На секунду глаза ослепило от яркого солнца. Даже зажмуриться пришлось с непривычки. Сразу заработала связь.

— «Это «Второй», запускаю диагностику бортовых систем», — голос Карла прозвучал как обычно сухо и деловито. Опытный вояка быстрее всех среагировал, на автомате начав выполнять нужные пункты инструкции после вскрытия кокона.

Хорошо их все-таки вымуштровали в гвардии.

— «Это «Первый», идет проверка систем, — я тоже нажал кнопку запуска основной энергетической установки меха. Пол под ногами легонько вздрогнул, экраны на приборной доске ожили, выводя информацию с бортовых систем.

— «Это «Третья», включаю диагностику, — Майя постаралась скопировать сухую деловитость Карла, с кем в последнее недели проводила много времени на тренировках. Но голос у девчонки дрогнул. Проскользнуло явное облегчение, что темнота вокруг рассеялась, и из кабины меха стало хоть что-то видно.

Снова рывок, сработали парашютные системы. Падение стало замедленным. Попытка подключиться через нейрочип отклоняется центральным процессором меха, любое неверное движение сейчас только помешает выйти на заданную траекторию управляемого падения.

— «Тридцать секунду до срабатываниям тормозных систем», — на этот раз текст всплыл на главном экране. Это уже сам мех, связь с шаттлом потеряна.

Проверка глиссады снижения, пунктирная линия на трехмерной карте показала точку будущего приземления. Сверившись с координатами на географической сетке и отметив пункты навигационной привязки, я удовлетворенно качнул головой. Все верно, именно сюда нам и надо. До земли оставалось несколько сотен метров.

— Начали, — глухо сказал я.

В ту же секунду стропы парашютных систем отвалились, пару мгновений махина меха падала вниз огромным металлическим камнем. Желудок скакнул к горлу, протестуя против таких издевательств над организмом. Затем включились последние тормозные движки.

Робот как будто врезался ногами в бетонную стену, после его подбросило вверх. Желудок совершил обратный маневр, вызвав внутри тела болтанку.

Черт. Так и сблевануть недолго. Хорошо хоть умные люди посоветовали перед заброской много не есть. Приборная панель кабины в остатках обеда вряд ли бы хорошо смотрелись перед началом боя.

Мех плавно приземлялся. Расположенные по бокам тормозные движки в специальных транспортных контейнерах изрыгали волны синего пламени, как пушинку опускали на землю огромного металлического монстра.

До земли оставались сущие метры.

Касание. Амортизаторы мягко прогнулись и выпрямились. Мех встал во весь рост. Следом произошел сброс отработавших свое движков.

Все. Точное стопроцентное приземление. «Оплот» твердо и уверено стоял на земле. Я медленно выдохнул. Нервная все-таки это процедура — суборбитальная заброска.

Коннект с нейронным портом. Затылок затягивает холодом. Привычное ощущение слияния с бортовыми системами.

Пара нажатий на приборной доске и открывается дополнительный канал связи со штабом операции. Где-то западнее нас должен находится Мобком корпорации в сопровождении подвижных артиллерийских платформ. Последние потом выдвинуться вперед, чтобы не демаскировать расположение командного пункта.

— Мы начинаем, — буркнул я, двигая мех.

— Принято, — голос офицера-связи Global Alliance прозвучал деловито. Почти как у Карла, тоже, наверное, вояка из отставников.

Я двинул «Оплот», ориентируясь по карте. «Гадюка» Майи и «Дефендер» Карла начали движение почти одновременно. Оба среднего класса, неплохо вооружены, с хорошим уровнем защищенности. Первый по спецификации в основном выполняет разведывательные функции, но может при случае и навести жару. Второй более основательный, служит опорой поддержки при атакующих операциях.

Мой «Оплот» считается штурмовым классом. Но с учетом общего морального устаревания, его с трудом можно отнести к полноценным штурмовикам прорыва. По моей просьбе и согласно разработанному плану операции, мех оснастили дополнительными слоями защиты, навесив плиты брони из специального сплава. Моя роль непритязательна — принимать на себя удары, стремясь прорвать периметр обороны.

Любая битва в первую очередь — это состязание умов. Если правильно рассчитать силы, применить их в нужное время и в нужном месте, то подавляющего преимущества не нужно, победа и так будет достигнута. Проблема в том, что особо думать нам и не пришлось, противник не озаботился хорошей защитой объекта.

План был прост до безобразия. Три меха идут на острие атаки, пробивают оборону, расширяют зону вторжения, если надо обходят фланги и ждут, когда в образовавшийся прорыв устремится десант G.A.

Все настолько просто, что даже координации особо не требовалось. Кроме нас тут больше мехов нет, союзники подойдут позже, стреляй во все что движется и шагай себе вперед. Даже малоопытный пилот справится.

Единственная просьба, высказанная руководством Альянса — постараться не разрушать производственные цеха недавно построенной фабрики. Корпоранты надеялись захватить актив в относительной целости, чтобы потом не пришлось проводить дорогостоящего восстановления. Зачем нужен завод, если его превратят в кучу побитого щебня?

— Первая точка пройдена. Продолжаю движение, — доложил Карл.

Следом что-то неразборчивое пробубнила Майя. На горизонте показались первые приземистые строение. Судя по карте — накопительные склады для готовой продукции. Где-то здесь должна проходить железная дорога…

— Огневой контакт! — рявкнул я, не успев додумать до конца.

В меня выстрелили. С шипением с пригорка слетела ракета, оставляя за собой дымный след. Секунда полета и легкий удар. Боеприпас сдетонировал, не долетев до цели нескольких метров. Обломки подорванного снаряда бессильно замолотили по бронированной поверхности меха. Робот даже не покачнулся.

Черт. Неужели сработало? Перед самым началом движения я рискнул применить одно сложное заклинание. Оно не создавало абсолютной защиты вроде тотального кинетического щита— слишком много бы потребовалось энергии на такую штуку, а окутывало переднюю полусфера меха нечто вроде прерывистой сетью, пересекая которое любое взрывчатое вещество подрывалось.

— Обнаружена позиция техники. Начинаю зачистку, — спокойно сообщил Карл.

Издалека прилетели звуки быстрых выстрелов автопушки. Похожий на стрекот гигантского кузнечика, он лучше любых докладов информировал о начале боя.

За приземистой постройкой вспух огненный шар. Похоже Карл попал по резервуару с топливом.

— Веду бой! Веду бой! — азартно прокричала в эфир Майя и выстрелила из сдвоенного орудия по верхушке трехэтажного здания.

Верхний этаж напрочь снесло, только полетели обломки.

Уже успокоившийся от внезапной атаки и убедившийся в функциональности колдовской сети, ловящей реактивные гранаты не хуже сачка для бабочек, я хмуро буркнул:

— Осторожней там. Нам не нужны развалины.

Вместо ответа по мне снова выстрелили, на этот раз из стационарной установки похожей на тандем скорострельных авиационных пушек и противотанковых гранатометов. И если последние безвредно взорвались на расстоянии от корпуса меха, то вторые без вреда преодолели заклинание-паутину, застучав по бронированной обшивке стальным градом.

Дерьмо. Я ругнулся. Каждый дистанционный подрыв вытягивали из заклинания энергию, а то в свою очередь вытягивало ее из меня. Еще парочка попаданий и придется довольствоваться обычной защитой.

Словно в насмешку в меня сразу полетело несколько реактивных снарядов.