а если бы начал стенать — ах вы мои бедные и несчастные, они бы меня не поняли, потому что просто не ведали, что может быть и другая жизнь, где женщины выбирают у ремесленника не клинки и кольчуги, а бусы да ожерелья, где носят платья, а не доспехи, танцуют на балах с риском сломать каблучок, а не скачут в атаку и не получают в задницу арбалетную стрелу. Еще им поют серенады, а за их улыбку кавалеры готовы убивать друг друга на дуэлях. Здесь же, девушкам знатного происхождения, платье полагалось лишь для визитов во дворец, а в остальное время они носили мужской костюм, да еще и шпагу на боку.

Но кое-что мне в этом княжестве нравилось. Как выяснилось, здесь напрочь отсутствуют дуэли. Странно, казалось бы, но, если подумать, ничего удивительного. На моей родине причиной поединков чаще всего служат женщины. А что же такое поединок, как не битва самцов ради самки, когда та оценивает силу и стать будущего избранника, определяя отца будущего ребенка? В Севре тоже ценят мужскую силу, но женщина видит ее в реальном бою, да и сама она кое-что стоит. Здесь никто не вызовет на поединок из-за совращенной сестры, или обесчещенной супруги, потому что оскорбить женщину — немыслимо.

Конечно, здесь живут далеко не образцы добродетели. Бывают и ссоры, и взаимная ненависть, и драки. Бывало, что в драке люди убивали друг друга. Но не бывает кровной мести, и все споры должен рассудить либо князь, либо совет эрлов. Ссор из-за наследства, из-за имущества, тоже не бывает. Всех тонкостей я не знаю, но как-то умудряются договариваться.

Как говорил мой друг-маг, люди тут простые. Например, ни один из жителей Севра никогда не скажет неправды и не нарушит данное слово, даже в ущерб самому себе. В княжестве Севр нет долговых расписок, потому что никому не придет в голову не вернуть одолженные деньги. Нет нотариусов, чтобы зафиксировать сделку, так как достаточно слова и рукопожатия. А купец, обманувший покупателя — просто немыслимо. Даже ростовщик берет и дает деньги под одно только слово.

Впрочем, за те несколько дней, что я прожил здесь, трудно сделать окончательные выводы. Может, стоит провести год, а то и два? А потом написать книгу, насколько честны жители княжества Севр, издать ее в Силингии, а то и в Швабсонии? Автору, разумеется, не поверят, зато в княжество понаедут мошенники, которые примутся облапошивать наивных простаков и, быстро сделают из честных людей таких же, как все остальные в окружающем мире.

Девчонки стали моими спутницами по Севру, показывая все его достопримечательности. Но их оказалось не так и много. Город был сравнительно молодым, лет двести, не больше. Прежняя столица, или, как его называли «Старый Севр» располагался почти на границе с Ботэном, но из-за постоянных сражений и стычек начала приходить в упадок. Ну, кому хочется жить в страхе за свою жизнь, и за жизнь своих близких? Так, потихонечку разбегались ремесленники и торговцы, а потом один из князей одним махом решил проблему — взял, да и перенес столицу подальше от зоны боевых действий, а заодно и простимулировал осушение бескрайних (ну, как казалось населению княжества) топей. Мы-то переходили болото в самой узкой части, в горловине, а таких болот по княжеству немерено. А еще леса. Но зато есть выход к морю, стало быть, есть рыболовство, и морская торговля, а на побережье собирают янтарь. Странно, что тот князь не стал переносить столицу поближе к морю, ну да ему виднее. Кстати, Мисе и Эмис предстояло ехать на побережье, охранять своих сборщиков янтаря от пришлых, гонять вооруженные отряды соседей, прикрывавших «браконьеров».

Город Севр по-своему, интересен. Начнем с того, что стоял он почти на болоте, среди дремучих лесов. Видимо, из-за этого большинство зданий построено не из камня, не из кирпича, а из дерева. И фахверковых построек, так привычных по Швабсонии и Силингии, я здесь не видел.

У города была радиальная планировка — в центре дворец князя, а от него, по расходящимся лучам, остальные постройки. На самых окраинах народ потихонечку отвоевывал у болота куски земли, распахивал их, засаживал всякой всячиной, вроде репы, капусты и огурцов. Опять-таки, интересная особенность. Город не был обнесен стенами! Как говорится — входи, кто хочешь. Стража при въезде наличествовала, но скорее, чисто символическая. Спрашивала — что везут, и откуда? Даже возы не осматривали, и не проверяли. С пейзан, при въезде в город, требовали пошлину камнями. С пешего один камень с кошачью голову, с конного — два, а с повозки аж десять. Кажется, смешно, но смех смехом, а половина улиц Севра уже замощена.

Что и говорить, нравы насквозь патриархальные, но кто я такой, чтобы осуждать князя или давать ему советы?

Меня интересовали книжные лавки и мастерские оружейников. Про книжные лавки мои чичероне сказать ничего не могли, потому что таковых в Севре не было. Нет, грамоту здесь знали, да и сами девчонки обучены читать и писать — как же на войне, да без знания букв? — тут тебе и донесение доставить, и приказы, и вообще, из разведки вернешься, лучше всего увиденное записать, не надеявшись на память. В хозяйстве знание грамоты тоже необходимо. Надо же и скот сосчитать, и все записать, чтобы не ошибиться, когда налоги станешь платить. И пейзане обмануть могут, если на память понадеешься. Опять-таки, если князь закон принимает, как без записи? Не будет записей, всякий станет толковать законы по-своему, а это плохо. А вот чтобы книги? Слышали, даже и видели парочку, только зачем они? Вот, если только предков своих записывать, да их деяния. А о героях да о старых богах лучше всего сказителя послушать, зимой, около очага, когда делать нечего. А книги о любви? Так чего их читать? А несчастная любовь, разве такая бывает? Если ты его любишь, а он тебя нет, значит, это не настоящая любовь. Стало быть, лучше отойти в сторону, немного подождать, потому что любовь должна быть взаимной.

Вроде, суждения девушек о любви были здравыми и разумными. Но вот поддается ли сама любовь разуму? Эх, не мне об этом судить… Девчонки молодые, дай-то бог, чтобы все сложилось по их слову, а не по прихоти сердца.

Но если книжных лавок не нашлось, то оружейных мастерских было вдоволь. Сегодня девчонки опять «украли» меня из-за стола и повели к самому лучшему мастеру-оружейнику.

Мастер-оружейник — высокий старик с некогда черной, а теперь седой бородой, подпаленной с одной стороны,