, магистр мог бы и не устраивать всего этого представления, ему достаточно было бы заставить меня выпить весь бокал, и он мог сделать это гораздо быстрее, чем я подавить его воздействие. Но Ксавьен не давил, он измывался.

- В целом весьма удивлена, - подтвердила я, и, отставив бокал, вернулась к ужину.

- Мда, чувствую совершенно бесчеловечным с моей стороны будет продолжать допрос, - с некоторой грустью продолжил магистр.

О, я знала, что за этим последует!

- Весьма бесчеловечно, но когда это вас останавливало, не так ли? - вопросила, кромсая омлет.

Знала бы чем все обернется, поела бы в гостиной с Каенаром – и там и там в итоге приходится давиться едой, так что разницы особой нет.

- Надо же, как хорошо вы меня знаете, - усмехнулся Ксавьен. – Что ж, так и быть, позволю вам додавиться вашим омлетом.

С грохотом швырнув на стол нож и вилку, я вытерла губы салфеткой, отшвырнула и ее, после чего откинулась на спинку стула и, сложив руки на груди, высказала:

- Дивный у меня выдался день! С ночи мне угрожал кронпринц, с утра его величество, затем ее величество, и вот в итоге вы! Целый полномасштабный день угроз! Знаете, не хватает еще чьих-либо угроз для полноты картины!

И тут за дверью послышался звон ключей, а после недовольный голос главной поварихи:

- Кто тут приборами гремит? Кому жить надоело? Урою и тупым ножом зарежу, тварь ты по ночам не спящая!

Когда повариха ворвалась на кухню, я все так же сидела, мрачно глядя в стену, а магистр Ксавьен продолжал хохотать, ничуть не пытаясь сделать свое веселье хоть более-менее приличным.

- А, это вы, мадемуазель Асьен, - пробормотала госпожа Тиу, нервно поглядывая на магистра, коего опасалась куда больше чем меня. Меня она не опасалась вовсе, плюс у меня были запасные ключи от кухни. - Тогда я пойду… дивной ночи.

- И вам, - грустно сказала, взглянув на свой остывающий омлет.

Госпожа Тиу перехватила мой взгляд, и внезапно предложила:

- Мадемуазель Асьен, а у меня в печи томится мясное рагу, почти совсем как у вас на Юге будет, если в него специи добавить. Попробуете?

А почему бы и нет.

- С огромным удовольствием, - согласилась я и быстро поднялась со своего места.

И тут магистр перестал смеяться, деловито придвинул к себе мою тарелку, забрал мои приборы и на мой возмущенный взгляд ответил, пожав плечами:

- Ну вы же все равно его есть не будете. А я что-то проголодался. Издевательство над ближними, знаете ли, всегда стимулирует аппетит. Да, когда будете готовить рагу,и для меня приготовьте тоже, совсем проголодался я что-то.

В этот момент я поняла, что очень, очень, очень постараюсь, готовя мясное рагу. Просто вот очень!

***

Когда в кипевшее на плите варево была мстительно всыпана вторая ложечка жгучего красного перца, госпожа Тиу молча сделала мне бутерброд, и я с благодарностью его съела, пока копалась в шкафу с южными специями. Их не часто использовали и ранее здесь имелся весьма ограниченный ассортимент, но Каенар распорядился укомплектовать кухню Башни всем, что я могла когда-либо пробовать в Суассоне, и сделал это, не ставя меня в известность. Так что в один из дней я была сильно и приятно удивлена.

Дожевывая бутерброд, вдруг поняла, что весь этот месяц кронпринц тайно, но неизменно бережно заботился обо мне. Одежда, обувь, еда, и даже предпочитаемый мной чай - не заметные, но такие важные мелочи, что постоянно окружали меня… Как странно, что в водовороте событий, я даже не замечала всего этого.

Мне стало совестно. В результате на плите появился второй сотейник с рагу, и вот в него я положила все нужные приправы.

- Асьен, вы готовите ужин для нас двоих, или снова грезите о вашем кронпринце? Не то чтобы мне было не все равно, но я пришел к вам, во внеурочное время, рассчитывая на то, что вы целиком и полностью посвятите мне эти скромные мгновения.

- Да мы здесь уже почти час!

- Да? А я и не заметил. Так что там с моим ужином?

Госпожа Тиу выразительно протянула мне банку с крупной морской солью… Вот дополнительной соли с привкусом водорослей в этом рагу и не хватало. Щедро всыпала три больших ложки – мне не жалко.

***

Когда я подавала магистру изысканно сервированный ужин из несъедобного варева лишь отдаленно напоминающего мясное рагу, госпожа Тиу еще не ушла. Она жаждала зрелища, но опасалась последствий, поэтому в данный момент крутилась у входной двери, готовая в любой момент скрыться за спасительным выходом. Я была бы рада присоединиться к кухарке, потому как тоже несколько опасалась последствий, но бежать было некуда – магистр Ксавьен был превосходным магом, и заблокировать выход ему трудностей не составляло.

Так что я подала ужин с самым вежливым выражением лица - в любом случае магистр никогда не бывал на Юге, так что всегда можно было сказать, что у нас так готовят. Однако себе я набрала соуса из того сотейника, в коем содержание соли и перца не было равно содержанию мяса.

- Какой дивный аромат, - с предвкушением потирая руки, воскликнул магистр Ксавьен.

О, да, аромат дивный. Но на аромате все достоинства данного блюда и заканчиваются.

- Дивного аппетита, - пожелала я, устраиваясь напротив преподавателя.

Но есть не торопилась, неторопливо помешивая рагу в своей тарелке.

Магистр же отнесся к