«Стоп! Бесконтрольно беснующаяся нежить?»

На голову словно ушат ледяной воды вылили. Если раньше я старался не обращать внимания на детали, то теперь смотрел во все глаза. И действительно, вурдалаки, скелеты, зомби, даже поганища бродили по руинам без всякого пригляда.

«А где некроманты? Неужели ни одна из этих продавшихся крыс не соблазнилась возможностью словить ещё тёпленькую эльфийку и поразвлечься с ней в своём шатре? Да быть такого не может! Большинство из этих ничтожеств до вступления в Культ Проклятых настоящую эльфийку могли потрогать разве что в мечтах, и отказываться сейчас...»

Через минуту я нашёл некромантов. И едва не расхохотался в голос, с трудом поборов этот порыв.

«Гениально! Просто гениально!»

Аккуратное, но быстрое сканирование разумов показало, что Артас, перед тем как ускакать в город, отдал всем своим магам приказ возвращаться в лагерь, а армию взял с собой. Армию нежити без единого поводыря! Сам принц уже наверняка у останков Солнечного Колодца, честно воскрешает Кел'Тузеда, а его армия... пирует! Лишившись непосредственного управления, нежить мгновенно занялась тем, для чего создавалось — охотой на живых. А вурдалаки к тому же принялись набивать брюхо. Впрочем, не они одни. А что же получается? А получается оч-ч-чень интересная картина! Картина знатного, просто гениального в своей изящности и эффективности саботажа! Пока будет длиться эйфория от победы, вурдалаки с посильной помощью всех остальных видов нежити просто сожрут огромное количество первоклассного материала. От тысяч тел эльфов, из которых можно создать просто восхитительную высшую нежить, останутся хорошо если одни скелеты!

Взятие Сильвергарда, при должном старании, могло бы не только окупить все чудовищные потери Плети за всю кампанию, но и существенно усилить её за счёт качественно лучших войск. Это тебе не какие-то лордеронские крестьяне, а раса прирождённых магов! И Артас гениально разрушил эту возможность, подгадав время так, что даже самые бдительные соглядатаи не углядят в его действиях никакого злого умысла, даже наоборот — одобрят! Всего-то и делов — перед вхождением в город отослать способных по собственной старательности или жадности помешать плану некромантов, а самому заняться честным выполнением приказа. И никто не подкопается, нежить сама всё сделает. А главное — не испытывай я такого отвращения к резне эльфов, то даже зная о предательстве Нер'зула, ничего бы не заметил. Даже интересно, сам он это придумал или Кел'Тузед подсказал?

А ведь ситуация гениальна ещё и тем, что даже в случае, если найдётся какой-нибудь хозяйственный натрезим, для которого вид бездарно уничтожаемых ресурсов затмит образ поверженного вражеского города и связанную с ним эйфорию, он ничего не сможет сделать! Потому как для реализации всего потенциала поверженного Сильвергада нужна именно старательность, а вот заставить Артаса проявить её даже Тикондрус не сможет. Падший принц пожмёт плечами, остановит насыщающуюся нежить и... отправит некромантов поднимать обычных зомби. И ничего ты ему не предъявишь, потому что даже среди личей не каждый способен сам создать высшую нежить, что про обычных некромантов говорить? Тут нужны недели, если не месяцы работы с полной отдачей всех имеющихся в Кель'Таласе чародеев Плети. Ключевые слова — с полной отдачей. А кто их заставит? Чуть сбился, задумался, отвлёкся во время процесса — и всё, вместо умертвия, сопоставимого по ТТХ с поганищем, получится обычный зомби чуть лучшего исполнения. И наконец, гипотетического хозяйственного натрезима пошлёт само начальство. Не даст никто Плети прохлаждаться несколько месяцев, Кел'Тузед воскрешён, вперёд на Даларан и призывать Архимонда, Партия требует свершений! Если во время выпускания в Лордерон Чумы мои братья и сам Лорд Архимонд ещё могли проявить терпение, то чем ближе победа, тем меньше у них самоконтроль. Тикондрус боится вмешательства драконов, поэтому он всеми силами будет подгонять события, игнорируя несущественные потери в мелочах, для него ударные корпуса Легиона важнее очередной горстки нежити. И Нер'зул это прекрасно знает.

Что ж... мне остаётся только восхититься умом этого выдающегося орка. И... постараться ему ещё больше помочь.

В голове уже начал складываться план. Артас не хочет усиливать войска за счёт Сильвергарда. Тикондрус хочет как можно быстрее призвать Архимонда. Наконец, сам Архимонд желает, чтобы до его призыва был сокрушён последний оплот сопротивления на континенте. Имеется в виду, само собой, Даларан, дворфов же, Гилнеас и худосочный Штормвинд никто в расчёт не берёт, нет у них никаких шансов даже рыпнуться в сторону Плети, не говоря уже о том, чтобы нанести какой-то ущерб, а вот маги ещё могут побарахтаться. Таким образом, все заинтересованы в скорейшем уходе Плети из Кель'Таласа, и в первую очередь я сам. А если сильная личность чего-то сильно хочет, она этого добьётся, особенно если ей не мешать. Хм-м...

– Вижу, ты всё-таки пришёл, брат, – прозвучал со спины глубокий голос.

Тикондрус. Лёгок на помине.

– А я мог не прийти? – поворачиваюсь к главному натрезиму.

– Вряд ли, – могучая фигура в отливающих алым доспехах встала рядом. Взгляд Тикондруса остановился на пылающих руинах. – Полагаю, ты всё ещё не изменил своё мнение относительно Артаса? – хоть в голосе и прозвучал вопрос, но было ясно, что в ответе он не сомневается.

– Я по-прежнему считаю, что он слишком расточительно тратит войска. Но всё же задача выполнена, и скоро мы сможем открыть проход для Лорда Архимонда, и это главное.

– Хм-м... рад, что ты это наконец понял, – обронил демон, по-прежнему не глядя на меня. – А потери в этом мясе ничего не значат, они почти выполнили свою роль и скоро станут бесполезны.

– Брать штурмом Ашенваль тоже будет нелегко... – осторожно возразил я, стараясь не выбиться из образа, а заодно понять, с чего бы это Тикондрус сам ко мне подошёл? Сейчас-то у него всяко есть с кем пообщаться, я ещё с момента переноса чувствовал присутствие по меньшей мере ещё троих собратьев.

– Разумеется... – лениво махнул крылом главный натрезим. – Всё в этом мире достигается путём тяжёлого труда...

Я с изумлением глядел на высшего демона, вдруг ударившегося в философию, и не верил глазам.

– Что смотришь? – на меня наконец обратили взгляд. Полный презрения и высокомерия. – Думаешь, я не понимаю, чего ты хочешь? Но нет, Мефисторот, поздно. Ты сам просил отдать тебе Кель'Талас, вот и занимай его. Через неделю Артаса здесь уже не будет, надеюсь, ты рад. Впрочем, не будет и его войск. Ты, кажется, говорил что-то