class="p1">— Да, так и есть. Мне рассказывала одна купчиха, муж которой ехал в этом поезде, — продолжила полковница. — Дело было так. Одна банда, которая уже давно орудует в здешних местах, поджидала этот поезд, сделав завал на путях. Поезд, само собой, остановился и начался грабеж. Однако, в наших местах, недалеко, но и не близко, есть женский монастырь. Монашки там живут в суровых условиях, промышляют охотой и рыболовством, одним словом, и стрелять умеют и острогой владеют. Несколько этих монашек, может десяток, может больше, случайно оказались в этих местах и увидев творящуюся несправедливость, вступились за пассажиров поезда и меткой стрельбой разогнали банду, уничтожив не менее половины разбойников. А предводительница у них, сказывают, настоящая красавица: белокурая с голубыми глазами, стреляет как греческая богиня охоты. После того, как бандиты разбежались, женщины сели на коней и ускакали. А начальник поезда за эту услугу подарил им сто золотых червонцев за счет перевозимого груза.

— Вот, мошенник! — возмущенно сказала Ника. А Вера незаметно пнула ее.

— Почему мошенник? — удивилась Валентина Ивановна. — Разве они не заслужили?

— Да я не к тому… — смешалась Ника. — Заслужили, конечно, только зачем монашкам золото… Лучше бы продуктами…

— Ну, дорогая, на золото все что угодно можно купить: и одежду, и продукты, да мало ли что понадобится женщинам в монастыре, — продолжила хозяйка.

— Вы так интересно рассказываете, Валентина Ивановна, — сказала Вера, — расскажите еще что-нибудь об этих краях.

— Да, что тут интересного, вот вы недавно из Канады вернулись, расскажите, как там люди живут, что там сейчас в моде.

— Ну, Канада ведь не Париж, там все как у нас, даже природа похожа, — ответила Вера. — Нравы строгие, про разбойничков и не слыхивали. Тут у вас интересно, но страшно.

— Сейчас-то боятся нечего, кроме гарнизона еще пехотный полк расквартирован, да из Владивостока моряки наведываются. Японцев, слава богу, нет, хотя при них, говорят, порядку больше. Мы с мужем живем здесь уже десять лет, сын живет в Севастополе и уже давно, дочь замужем в Москве, раньше они приезжали с внуками, но теперь такие времена…

— Да, Валентина Ивановна, мы хотели у вас спросить, не присоветуете ли хорошую портниху? Нам надо пошить одежду для прогулок по лесу и по реке на лодке.

— Это вас наши ловеласы приглашают. Смотрите, деточки, будьте осторожны. Впрочем, ваш дядюшка если что, спуску им не даст. А портниху, конечно, присоветую, вот Мария, жена дьякона, очень хорошо шьет дамскую одежду, да и машинка у нее современная.

— Замечательно. Вы нас познакомите? — сказала Ника.

— Давайте встретимся завтра, — продолжила хозяйка.

Вечером девушки подвели итог полученной информации.

— Проанализируем первый пазл, — сказала Вера. — Пока мы с тобой не раскрыты. Василий уехал, Алексей будет молчать, поскольку Сергей Петрович его предупредил.

— Начальник поезда — мошенник, — продолжила Ника, — но это к нашему заданию не имеет отношения.

— Ты должна быть осмотрительней, — заметила Вера.

— Да знаю, не сдержалась, — ответила Ника, — а вот наличие неподалеку женского монастыря, вызывает сомнение, надо это уточнить. Завтра отправимся к жене дьякона, та должна многое знать.

На другой день к обеду барышни снова отправились к Валентине Ивановне, которая уже ждала их и не одна. Полковница с утра послала за Марией, которая, узнав, что намечается выгодный заказ, поспешила откликнуться на зов и явилась с мерной лентой, чтоб снять мерки, не откладывая дела в долгий ящик. Девушки представились и в общих чертах обрисовали, что они хотят пошить. А хотели они штаны и бушлат, ибо в этой одежде проще всего путешествовать по тайге. Штаны они хотели не слишком просторные, но и не в обтяжку, дабы не смущать мужской пол. Снизу они должны быть заужены, но не под сапоги, а под высокие ботинки, которые у них уже имеются. Бушлат тоже должен быть не слишком просторным. А для начала нужно было выбрать материал для пошива. И тут барышни портниху удивили, они выбрали материал светло-зеленого цвета.

— Это что же получается, — удивилась Мария. — Это же военная форма какая-то.

— Да не совсем военная, — сказала Ника, — вот карманы, совсем не как у военных. Да и у брюк покрой другой.

— Но в этой одежде в тайге вы будете незаметны, если заблудитесь, вас трудно будет найти. Я бы вам рекомендовала что-нибудь поярче.

— Ну, нет, нам этот цвет нравится, — сказала Вера.

— Ваша воля, барышни. Надо бы аванс, — вздохнув, ответила Мария.

— Извольте, — ответила Ника и достала деньги.

— Возьму на материал и половину за работу, — сказала Мария и опять вздохнула.

Далее девушки разделись, и портниха начала снимать мерки, делая зарисовки и пометки с замерами. Хозяйка вышла из комнаты, чтоб не смущать барышень.

— Мария, — с загадочным видом начала Вера, — говорят, что в ваших краях есть женский монастырь и монашки там весьма боевые.

— Это вам хозяйка байку рассказала про попытку ограбления поезда? — ответила Мария.

— А что? Мы тоже в этом поезде были, только ничего не поняли, потому что прятались.

— Я не знаю, что там было, только никакого женского монастыря поблизости нет, да и далече тоже не слыхивали. Мне ли, жене дьякона, не знать? Старообрядческие поселения есть, и народ там суровый и стреляют метко, это правда. Только вряд ли они станут от бандитов поезд отбивать. Скорее всего, в поезде специальные люди были, не зря же им начальник поезда сто червонцев отдал. Я думаю, себя он тоже не обидел. Хотя в этом происшествии много странностей, некоторые очевидцы утверждают, что видели женщин в черных мундирах.

— В наше время это не удивительно, тем более что среди разбойников захватили раненную женщину, — сказала Ника.

— Да, — ответила Мария, — только ее до города не довезли, умерла по дороге.

Надо было как-то навести беседу на покойного купца Нестерова. Мария была не очень словоохотлива, но знала, наверняка, много. Вернулась хозяйка, увидев, что Мария уже успела снять мерки и девушки оделись, пригласила всех в столовую пить чай. Валентина Ивановна говорила без остановки о ценах на местном рынке, о женах старших офицеров, о разных мелких происшествиях, случившихся в городе на днях. Остановить этот поток слов было невозможно, и вскоре Мария стала прощаться, условившись с барышнями, что сама сообщит им, когда прийти на примерку, поскольку без примерки пошить хорошие костюмы невозможно. Барышни оставили ей свой адрес в гостинице. Через полчаса они тоже простились со словоохотливой хозяйкой и отправились домой.

Вечером они обсудили встречу с портнихой и пришли к выводу, что Мария в шаге от того, чтоб раскрыть их участие в освобождении поезда. Женщина она умная, в сказки о монашках и монастыре не