— И у него обязательно должен быть кот, — добавил Андрей, — где мы возьмем кота?

— Один раз обошлись как-то, — возразила Тоня.

— Ага, — кивнул Андрей, — обошлись. Помнишь эту тварь из-под моста?

— Ну послушай, — возразила Тоня, — мы должны попасть к Димке. А он всегда с Барсом. Мы будем под защитой.

— А если не попадем?

— Чего ты негативишь? — Тоня всплеснула руками, — я сказала — значит, попадем.

— Ну и какой смысл, если они все равно обещают нас туда доставить? Ты же слышала — им самим Димка нужен.

— Темнят они. Сам видел — эта история для них пипец как важна. Будет надо — нас в расход пустят ва-а-аще без проблем! Да и Димка им непонятно для чего нужен. Вдруг это как раз в нем столько энергии, чтобы Луну эту с орбиты сбить в прошлом, и не допустить катастрофы?

Андрей удивленно округлил глаза и задумался.

— Интересная гипотеза, — наконец, сказал он, — может, ты и права.

— Валить надо, — убежденно кивнула Тоня.

— Ладно, — со вздохом сказал Андрей, — есть у меня одна мысль. Велики нам, конечно, не отдадут. Но ты видела веревки, которые тут между домиками натянуты? Я вчера заметил, как пацан один между дальними корпусами перемещался — на такой штуковине с колесиками и рукоятками.

— Это называется зип-лайн, — кивнула Тоня, — я на такой в Сочи каталась… Стоп! — Она восторженно улыбнулась, — а ведь может сработать!

На самой границе территории лицея протекала полноводная река. На другом берегу велось строительство — стояла разнообразная техника: ажурные подъемные краны, транспортеры, манипуляторы. Суетились люди в рабочих комбинезонах. У реки был развернут плавучий пирс — для приема грузов. «Строят новые корпуса, — охотно пояснил Тима на вопрос о том, что там происходит, — если хотите, можно будет устроить экскурсию — я пропуска на завтра выпишу. Только нужно будет прослушать лекцию о технике безопасности».

От экскурсии они отказались. До другого берега, прямо над водой, был протянут зип-лайн, и Тоня не хотела, чтобы кто-то заподозрил их интерес к этому транспорту. Судя по ее наблюдениям, зип-лайн использовался по большей части для переправки мелких грузов между берегами, но однажды она увидела, как по тросу съезжал один из взрослых строителей.

В центральном корпусе лицея была целая стойка с тележками для зип-лайнов. Ребята свободно подходили к ней, и брали любую, когда было нужно. Тоня заметила, что стойка никогда не пустовала: как минимум половина мест всегда была занята тележками.

План побега был почти готов. Оставалось понять — что именно нужно делать, чтобы попасть на тропы? Что-то Тоне подсказывало: если они просто воспользуются зип-лайном, как местные ребята — то всего лишь попадут на соседнее дерево. Ну или на другой берег реки. Нужно было что-то еще. Информация об этом таинственном факторе была отрывочна и противоречива. У нее вообще сложилось ощущение, что значительная часть сведений о тропах, доступных в сети, была намеренно искажена — слишком много было логических нестыковок в текстах, и неработающих ссылок. В сеть она заходила с терминала, установленного в домике Тимы и Юкки; однажды Тоня попробовала сесть за общественный терминал в библиотеке — но ее вежливо попросили оттуда, сославшись, что это оборудование предназначено только для обучения действующих лицеистов.

На прямой вопрос Тима пробормотал что-то про настрой ходока, который возможен только в ситуации неопределенности, и опустил глаза. Большего от него добиться не удалось — впрочем, Тоня не сильно и настаивала. Нельзя было дать повод заподозрить их в планировании побега.

Они с Андреем тщательно проанализировали свою первую поездку на тропы, которая закончилась встречей с Тимой. По секундам восстановили все свои действия, подмечая малейшие детали. Андрей даже выдвинул гипотезу, что нужно попасть в ситуацию смертельной опасности, чтобы процесс запустился; это он вспомнил о трещине в бетоне, из-за которой Тоня чуть не свалилась с эстакады. Но, после долгого обсуждения эту идею отмели, как очевидно абсурдную.

Но потом они получили надежное подтверждение, что дела обстоят именно так. И заодно повод реализовать свой план побега незамедлительно.

Тоня взяла за обыкновение гулять по ночам. Сначала она делала это специально — чтобы позлить невидимых соглядатаев. Пускай напрягают зрение и камеры. Потом втянулась, и ей действительно стало это нравится. По ночам воздух становился каким-то особенным; тянуло влажностью и тиной от реки, нагретая за день смола застывала, парила подушка из опавших иголок. От этих запахов и тишины голова становилась кристально-прозрачной, тревога и страх уходили, появлялась вера в свои силы, и надежда на то, что их приключение закончится хорошо.

На берегу реки она смотрела на звезды. Если бы она увлекалась астрономией — наверняка пыталась бы найти знакомые рисунки созвездий. Но в их городе звезд не было видно месяцами, и никакого особого интереса у Тони они не вызывали. Но теперь звезды вдруг стали очень важны. Они каким-то образом позволяли почувствовать себя свободной.

Она не сразу заметила поникшую фигурку, которая брела вдоль берега по узкой, подвешенной на столбиках тропинке из полимера, имитирующего натуральное дерево. А, когда заметила, хотела просто подвинуться, чтобы дать дорогу, и продолжить наблюдение за звездами. Но какая-то неправильность привлекла ее внимание. Мальчишка выглядел потрепанным. Она первый раз увидела кого-то на этой планете в таком неряшливом состоянии: волосы слишком длинные и давно не чесаны, прореха на коленке комбинезона. Худое лицо испачкано — это было видно даже в скудном звездном свете. Он встал, горестно вздохнул, и стал ждать, когда она освободит дорогу. Тоня продолжала его беззастенчиво разглядывать.

— Дайте пройти, пожалуйста… — Наконец, пробормотал он. В голосе отчетливо слышались подавленные слезы.

— Куда это ты собрался? — Спросила она.

— По своим делам, — так же тихо пробормотал мальчишка, — невежливо об этом спрашивать.

— Да ты что! — Всплеснула руками Тоня, — такое вот я хамло, да! Привет и але! Тебе что — кто-то люлей насувал?

Кажется, от возмущения Тоня бессознательно перешла на русский, потому что парнишка удивленно распахнул большие блестящие глаза, и захлопал длинными ресницами, отчетливо видимыми в свете показавшегося над горизонтом краешка местного огромного Фобоса.

— Ч-что? — Растерянно переспросил он.

— Не обращай внимания, — отмахнулась Тоня, — короче, что с тобой случилось? Побил кто-то? Пошли со мной — приведу тебя в порядок.

— Никто меня не побил, — покачал головой мальчишка, — я пробовал на тропы попасть. Сегодня последняя попытка была. Меня из лицея отчислили, как совершенно бесперспективного, вот мне и терять было нечего.

— Вот те раз, — удивилась Тоня, — оказывается, у вас отчисляют! А кот твой где?

— В питомнике, — парень