- Мы поедем в гости, - сказала Мио. - В королевское поместье.

- Нас пригласили? - вытаращила глаза дурочка.

- Родственникам приглашение не нужно, а управляющий поместьем - мой двоюродный брат. Королевский бастард, разве ты о нем не слышала?

Услышав слово "бастард", Анна покраснела до ушей, и Мио хихикнула. Ну надо же, до чего мы невинны. А интересно будет познакомить их с Фиором. Двое благонравных тихонь быстро найдут общий язык. Главное - проследить, чтоб приятные беседы и прогулки не переросли в нечто большее. Этого граф Агайрон уж точно не поймет, да и Фиор ей не пара. В свое время король категорически отказался от того, чтобы Алларэ признали бастарда как члена своего рода. О чем думал его величество - остается только догадываться, но вместо того, чтобы пополнить собой ряды большого семейства, Фиор так и остался королевским отпрыском с урезанной согласно обычаю материнской фамилией. Впрочем, казалось, что он полностью доволен своим положением... а родственник в королевском поместье - это ценность.

- Завтра, - решила герцогиня. - Дня на три... ну или как получится. Фиор тебе понравится.

Окаянная девица в очередной раз покраснела.

Пить с Реми Алларэ было весело, а вот разговаривать - совсем другое дело. Герцог Алларский пьянел весьма странным образом: ему раньше отказывали ноги, чем ум, а вот последние остатки здравого смысла сбегали еще до первого бокала вина. Результат получался устрашающий. Перевернув с ног на голову дом тетушки Свары веселое трио отправилось вниз по еще более веселой Кандальной улице, переходя из заведения в заведение, впрочем, к тетушке Реми пообещал вернуться - и сдержал обещание, правда, уже после рассвета, когда Флэль падал с ног и пересчитал все выемки в брусчатке: каждая ямка так и цеплялась за носок или каблук туфли.

- Эту улицу нужно переименовать!.. - возопил Кертор, в очередной раз спотыкаясь на коварной мощеной дороге. - Во что-нибудь понятное! Чтоб сразу было ясно...

- Например? - заинтересовался Реми. У него ноги почему-то не заплетались: должно быть, сапоги герцога не казались брусчатке достойной добычей. Эмилю тоже пока везло. Проклятые колдобины ополчились именно на Флэля. - Ваши варианты?

- Ноголомная? - предложил Флэль.

- Банально, друг мой, - отверг эту идею Реми.

- Большие Колдобины? - это уже Эмиль.

- Неплохо... но колдобины - это недостаточно изящно.

- А такая мостовая - изящно?!.. - возопил Флэль.

- Тогда Большие Выбоины, - пожал плечами Далорн.

- Великолепно, Эмиль, просто великолепно! - расхохотался герцог Алларэ. - Именно то, что нужно. Осталось только завершить начатое.

Флэль недоуменно уставился на герцога, а тот огляделся, поймал за ухо пробегавшего мимо мальчишку-посыльного с большим свертком в руках. С края свертка свисал рукав женского платья с меховой опушкой. Мальчишка похлопал круглыми глазами навыкате, сначала попытался вырваться, но Реми тихо сказал ему пару слов, и посыльный радостно закивал. Герцог продолжил что-то говорить, парнишка кивал, запоминая, дважды что-то переспросил, а потом нахально протянул чумазую лапку с обгрызенными ногтями.

Реми высыпал в подставленную ладонь пяток монет и уже громко сказал:

- Чтоб к полудню все было готово. Будут спрашивать - скажи, по приказу герцога Алларэ. Закончишь - придешь в мой особняк за остальной платой.

Посыльный присвистнул, кулаком с монетами потер прищемленное ухо, улыбнулся до ушей и умчался.

- Что это было, герцог? - спросил заинтересованный Эмиль. - Городу предстоят перемены?

- Непременно, - Реми вновь засмеялся. - Всякую хорошую идею нужно воплощать в жизнь. После обеда полюбуемся, а теперь пора подумать о завтраке.

Заведения на Кандальной улице к рассвету закрывались, и посетители потихоньку расползались по домам. Большинство накидывало на лица капюшоны темных плащей без гербов и шитья, так что благородного человека было трудно отличить от зажиточного ремесленника или купца, решившего погулять с веселыми девицами. Ряд похожих друг на друга трехэтажных особняков с черепичными крышами, отгороженных живыми изгородями в утренних сумерках казался очень усталым. Занавеси на окнах задергивались: девицы и хозяйки ложились спать до вечера.

Реми распорядок жизни Кандальной улицы ничуть не волновал. Шел четвертый день веселого гулянья. Флэль еще два дня назад обнаружил, что такое "пить по-алларски": не делать перерыва ни на час, и тогда не стоит беспокоиться о похмелье. Оно просто не успеет подобраться к пьющим. Вино, выпитое троицей столичных щеголей, можно было считать уже бочками, но герцог Алларэ явно полагал, что веселье только начинается. Флэль с ним не спорил, а Эмиль, кажется, был заранее согласен участвовать в любой авантюре и любом безобразии, которое приходило в голову Реми.

У пьяного Алларэ между появлением идеи и ее воплощением в жизнь проходило совсем немного времени: Флэль не успел и чихнуть, как Реми уже барабанил в дверь ближайшего дома с жирным окороком на вывеске.

- Закрыто у нас, закрыто! - откликнулся из-за двери мрачный густой бас. - Вечером приходите!

Звучно шваркнул засов; Флэль был уверен, что таверна откроется, но, судя по всему, хозяин или сторож, напротив, закрыл дверь.

- Реми, пойдемте, на этой улице найдется, где позавтракать... пойдемте к тетушке, - позвал Кертор, но герцог не собирался прислушиваться к голосу разума.

Алларэ скинул кафтан, швырнул его за спину и, подтянувшись по-кошачьи, не то залез, не то запрыгнул на подоконник. Несколько мгновений - и решетка на окне была распахнута. Герцог скрылся в темном проеме окна и спустя минуту показался на пороге.

- Открыто, господа! Прошу! - Реми открыл дверь и тут же ушел куда-то вглубь таверны.

- Стража!!! - немедленно завопил кто-то в доме. - Убивают!

Эмиль и Флэль мгновенно ринулись внутрь: интересно было, кто кого убивает, зачем и почему.

Кто кого убивал - Реми трактирщика или трактирщик герцога Алларэ, - установить им не удалось. Мужик в фартуке, с трудом обтягивавшем живот размером с хорошую бочку, держал в руках здоровенный мясницкий топор, но в кадык ему почти упиралась шпага Реми.

- Положите топор и займитесь делом, хозяин, - посоветовал Алларэ. - Завтрак на троих.

Флэль огляделся и увидел испуганно вцепившуюся в косяк бабу лет