— Представляешь, он бился своим рогом о решетку, размахивал вилами, но любезно подстелил тебе сено, чтобы в клетке не поддувало. А потом понесся к тебе, если бы не Дор, который вцепился в тебя руками и не отпускал, пытаясь при этом ногами отмахиваться от дедушки, ты бы точно очнулась в клетке, рядом с его животинками. А когда, наконец, этого безумного удалось спровадить, а тебя отбить, времени на испытания не осталось. Поэтому зачет оставшихся групп перенесли на “после каникул”. — ответила Ринка, которая встала вслед за Белкой и активно копошилась в моем шкафу, пока Белка перепрятывала свои сокровища, в виде чужих лифчиков и заколок.

— Бедняги. И смотрителя жалко. Вон как радеет о нас, адептах и животинках. Дракона почти не испугался. — заливисто рассмеялась я, вспоминая перепуганного дедушку, но со всех ног несущегося вперед с вилами наголо.

Весь день прошел в приятных девичьих хлопотах: намывании и намазывании телесов всяческими ароматными и блестящими средствами; создании роскошной прически и макияжа, облачении в праздничное платье и туфли. И вот мы стоим напротив стены, где я намагичила большое зеркало, и критично рассматриваем себя со всех сторон.

Почему все девушки так волнуются перед балом? А кто его знает. У меня нет ответа на этот вопрос. Белка вон вообще не волнуется, а дрыхнет на своем любимом розовом бюстике, сунув нос в ленточки и бантики.

Ведь бал не первый и даже не последний раз. Прекрасный принц ждать меня там не будет. А чуда не жду уже я. Но все равно волнуюсь. Или это странное чувство тревоги стремительно нарастает с каждой минутой, приближающей нас к этому ежегодному событию? Я старательно отмахивалась от дурного предчувствия, поправляя складки своего платья.

В этот раз на мне было платье, сделанное руками моей мамы. Оно удивительно подчеркивало мою красоту, стройность и чувственность, о наличии которой я даже и не догадывалась. Графитовый цвет, отливающий благородным блеском. Годе фасон, немного книзу расходящийся, а сзади уходящий в недлинный шлейф. Изюминкой наряда были вышитые на тонкой, почти прозрачной ткани, то ли снежинки, то ли осколки стекла, которые полностью прикрывали грудь, а внизу были разбросаны в хаотичном порядке. Платье состояло из множества тонких слоев, создавая ощущение воздушности и легкости, но прикрывая стратегически важные места. Открытыми остались только плечи, так как платье держалось на тонких, почти незаметных, лямочках.

Прическу я выбрала высокую, немного выпустила пряди у лица и подколола сзади такими же, как на платье, осколками стекла. На глазах сделала смоки айс, а губы не стала даже красить.

— Пора. — сказала Ринка, бросая последний взгляд на себя в кукольном изумрудном наряде, открывающем стройные ножки и аппетитные формы.

Бальный зал в нашей академии сам по себе впечатляет и восхищает. Он представляет собой огромное круглое помещение, накрытое таким же большим стеклянным куполом. По всему периметру вместо обычных стен находятся узкие и высокие, метров десять высотой, окна. Они уходят ввысь, чтобы врезаться в купол миллиардом осколков, из которых он состоит.

А сейчас под этим куполом парили желтые и серебряные светлячки, отбрасывающие повсюду разноцветные блики. За окнами пушистыми хлопьями падал снег, с двух сторон сквозь облака пробивалось две луны и мириады ярких звезд на ночном небе, которые подмигивали всем присутствующим в этом зале.

Музыканты, восседающие на возвышении, играли популярную музыку, от которой так и хотелось пуститься в пляс. В самом центре стояла елка, наряженная в новогодние шары и гирлянды, а вокруг нее уже кружили девушки и юноши в вечерних нарядах.

Казалось, что сам воздух звенел и наполнялся праздником, светом и ожиданием волшебства.

Тут и там раздавался задорный смех, разносился топот танцующих ног по отполированному паркету, шуршание длинных юбок. За фуршетным столом слышались тосты, звонкое чоканье бокалов и стук столовых приборов о тарелки.

Повсюду витал запах глинтвейна, имбирных пряников, мандаринов и живой ели. То, без чего просто нельзя представить Новый год.

От такой красоты и чудесной атмосферы замирало сердце и хотелось впитать в себя каждую частичку, каждое мгновение этого дня, чтобы потом доставать из памяти свои воспоминания и предаваться ностальгии.

Удивительно, но я абсолютно забыла обо всех тревогах и с удовольствием принимала приглашения на танец, веселилась и наслаждалась горячим глинтвейном и маленькими тарталетками с икрой и рыбой.

Тут неожиданно ко мне со спины кто-то подходит и обдает жарким дыханием ухо.

— Подаришь мне один танец? — этот голос я не спутаю ни с чем, ведь только от него по всему телу пробегают волнительные мурашки, а сердце начинает бешено колотиться.

Я медленно обернулась и посмотрела на брюнета, облаченного в почти такого же графитового цвета костюм и черную рубашку. На этом фоне его фиолетовые глаза, казалось, горели еще ярче. Я счастливо улыбнулась и протянула ему руку, отчего горячая волна прошла по всему телу и плавно опустилась вниз живота.

Дор повел меня в центр зала, где мы стали приковывать к себе всеобщее внимание. По-моему, на нас не смотрел только ленивый или слепой. Все буквально замерли, танцующие парочки разошлись, а мы остановились в объятиях друг друга, пока не раздались первые звуки медленного танца.

Мужчина одной рукой прижал меня к себе, а другой обхватил мою руку. Я положила голову на его плечо, и мы закружились в танце. Дор был великолепным танцором, вел уверенно, направлял ловко и незаметно для окружающих.

Легкий пас, и я кружусь, а он подхватывает сзади. Нежное прикосновение пальцев к моему животу, и вот я уже стою лицом к нему. Он подхватывает меня и немного приподнимает, вынуждая выгнуться назад и сделать полукруглое движение головой.

Еще мгновение, и мы уже расходимся, вытянув руки. А затем я стремительно возвращаюсь в его объятия. Каждый шаг, каждый удар сердца сопровождается горячим взглядом, легкой полуулыбкой или почти незаметным поцелуем.

Музыка волнует, душа поет, а мне хочется быть ближе, касаться его крепкой груди, гладко выбритой щеки, мягких волос. От каждого прикосновения я чувствую, как он всеми фибрами тянется ко мне. Я даже ощущаю отголоски его эмоций, любовь, восхищение, трепет, желание.

Но неожиданно музыка смолкает, оставляя нас тяжело дышать и едва заметно застонать от осознания, что это только танец, а на нас все смотрят. Распаленные, взбудораженные, с легкой дрожью в теле мы просто стояли и смотрели друг другу в глаза.

А потом мужчина весь подобрался, поднес мою