Холм, если смотреть на него с нашей позиции, казался небольшим, но подозреваю, это чувство обманчиво. За такой горкой можно и средний по размерам город спрятать.

– Ну и чего мы ждём? – спросил я, поняв, что придётся идти в гору.

– Не суетись, торопыга, успеешь ещё отметиться, – проворчал Медведь.

– Электроники подзарядятся и поползём, – вставил Клепан.

– Так они…

– Наша защита, – перебил меня Медведь. – Здесь полно датчиков, дронов размером со шмеля. Лёлик и Болик скрывают нас от электронной слежки.

– А патрулей тут не бывает?

– Бывают, – ответил Клепан. – Но не сегодня и не ближайшие несколько дней. Еще вчера мы бы не смогли сюда добраться. А холм отличное место для обзора.

– Ты же не сможешь прыгнуть, не зная куда!? – толи спросил, толи утвердил Медведь.

Отвечать я не стал, пусть думают что хотят. Но прыгать, ориентируясь только на схематичное изображение крепости, я не собирался, да и не знал, как такое провернуть.

– Мы готовы, – произнёс незаметно подошедший электроник.

Нечеловеческие глаза уставились на меня. В прошлой земной жизни я бы, как минимум, испугался, завидев такое, но на Стиксе всё по-другому. Медведь, мог напомнить человека только из далека, где-нибудь с километра, а вблизи это ночной кошмар. Гарантированный инфаркт при первой встрече, пожизненный тик при повторной. Но это Стикс, а под личиной чудовища скрывается человек и очень неглупый.

– А ты готов?

Он явно не о прогулке по холму спрашивал, а о том, что последует далее. Большой бум и как следствие пара тысяч трупов, которые, как бы я себя не утешал, повиснут на мне.

– Да! – коротко ответил я, глядя в глаза командиру.

***

Всего лишь в десятке метров от временного лагеря стояли три фигуры в капюшонах, невидимые, неслышимые, ни один сенс не скажет, что они здесь. Заражённые, ведомые поселившимся в мозгу паразитом, обойдут этих людей стороной. Стикс велик, богат на тайны и знания. Немногие из иммунных доживают до возраста мифических динозавров, но те, кто преодолел этот рубеж, знают, что Стикс был создан задолго до появления человеческого вида. Как и всё созданное, какими бы гениальными не были творцы, Стикс имел свои недостатки, земные программисты назвали бы их лазейками, системными дырами. Маленькие, едва заметные, на обнаружение одной такой порой уходили столетия наблюдений, но членам братства, каковыми являлись люди в капюшонах, терпения не занимать.

– Наш протеже слаб, – громко, не боясь быть обнаруженным, утвердил один из братьев.

– Так и есть, – согласился с ним другой. – Но потенциал его велик, нам придётся вскормить его силу.

– Не слишком ли накладно для месячного иммунного? – вмешался третий недоверчивый голос. – Он уже получил свой пульсар, а, судя по ауре, стронги ухитрились скормить ему белую жемчужину.

Третий, младший из братьев, имел право на мнение, брат Аррунт прожил на Стиксе чуть меньше ста лет, но уже успел доказать свою незаменимость в некоторых аспектах.

– Мы будем вскармливать его силу столько, сколько потребуется, брат Аррунт! Ибо я уверен, что этот иммунный является ключом.

Старший из троицы, брат Сервий, мягко, на свой манер, поставил беспокойного брата на место. Он был уверен, что любовь к материальному недостаток временный.

– Прошу прощения за то, что усомнился в твоей правоте, брат Сервий, но ты сам знаешь, чего нам стоит добыть пульсар. Возможно, в качестве ключа подойдёт один из наших послушников? Поверьте моему опыту, среди них есть кандидатуры с куда большим потенциалом.

– Куда же подевалась твоя хвалёная бережливость? – поинтересовался старший, переходя на преподавательский тон. – Кнут возродился на кластере X-0013, система тут же пометила его как ошибку и отправила стража. Мы сильны, но не всесильны. Наше счастье, что на пути стража оказались стронги, это дало время. Кнут получает пульсар и через некоторое время открывается нужный нам дар. Система блюдёт свою целостность, потому и старалась затереть ошибку – это первое. Дар, шанс выпадения которого один на миллион – второе. Ты всё ещё не доверяешь моему выбору, брат Аррунт? Вложение в другого кандидата, с БОЛЬШИМ потенциалом, выльется в куда БОЛЬШИЕ расходы! А шанс неудачи возрастет.

– Извини, брат Сервий, ты, как всегда, прав, – повинился младший.

– Ничего страшного, брат, на осознание своих ошибок нужно время, у тебя его более чем достаточно.

– Кваз беспокоится, – вмешался в разговор третий из братьев. – Чувствует!

– Медведь силён не только физически, – заметил брат Сервий. – Уходим в пустоту, нельзя их спугнуть, пришлые нам не особо важны, так что дадим стронгам насладиться временной победой.

Троица, которую видели только насекомые, сделалась белой на чёрном фоне, а затем осыпалась нематериальной пылью.