Я сидела спиной ко входу (здесь было попрохладнее), потягивала чай и внимательно слушала, вникая в быт этого мира, вписывалась в компанию и уже думала, что всё обойдётся, как вдруг Леонсия (одна из немногих запомнившихся по имени девушек) вдруг посмотрела на меня и спросила:

– Леяна, а какой он?

– Кто? – не поняла я, ведь только что разговор шёл о незнакомом мне женихе одной из присутствующих.

Но все взгляды вдруг сосредоточились на мне выжидательно, а Элиан (сидевшая далеко от Леонсии и вроде как с ней не говорившая) закатила глаза и недовольно пояснила:

– Архонт Рэйдан, конечно.

– А-а, – после паузы протянула я, выигрывая себе ещё немного времени на раздумья: вначале разговора я ожидала вопросов, а тут расслабилась, и вот подловили.

– Да, какой архонт Рэйдан вблизи?

– Что он любит?

– Какой у него характер?

– Так, тихо-тихо! – я руками взмахнула, прерывая вопросы, а то завалят.

Но под этими пожирающими взглядами как устоять? Не представляю, как Рэйдан такое каждый день терпит.

– Так какой он? – спросила Элиан.

И все так смотрели на меня – с надеждой. Им ведь правда интересно. Но что ответить? «Я его недостаточно знаю?» – решат, что я намеренно скрываю информацию.

– Э… заботится о своих, – неуверенно произнесла я, не ругать же его, всё равно не поверят.

– Все архонты заботятся о своей собственности, – капризно отозвалась Элиан и снова закатила глаза. – Не надо об очевидном, что он красивый, сильный и всё прочее. Нам интересно то, что не видно со стороны. Возможно, какие-то слабости или недостатки.

Снова я подвисла и тоже посмотрела вверх, может, на потолке ответ найдётся?

– Ну же, как бы ты его охарактеризовала?

Я подумала ещё немного и пожала плечами:

– Самовлюблённый, вредный, – опустила взгляд на девушек, ожидая, что они опять назовут это очевидными характеристиками.

Но они молчали. И как-то странно смотрели поверх моей головы. Все в одну точку.

Уже понимая, что случилось, я тяжело вздохнула и допила чай. А затем повернулась: в дверях палатки стоял Рэйдан. Самовлюблённый, вредный… и красивый.

Глава 36. Архонт совсем не вредный

– Добрый вечер, – спокойно произнесла я. Ну а что панику разводить, если ошибка уже допущена? Лучше попытаться замять. – Вы на поздний ужин заглянули, чая с нами попить…

Моя ровная речь вызвала несколько судорожных выдохов среди зрительниц, а Рэйдан лишь прищурил потемневшие глаза.

– …или для меня есть работа? – я разглядывала его: одежда в порядке, волосы идеально приглажены, а вот скулы кажутся острее и лицо чуть бледнее обычного.

Он продолжал внимательно смотреть на меня. И никто не смел вмешаться. Я физически ощущала волнение сидящих за столом девушек.

– Есть работа. За мной, – небрежно бросил Рэйдан и, развернувшись на пятках, ушёл.

Так как я накосячила, сразу подорвалась за ним, на ходу прощаясь с девушками. Вот у них реакция была: от изумления и раздражения до редких случаев восхищения. Похоже, моё панибратское общение с целым архонтом их впечатлило.

Я выскочила на улицу. Ночью здесь было лишь немногим прохладнее, чем днём. Везде горели фонари, палатки стояли далеко друг от друга, но Рэйдана я нигде не увидела.

«Как и сказала – он вредный, даже не подождал!» – я направилась в сторону его обиталища.

Дежурные ходили по лагерю парами, ящеры в загоне спали спокойно. Да и в целом было тихо и безмятежно, только на границе лагеря мелькали зелёные костюмы алхимиков – наверное, их вызвали разделывать набежавших и побеждённых пауков.

Рэйдан обнаружился в его палатке, освещённой парой круглых ламп, подвешенных под потолком. Сидел за раскладным столом и заполнял таблицу.

– Приготовь чай, – не глядя на меня, велел Рэйдан.

Если он через половину лагеря прошёл только ради того, чтобы я чай заварила, это какое-то нерациональное распределение времени.

Я отошла в угол палатки к столику с переносной плиткой. Разогревая воду и засыпая в чайничек свежую заварку, гадала, слышал Рэйдан мои слова или нет.

Так и думала об этом, пока заварка придавала воде насыщенный цвет и аромат. Искоса глянула на небольшой стеллаж с запасами чая, кофе, воды и посуды. На нижней полке была моя коробка с турроном. Распечатанная. Уголки губ поползли вверх.

Присев на корточки, открыла её… трети запаса уже не было. А это, на минуточку, около килограмма!

Рэйдан смотрел на меня. Я не поворачивалась к нему, но ощущала пристальный взгляд в спину. Достала пиалу с полки повыше и наполнила её кусочками туррона. Облизнула сладкие пальцы.

Со стороны Рэйдана не доносилось ни звука: ни шелеста листов, ни поскрипывания ручки по бумаге. И это усиливало ощущение его пристального и неотрывного внимания.

– У вас есть ко мне какие-то вопросы? – спросила я.

– Самовлюблённость ещё понимаю. Но с какой стати я вредный?

К тому, что Рэйдан меня услышал, я была морально готова, но к такому уровню самокритики – точно нет.

– Извините, – на мой взгляд это был самый простой способ закончить ситуацию без нервотрёпных разборок.

– Так почему вредный?

Доказал свою вредность Рэйдан.

– Потому что заставили меня стать вашей лаборанткой, хотя я не хотела, а вы должны были понимать, что это станет для меня проблемой из-за желающих вам понравиться.

Под ним скрипнул стул, и я покосилась назад: Рэйдан откинулся на спинку и сложил руки на груди. Я же закрыла коробку с турроном и, поднявшись с корточек, оценила крепость заварки – нужно было ещё подержать.

– Вот так сделаешь бедной девушке одолжение, а тебя во вредные запишут, – вздохнул Рэйдан.

Промолчала – всё равно его не переубедить, да и смысла нет, раз я уже его лаборантка.

И практически жена.

Он снова заговорил:

– Для тебя это прекрасная возможность поправить своё незавидное положение, но ты этим не пользуешься.

Тут я развернулась, с интересом поглядывая на него. И Рэйдан снизошёл до объяснения:

– Ты могла попросить меня найти тебе мужа или работу. Познакомить с полезными драконами. Научить драться без магии. Попросить особое вознаграждение за усердие.

Я только моргнула. Тогда мне было не до выбивания преференций (тем более – просить найти мужа!), я и сейчас не до конца пришла в себя и уж точно не вжилась в этот