уселся на ближайший камень и принялся формировать цвето-функциональный шар.

*****

Поначалу эта аномалия не показала мне ничего нового. Пространство пошло волнами точно так же, как в прошлый раз, и точно так же в центре было своеобразное «око бури».

Тамбур после перехода был практически таким же, только размером чуть побольше. Гермодверь от поворота «штурвала» открылась так же легко. И коридор, уходящий вглубь объекта, был очень похож.

На этот раз я не стал сразу искать значимые помещения. Успею еще исследовать объект, мы тут как минимум на несколько дней задержимся. Пока мне нужно было просто помещение, куда можно привести людей.

В принципе, любое более-менее пустое и просторное сойдет. Не в коридоре же нам «селиться»?

Такое обнаружилось буквально метров через двадцать. Дверь была распахнута, а само помещение было похоже на какой-то конференц-зал. На одной стене висел огромный белый экран, у нас на такие изображения от проекторов выводили. Самого проектора не было, равно как и мебели. Сойдет для начала.

Когда я вернулся на поверхность, к моей дежурной группе, которая везде меня сопровождала, присоединились еще несколько гвардейцев. Именно их я первыми и провел внутрь. Показал конференц-зал и велел ждать меня и остальных здесь.

Не надо им пока по объекту бродить, мало ли. Сначала я сам пробегусь и осмотрю все.

К вечеру идея скрыть своих людей внутри объекта уже не казалась мне удачной.

Как ни крути, на создание цвето-функционального шара у меня каждый раз уходило примерно по полчаса. И он каждый раз исчезал при переходе внутрь. А пятачок «ока бури» оказался маленьким, туда едва-едва по пять человек за раз влезало.

В общем, к концу переброски людей я умотался. Но всех провел, конечно.

— И?.. — Астарабади встретил меня и последнюю группу бойцов с горящими азартом глазами.

Он уже убедился, что ничего плохого им древний объект не сделал и даже не собирался, и теперь, похоже, жажда новых плюшек вытеснила у хомяка все остальное.

— Что и? — вздохнул я.

— Когда исследовать пойдем?

— Завтра.

— Шахар! — возмущенно взревел Астарабади.

— Ничего не знаю, — отмахнулся от него я. — Хочу жрать и спать.

— А можно?..

— Нельзя, — даже не дослушав, отрезал я. — Пока я не осмотрю тут все, никто из этой комнаты не выйдет.

— Не получится, — раздался тихий посторонний смешок у меня за плечом.

Я обернулся и встретил насмешливый взгляд Рама.

— Почему? — поинтересовался я.

— Нам нужен, как минимум, туалет, — развел руками диверсант.

— Поискать? — тут же предложил Астарабади.

М-да, что-то я в этом мероприятии явно не додумал.

А если тут нет работающей канализации? Мне что, всю эту ораву обратно в лес выводить придется, причем начинать надо будет прямо сейчас? Можно, конечно, обгадить какой-нибудь отдаленный угол, места тут полно. Но мне же потом этот объект продавать стыдно будет.

Я скептически посмотрел на Астарабади.

— Да я осторожно, — мгновенно подобрался тот. — Я ж тоже профи. И с чужими магическими приблудами дело имел, не буду я пальцы в неизвестную магическую хрень совать.

Я перевел взгляд на Рама.

— Прослежу, — хмыкнул он.

Астарабади криво ухмыльнулся, но промолчал.

По-хорошему, надо походить с ними, хотя бы по первости.

А, с другой стороны, на кой черт? Взрослые же люди, оба с опытом, какой мне и не снился. Это будет та же разведка, каких у них за спиной тысячи. Просто в незнакомых условиях. Так можно подумать, они раньше всегда в знакомых условиях работали.

Да и не представляю я, где тут вляпаться вообще можно. Мы с Шанкарой ничего даже условно-опасного на ее объекте не видели. Не искали толком, это да. Но тем не менее. И совершенно не факт, кстати, что я сам не вляпаюсь там, где могут вляпаться они.

Плюс мне все равно потребуется их помощь, я в одиночку этот объект месяцами обследовать буду.

В общем, пора уже придерживать свою паранойю, наверное.

— По одному, — решил я. — И с небольшой группой, максимум по три человека. Если кто-то вляпается, потерять сразу двоих ближников я не готов.

— Принято, — кивнул Астарабади и перевел взгляд на Рама. — Я — первый!

— Да пожалуйста, — фыркнул Рам. — У тебя час. Потом мой выход.

— Договорились.

Астарабади забрал двух диверсантов, на которых указал Рам, и выскользнул с ними в коридор.

Остальные бойцы проводили их взглядами с легким оттенком зависти, но продолжили дисциплинированно сидеть на месте. Молодцы какие, даже тихого незлого слова никто не сказал.

Огня в замкнутом помещении никто не разводил, так что на ужин мне достался армейский сухпаек. Дядя Риван щедро поделился ими еще в прошлый раз, и бойцы оценили. То ли стандарт у армейцев сменился, то ли еще что, но эти сухпайки были намного вкуснее наших прежних, которые мы в столице закупали.

Я хотел было дождаться Астарабади с его первой вылазки, но решил все же быть последовательным. Раз уж отпустил на самостоятельную вылазку, значит, отпустил, нечего теперь дергаться. Нужен буду — и так разбудят.

Завернувшись в спальник, я устроился в свободном дальнем углу, который, похоже, придержали как раз для меня, и мгновенно провалился в сон.

Разбудил меня как раз Астарабади.

— Шахар! — жизнерадостно крикнул он с порога. — Смотри, что я нашел!

Глава 25

Да ни секунды в этом не сомневался. Чтобы хомяк в нетронутом древнем объекте не нашел себе какую-нибудь игрушку? Нереально.

Я лениво приоткрыл один глаз. Раз тон жизнерадостный, значит, никто никуда пока не вляпался, в том числе и сам хомяк. Астарабади, тем временем, пересек комнату и уселся на пол рядом со мной.

— Вот!

Он протянул мне на раскрытой ладони небольшой прозрачный камешек. Размером с ноготь большого пальца, грани крупные и довольно грубые на вид. Не драгоценный точно. В этом мире с камнями так обращаются только в одном случае.

— Накопитель? — уточнил я.

— Да, — кивнул Астарабади и с азартом продолжил: — А знаешь, какого ранга?

Высокого, судя по его довольной физиономии.

Я глянул на камешек магическим зрением, но ничего не увидел, накопитель был абсолютно пуст.

— Восьмого! — торжествующе объявил Астарабади.

— И как ты это вычислил? — хмыкнул я.

У нас здесь нет магов выше пятого ранга. С горем пополам маг может зарядить накопитель на ранг выше своего. Это будет очень долго и муторно, но сделать можно. А камни еще более высоких рангов «жидкую» силу слабаков попросту не принимают.

Так что определить ранг накопителя опытным путем мои люди не могли.

— Там было подписано, — усмехнулся Астарабади.

— Склад, что ли?

— Ну, не совсем склад, но три небольших