– Я, Роши, рождённый в Эжхаре, сатьян Храма Благословенной Тысячи Покровителей, клянусь в верности своему Радже, Сварнрааджу. Да будет так, – спокойно выпрямившись, он расцепил руки. Взор Сварнрааджа полностью сконцентрировался на мне. Я, честно говоря, не совсем понимал, что мне делать.

– Я жду, Тиглат, – спокойно сказал он.

– Я не клялся в верности твоему отцу, – пожимаю плечами, подбирая слова. – У нас с ним был… Договор.

– Что за договор? – принц нахмурился.

– Я служу ему семь лет. Взамен он просит одного из гуру-йогов за меня. Чтобы меня взяли в ученики.

– Роши?

– Насколько мне известно, это правда. Точнее может подтвердить только сам Адаалат-ка-Джаду.

– Но ты же уже являешься учеником Абтармахана? – нахмурился Сварнраадж.

– Он взялся меня учить по нашему с ним уговору. Я оказал ему одну… Серьёзную услугу.

– Какую?

– Красная Королева хотела сделать Абтармахана своим подданным, – пожимаю плечами. – Взамен на продолжение мира и союза с Бхопаларом. У нас с ней был уговор: мы выполним её поручение, она отдаст Жемчужину Жизни Абтармахану. Только она забыла упомянуть, что Абтармахан прежде, чем станет хранителем, должен будет стать драгоглазым. Я выкрал Шивкамути.

– Так вот, почему тебе её доверили, – кивнул Сварнраадж.

– В основном – именно поэтому.

– Хорошо. Я подтверждаю твой договор, – кивнул Сварнраадж, о чём-то задумавшись. – Нам стоит немедленно собрать наши силы и выступить к расположению армии. Если поганые выродки Эмуши смогли убить моего отца, то они наверняка планируют наступление.

– Там Имхотеп, Абтармахан, Гуру, Брафкасап и опытные военачальники. Полагаю, они сумеют организоваться…

– Не сказал бы, – Роши меня перебил. – Иногда организованное стадо баранов лучше грызущихся промеж собой тигров. Я это к тому, что все те, о ком ты говоришь, примерно равны между собой, поэтому не смогут определить, кто из них главный. Хорошо, если это не станет катастрофичным…

– Но нам всё равно нужно спешить! – подвёл итог Сварнраадж. – Сколько до следующей ночи без луны?

– Четыре дня, включая сегодняшний, – отвечаю, не задумавшись ни на секунду. Оно и понятно: у меня системный таймер на это “чудесное” время поставлен.

– А путь займёт порядка десяти суток…

– Я бы рассчитывал на двенадцать, – Роши внёс уточнение. – И не будет ли разумнее остаться в каком-то из фортов? У нас сейчас больше сотни воинов-людей, включая тех, которых сюда отправил ваш отец ещё до прибытия наг. Плюс – сами наги. В сумме выйдет всяко лучше в защищённой крепости, чем в дороге в чистом поле.

– Я столько раз слышал от вас про ужасные сражения под безлунным небом, но не разу их так и не застал. Нет уж. Терять времени нельзя: кто знает, насколько роковыми будут эти несколько суток! – Мысленно я сделал жест “рука-лицо”. Нет, в принципе, любое решение может оказаться правильным, но рисковать своей шкурой больше положенного? Увольте! Я вообще к Тарджабалахасару нанимался дожди вызывать и развлечения устраивать! Кто-нибудь, пожалуйста, сделайте так, чтобы моей головной болью снова была необходимость достать с десяток бесов для очередной охоты!

Дальнейшие события закрутились с огромной скоростью. Начать следует хотя бы с того, что мы из-за спешки даже не стали выстраивать никаких укреплений в ходе пути. Просто встали строем с посохом Шак’чи в центре. И всё. Благо, обезьян был усилен новой жертвой по самую маковку, так что так и рвался в бой. Но всё равно! Стены были бы очень нелишними. Проблема в том, что для их строительства нужно потратить не меньше суток. А лучше – двое, чтобы одни сутки строить, а вторые – отдыхать. Но тогда и весь смысл раннего выступления терялся. Вот и пришлось готовиться к бою, как правильно заметил Роши, “в чистом поле”. Однако на нас опять никто не напал. Кажется, это стало новой традицией – выставлять меня идиотом. Чёрт! Сначала избавлюсь от этой дурацкой Шивкамути, которая перманентно пытается склонить меня к вегетарианству и друидизму головного мозга в перерывах между сражениями с теми, кто охотится за ней, затем прийду в Шумер и убью Альфиру и Йена. Как же мне надоело… Только вот сил ещё поднакоплю…

Собственно, на восьмой день нашего пути, когда мы уже дошли до западной оконечности гор, даже успев пересечь старую границу с эмушитами, и пришла новая напасть:

– Я не ослышался? – Сварнраадж крепко сжимал кулаки и зубы, но был всё равно слегка бледен.

– Судя по всему – нет, – я подтвердил слова запыхавшегося гонца. – Думаю, гибель вашего отца была не единственным их ударом исподтишка.

– Новых сообщений не поступало? – тут же повернулся к Роши Сварнраадж.

– Нет, повелитель. Последнее – вчерашнее. На севере всё спокойно, гуру и Имхотеп с военачальниками взяли ситуацию под контроль. Абтармахан и Брафкасап пока не вернулись. Вас с нетерпением ждут, чтобы подтвердить ваше правление и вручить регалии вашего отца.

– Возможно, отвлекающий манёвр? – пожимаю плечами. На вопросительный взгляд начинаю пояснять мысль, пришедшую мне в голову. Она и в самом деле, кажется, выглядела логичной. – Возможно, что ваш отец хотел начать наступление вглубь территории бывшего Похалая. Не просто же так он выстроил и перестроил целую цепь из семнадцати небольших крепостей? Опять же, он отправил мощный разведывательный отряд. Как мы знаем, аж к самому Похалаю. Не уверен, как далеко он сумеет дойти, но я бы на месте эмушитов заволновался. Если они занимаются чем-то достаточно важным, разумеется. Но как раз это вполне вероятно: не просто же так они сидят безвылазно, отделённые от нас горами драгоглазых и ордами мертвецов? И если им ОЧЕНЬ не хочется, чтобы их прервали…

– То вполне логично затормозить нас на большой срок. Убийство моего отца, но оно могло бы не получиться…

– И тогда у них есть запасной план. Точнее, он даже не запасной, а основной, – пожимаю плечами.

– Нам стоило больше внимания уделить тому случаю.

– Какому? – нахмурился Сварнраадж.

– Полагаю, Роши имеет в виду уничтоженную деревню. Ту, которую разорила нежить. Помните, около месяца назад, когда мы сопровождали передовой отряд наг?

– Бездна теней! – Сварнраадж, совершенно нас не стесняясь, врезал по столу. Стол, кстати, был не из дешёвых. Здесь раньше была ставка Раджи во время прошлого наступления. Небольшой форт, укреплённый уже привычным в нынешних реалиях земляным валом, обложенным довольно крупными камнями, из которых выложили ещё и небольшое настенное заграждение. Ну, ещё бы: деревья валить непросто, как и затачивать их. Инструментов мало. Особенно металлических. А тут предгорья: камней на любой вкус немерено. – У вас есть какие-то предложения? – он