Я попытался отступить. Рванулся назад, вкачивая силу в кольчугу и выставляя дополнительный внешний барьер.

На секунду замерев, непонимающе моргнул. Ощущение полной темноты перед глазами, было неожиданным. И неприятным.

В следующее мгновение, на помощь пришёл Сандал, показавший мне картинку сверху. Разрушенный двор крепости, медленно оседающая цитадель, полыхающий зелёным пламенем разлом в земле. И две человеческие фигурки.

Вон та, с оплавленным клинком в правой руке и обугленной кожей, это я. А наступающее на меня бодрое отродье Бездны — враг.

Почему я ничего не видел, теперь тоже стало понятно. Сложно что-то рассмотреть, если у тебя, буквально, практически нет глаз.

Я попробовал ударить в ответ. Выплеснул всё, что было в резервах. Добавил к этому своей божественной мощи. Облёк в форму боевых печатей. Атака должна была поколебать врага. Как минимум, остановить его. Выиграть немного времени.

Но вместо того, чтобы защищаться, он нанёс встречный удар. Техника была практически такой же, как та, что недавно я использовал против его людей. С той лишь разницей, что в том случае, топливом для атаки, была жреческая энергия, из которой создавался конструкт. А Такеши использовал настоящую божественную мощь. Концентрированной. Чистой. И её было много. Слишком много — в этот раз я недооценил противника. Не подумал о том, что кто-то из смертных сможет вот так запросто управлять истинной силой одного из богов.

Я даже видел её источник. Нечто, ярко полыхающее в районе его желудка. Как будто, перед тем, пойти в бой, он в буквальном смысле, выпил её.

Впрочем, эта мысль мелькнула на доли секунды, сразу же исчезнув. Потому что вихрь палящей и выжигающей мощи Аматэрасу поглотил мои оттиски и рассеял силу.

Мьёльнир попробовал помочь — на противника обрушился громадный кусок каменной стены, который разом стал жидким. Но японец встретил его ещё одним применением техники, обратив камень в пыль. Сам спутник не пострадал, но вот его резервы были исчерпаны. Как, собственно, и мои. Оставалось только переработать «искру». Единственный шанс.

Я потянулся к ней, собираясь пожертвовать десятой частью своей силы. Возможно даже пятой. Лучше так, чем умереть. Свою мощь, я в отличие от жизни, смогу вернуть.

Стоило мне коснуться её, как тело вновь скрутило от боли. И это уже была не вражеская атака. Врезаясь обугленной щекой в землю и чувствуя, как лопается запечённое мясо, я понял в чём дело. И даже нашёл в себе силы внутренне усмехнуться.

Техники Аматэрасу сжигали всё. Плоть и силу любых видов. Не делая исключений. Удар врага, само собой, не уничтожил мою «искру». Но повредил энергетический каркас. Настолько, что он был не способен обеспечить ток божественной мощи. Я не мог использовать своё оружие последнего шанса. И времени на исправление ситуации с повреждёнными каналами, тоже не было.

Потому что Сандал показывал, как приближается враг. Медленно, не спеша. С улыбкой на лице.

Дракон желал ринуться вниз. Но я отлично чувствовал его боль. Не мог точно определить состояние, но структура спутника тоже получила сильные повреждения. Даже если японец просто отмахнётся от него, атаковав в треть силы, Сандал этого может и не пережить. Потому он получил мой яростный приказ — оставаться на месте.

Я попытался подняться. Встал на колено, сжимая в правой руке рукоять меча. Сам клинок был оплавлен. Но если предположить, что его выйдет вонзить в живот врага…

Запечённые губы разошлись в подобии усмешки, вызвав очередной приступ дикой боли. Будь в этой оболочке не разум бога, а обычная человеческая душа, сознание бы уже отключилось, не вытерпев нагрузки.

— Рад, что тебе весело, римский бог. Посмотрим, как тебе понравится вот это.

Через секунду пришла другая боль. Новая. Абсолютно иного порядка. На этот раз глава клана Абэ не использовал технику. Он потянулся ко мне чистой божественной мощью. Врываясь ею в каналы изувеченного энергетического каркаса. Подчиняя их себе. Постепенно захватывая моё тело.

В первое мгновение я подумал, что он просто хочет продлить мои мучения. Но почти сразу осознал, что задумка врага куда более глобальна. Японец хотел забрать мою силу. Поглотить её. Возможно он не знал о существовании «искры». Как минимум, не понимал, как именно она работает и что нужно сделать, чтобы забрать её мощь. Но хотел попытаться.

Смертная плоть полыхала, как будто её всю наполнил расплавленный металл. Сознание рвалось от боли. А где-то глубоко внутри разума металась маленькая, но кажущаяся очень важной, мысль.

И когда я наконец уцепился за неё, то улыбнулся ещё раз. Внутренне, естественно — ни единая мышца смертной оболочки мне сейчас не подчинялась. Все они были сведены непрекращающейся судорогой.

Даже картинка, передаваемая Сандалом, была сейчас еле видна и рвалась. Хотя всё ещё разбирал на ней две фигуры, что были окутаны золотым сиянием. Одна валялась на земле, а вторая стояла рядом.

Зато у меня оставался контроль над «искрой». Не совсем полный, из-за повреждения энергетического каркаса, да. Но тем не менее, моя божественная суть, пока ещё не потеряла связь с разумом её владельца. И я мог ею управлять.

В том числе и тем крошечным кусочком, который формально был «искрой» Аматэрасу. Если быть точным, то скорее уж её пылинкой. Но у врага не было и такого. Такеши использовал божественную силу в чистом виде. Не знаю, как Абэ этого добились и при помощи чего подчинили себе подобную мощь. Сейчас это было не важно. Зато имело значение другое. Смертный, использовал силу бога против него самого.

Безусловно, я не был верховной богиней Японских островов. Но вот крошечная частица её «искры» сейчас была спутником моей. Её мощи не хватало практически ни на что — я не мог перехватить техники или просто вытянуть из врага родственную мощь. Для всего этого, ресурсов той пылинки, что была в моём распоряжении, не хватало.

Но сейчас, Такеши сам вливал в меня божественную силу. Управляя ею и сокрушая мой каркас. Стремясь завладеть тем, что он считал ценным. Но это с одной стороны. А как всем известно, у любой ситуации, их как минимум две. И вторая говорила, что сила Аматэрасу вот-вот столкнётся с «искрой».

Когда это произошло, на короткой момент возникло что-то вроде паузы. Вроде бы Абэ даже удивился. Возможно что-то сказал. Не уверен — уши улавливали только смутные звуки, которые эхом прокатывались внутри рвущейся от боли черепной коробки.

Зато я был полностью уверен в другом — «искра» Аматэрасу почувствовала родную силу. Подмяла ту, что была ближе всего. Окуталась, впитывая её в себя и прямо на глазах, вырастая в размере.

А потом устремилась дальше. За доли секунды взяв под контроль всю божественную мощь, что плескалась внутри моего тела. После чего перескочила на источник силы внутри японца.

Картинка от Сандала совсем расплылась, превратившись в размытое пятно. Уши, судя по всему, отказали, а глаза были выжжены. Но я всё равно чувствовал боль и страх главы Абэ. При помощи всё той же божественной силы, которую он посчитал своей. Забыв о том, что у подобной мощи всегда есть истинные хозяева.

Впрочем, боялся он недолго. Ровно до того момента, как я спалил его изнутри. Весь энергетический каркас, плоть и превращённый в артефакт, скелет. Пытался расщепить и душу, но её пркрывала какая-то хитрая печать. Которую я в своём состоянии, не смогу сразу преодолеть.

Но мира посмертия, тут всё равно нет. Не знаю, куда уносит души погибших, но думаю Такеши ждала пара занятных сюрпризов в ближайшем будущем.

Божественная мощь клубилась внутри моего тела, пытаясь уложиться около «искры» и прокладывая новые пути, вместо сгоревших каналов. А в голове тускло мелькнула мысль, что я всё же победил. Следом пришла идея попытаться подняться, которую я зачем-то попробовал воплотить в реальность. И всё-таки отключился.

* * *

Голоса. Где-то на границе сознания. Где я? Всё ещё в крепости Абэ? Меня взяли в плен другие японцы? Или туда подоспел отряд их клана? Хотя, нет. Тогда я уже был бы мёртв.

Потянулся к «искре». На месте. Та её часть, что принадлежала Аматэрасу, теперь стала куда больше. Неплохо.

— Прр-р-ришёл в себя!

Знакомый рык слегка оглушил. Но зато я понял, что вполне отчётливо всё слышу.