Охранник недоверчиво взглянул на кучера. Карету он оглядел более подробно. Я специально взяла узнаваемую карету, чтобы добраться до столицы. Он пропустил нас, но все равно смотрел вслед. Я ощущала этот подозрительный взгляд на протяжении все поти по подъездной аллеи.

Входная дверь открылась и на пороге возник дворецкий. Мы въехали под крышу крыльца и остановились. Дом был построен так, что выходя из кареты, сразу оказывался защищенным от дождя, снега, палящего солнца. Я взошла на крыльцо и наткнулась на пронзительный, изучающий взгляд немолодого служителя дома. Он держал в руке фонарь, при моем появлении, он поднял его, чтобы рассмотреть незваную гостью.

Чем я могу быть вам полезен? — на всякий случай вежливо спросил он.

Я герцогиня де Крэйнер, жена вашего хозяина Кристиана Дерека.

Простите, леди, но наш хозяин уже за гранью! — мне явно не верили.

Я знаю, я сама его клала в семейный склеп! — пришлось отчитываться перед мужчиной, но потом я вспомнила, кем являюсь и поспешила донести эту мысль, — Мне еще долго нужно будет стоять на пороге собственного дома, отчитываясь перед вами?

Простите, герцогиня! — мужчина отступил и я наконец вошла в дом.

Откровенно говоря, я была уставшей и продрогшей. не заметив прелести дома, я поспешила на запах чего-то вкусного, ноги сами собой принесли меня на кухню, где было тепло и уютно, а стайка женщин устроила дружеские посиделки за круглым столом. При моем появлении, женщины встали и уставились на неожиданную гостью. Понятия не имела, как себя с ними вести. Скинула плащ и просто подошла к огню под их удивленные взгляды.

Что вы стоите? Ужин герцогине де Крэйнер! — посчитал нужным сообщить обитателям дома о моей персоне дворецкий.

Еда была вкусная, от ужина в столовой пришлось отказаться, уж больно тягостно было принимать пищу в одиночестве, это еще раз мне напоминала о том, что я потеряла. Зато на кухне, под треск сухих поленьев, я смогла немного расслабиться. Сон накатил на меня прямо за столом, но на принятия ванны силы я все же нашла. Хотя готова была отключиться еще над тарелкой с едой. Слуги постарались на славу. На втором этаже меня ожидала уютная, просторная и теплая комната в бежевых тонах. Огромная кровать так и манила прилечь. Элегантный столик свидетельствовал о том, что спальня предназначена для девушке. Интересно, меня поселили в спальню хозяйки дома, или они все еще сомневаются в моем статусе?

Наконец вымытая, я уселась на кровать и стала сушить волосы. По моей просьбе в комнате тоже разожгли камин, хотя я могла это сделать и сама. Не применять силу без надобности, было из моих решений, которые дались не просто, но в целях конспирации, я посчитала, что так будет правильнее. Все таки человек в черном плаще еще не пойман, мало ли кто окажется шпионом. Да и мои способности должны быть скорее неприятным сюрпризом для кого бы то ни было, чем известным фактом.

Я легла с ожиданием и волнением, завтра мне предстояло выехать в путь, который мог закончиться как угодно. А сегодня можно дать себе немного отдохнуть и просто насладиться теплой постелью. Такие мысли вскоре убаюкали меня, а тепло камина окутало атмосферой надежности уюта.

Утро нового дня не принесло солнечной погоды. на улице все еще лил дождь. камин давно погас, и в комнате чувствовался дух осени. Неохотно открыв глаза, я вспомнила о том, зачем я здесь и поднялась. Зябко поеживаясь от прохладного воздуха, постаралась побыстрее одеться. Волосы немного спутались, но местная расческа справилась с ними. Через полчаса накрытый стол обнаружился в столовой. ароматная яичница, горячий чай, поджаренный хлеб, блинчики с медом, я не знала, когда еще смогу так сытно поесть, поэтому решила ни в чем себе не отказывать. В дорогу кухарка собрала мне корзину с припасами, за что я ей была крайне признательна.

Путь предстоял длинный, без остановок на границе я окажусь не раньше вечерних сумерек, а вот даже малейшее промедление грозило мне ночным визитом в пограничную таверну.

Как же быстро пролетал за окном осенний пейзаж, сменяющие одна другую деревеньки. Неольская империя, одна из немногих государств, которые граничили с Черной империей, и нам как никому другому были важны мирные отношения с темным императором. Но этот нечеловек на все наши щедрые жесты отвечал отказом, и какие-либо дела вести отказывался. В результате, наш император смирился и теперь просто охраняли границы от случайных провокаций, все же войны с темными мы боялись. Так что передо мной была непростая задача, попасть на ту сторону охраняемой линии. Тем более, что условной границей была река.

К вечеру мы добрались до последнего пристанища путника на нашей территории, мне предстояло здесь отдохнуть, чтобы перейти границ в ночи.

Хозяин таверны “Золотой ключ” был мужчиной средних лет. Поинтересовавшись ради приличия, что привело меня в их края, он получил легкий кивок и короткое “Дела.”, своими настоящими планами я ни с кем делиться не собиралась. Все что мне было нужно, это постель, ванна и горячий ужин, этим меня столь гостеприимное место обеспечило сполна. Я также одарила заинтересованным взглядом местных обитателей и заезжих гостей, еще бы, леди и путешествует одна, просто нарушение всех известных правил этикета.