«А вот про это я еще не слышал. Хотя мы с советниками и обговаривали, что подобное может произойти. Но почему так скоро?! И из-за чего подобное происходит не только на территории слабых восточных баронств?»

– Хотите сказать, что в стране очень скоро начнется полномасштабная бойня? И что мой Альянс спровоцировал это?

– Наша партия пришла к выводу, что конфликты в данном направлении действительно произойдут достаточно скоро – пожал плечами Делуриэлл – Где-то в течение года или двух. К сожалению, все к этому и идет.

«Если все так, как он говорит, то бойня предстоит серьезная – подумал я – В одних местах, к примеру, где-нибудь на западе. Сумеют найтись несколько достаточно авторитетных баронов, к которым не стыдно будет вступить в союз. А вот в других местах все решится через меч».

– А как дела в нашей партии? – задал я следующий вопрос – Еще не переругались все? Из-за того, кто к кому в Альянс вступает?

– Начинают понемногу собачиться – нехотя признал чиновник – Радует, что не только у нас такие дураки имеются.

«А вот истинная причина, почему готовые к бою отряды людей не пошли в наступление на меня! Такие силы отличный довесок к собственной дружине, который станет весомым аргументом, при формировании новых союзов».

Размышляя над тем, что мне сказал чиновник, я решил кое-что уточнить.

– А что мешает тем же западникам, раз они у нас действительно крепко держатся за свои места. Организовать единый, скажем Западный Альянс? Где будут все их баронства под общим управлением? Найдется ли у них достаточно авторитетная личность для того, чтобы возглавить это содружество? Если им удастся, то они в одно мгновение станут единой силой, что сокрушит, пожалуй, все на своем пути.

Делуриэлл поморщился, словно съел лимон, и признался.

– У западников есть несколько таких личностей. Мы, конечно, надеемся, что у них ничего не получится и будем им активно мешать, однако продолжим готовиться и к худшему.

«Если западники объединятся, то многие постараются вступить к ним добровольно. Лучше уж потерять независимость, но сохранить титул, чем просто погибнуть. Правда, это поможет не всем. Тем, в чьих руках сосредоточены различные ресурсы, не повезло. Их уберут, так как младших сыновей у западников хватает и им новое баронство нужнее будет, чем кому-то другому. Таким образом, они дойдут и до меня. Черт! А меня ведь точно не оставят в покое! Красивый и большой город, богатое и имеющее деньжата население. Много торговцев, ремесленников и другого нужного люда. Мануфактуры, строящийся завод., путь в империю и еще очень много чего».

– Вижу вы осознали серьезность ситуации? – уточнил де Мур, заметив выражение моего лица.

Я кивнул.

– Видя угрозу из-за которой, спустя каких-то пару лет можно потерять все партия решила предпринять ряд мер. Одна из них создание противовеса западникам, который не позволит им захватить всю страну.

Я уже начал догадываться, куда он клонит, однако молчал, продолжая слушать.

– Одной из подобных сил может стать Альянс Росварта. Он выступит отличным плацдармом для захвата соседних территорий нашими баронами. Партия направит к вам свои силы и позволит в краткие сроки взять под контроль близлежащие баронства. Так у нас появится шанс.

«И тогда я получу в своем тылу кучу завистливых полукровок, под единым руководством из столицы, которые рано или поздно постараются меня убить» – недовольно подумал я и произнес.

– Мне не нравится ваш план. С тем же успехом вы можете найти несколько расположенных рядом владений, которые находятся под контролем ваших полукровок, объединить их в Альянс и начать захват оттуда. Зачем вам я?

– Под вашим руководством уже восемь баронств. Если постараться, то можно за месяц удвоить их число – как маленькому попытался объяснить мне Делуриэлл.

– Это я понимаю – немного завелся я – Но зачем мне ваши вооруженные отряды на моей территории? И для чего мне рисковать своей независимостью? В чем выгода?

– Вы представитель нашей партии, а не независимый игрок – ответил мне де Мур – И после нашей помощи Альянс Росварта станет очень серьезной силой.

– Он и так серьезная сила – не согласился я – А вы все равно не сказали, что я получу.

– Почему вы против? – словно не слыша меня, спросил Делуриэлл – Мы предоставим баронов в ваш союз!

– И кому они будут подчиняться? Явно не мне – покачал я головой – Это будет фикция. я бы предложил вам аккумулировать свои силы на одной части страны, а я постараюсь усилиться здесь. Потом мы объединимся.

– Подобный подход будет крайне недальновиден с вашей стороны – отрезал де Мур – Или вы с нами Нелломилиан, или против нас.

– А вот это уже совсем не гибко – заметил я – вы не воин, Делуриэл. Вы маг и политик, а сейчас мне рассказываете какие-то глупости о том, что у меня только два пути. Я предпочту накопить силу и иметь аргументы при присоединении к вам на почетных условиях. Мне претит позволить кому-то лезть на свою территорию. Ведь вам палец дай и локоть потеряй. Сначала обеспечь плацдарм, затем выдели своих воинов на доброе дело, а потом и вали как отсюда, здесь место для более титулованных личностей. Господин де Граль продемонстрировал как вы ведете дела. Да и к тому же, откуда я могу знать, что вы только что рассказали мне правду? Может это все домыслы или просто сказка для наивного юноши, чтобы ввести его в заблуждение с нужной целью? А если и правда, то почему западники обязательно договорятся? Раз вы предвидите подобное развитие событий, то думаю уже задумались над тем, как им помешать? Как устроить различные свары между баронами и центрами сил? Какие провести провокации? Кого просто убить?

И почему вы не рассказываете мне, как поведет себя совет магов и академия в частности? Это немалые политические силы, которые могут многих в пыль раскатать. Им до этого момента была выгодна грызня баронов, почему они именно сейчас дадут навести порядок?

– Мы готовимся ко всем возможным вариантам развития событий. Многое даже мне неизвестно – твердо ответил де Мур и сделав небольшой глоток вина, продолжил – А вам бы я и все таки посоветовал принять наше предложение. Ведь на кону ваша жизнь.

– Это угроза? – подался я вперед.

– Нет. Констатация фактов – покачал головой мужчина – В свете недавних событий многие из партии решили наказать одного влиятельного члена, который своими интригами внезапно подставил всех нас под удар. Это, если вы не понимаете, я говорю про де Граля. Все почему-то посчитали, что именно он придумал создать Альянс. В пользу этого работали и слухи, что он делал баронами своих ставленников и контролировал их. Затем информация выплыла в самый неподходящий момент и бедолага пропал. Несмотря даже на внушительную личную силу и должность заместителя главы города.

«Вот как? – обрадовался я – значит, Кристин со своим компроматом отработала как надо. Ну или же некоторые остроухие просто воспользовались благовидным предлогом, чтобы убрать своего оппонента с хлебного мест. Так даже правдоподобнее».