официально. Я допускал, что можно и неофициально добыть, но тогда и материалы придётся закупать нелегально, и изделия сбывать. Не самый плохой вариант для меня, но я его оставлял на крайний случай, уж слишком там много сложностей. Время у меня ещё было, поэтому я собирался подготовиться по полной.

В идеале я хотел открыть пятую чакру, а с ней и Голос, что разом бы повысило и мой статус, и возможности.

Но не всё так просто. Я пробовал уже открыть эту чакру, и ничего не получилось. Здесь был какой-то секрет, который так просто не узнать и не купить. Я уж молчу про развитие этой чакры. Денег это всё стоить будет неприлично много. Как посчитаешь, так понимаешь, почему некоторые роды готовы войну объявить, чтобы захватить чужой источник. Для справки — я способен поглотить где-то тысячу энергии в час. На пятую звезду в четвёртой чакре надо восемьдесят тысяч. Один час у пятого источника стоит от десяти тысяч рублей. Итого каких-то восемьсот тысяч на одну звезду. Точнее, от восьмисот тысяч. Пусть даже миллион, не суть, потому что куда важнее здесь другая цифра. Восемьдесят часов, которые надо затратить на это. Хрен с ними, другими делами. Проблема в очереди. На все источники пятого ранга очередь на ближайший месяц стабильно занята. На второй месяц — занята процентов на восемьдесят. Оплата сразу. Если не пришёл, сгорает. Вот и получается, что каких-то восемьдесят часов растянутся на год, а то и на два. Кристаллы — с ними тоже беда, разлетаются как пирожки, попробуй купи.

Замечу, что это только звезды. Которые считаются фундаментом, но не самим каркасом.

На каждую звезду можно что-то подвесить. Это либо техника для первых чакр, либо заклинание для третьей и четвёртой чакры, либо аспект. Аспект — это усилитель, по сути. На заклинания мои проклятия взбунтуются. С техниками проще, их я могу себе ставить. С аспектами тоже ничего сложного вроде бы, кроме цены.

И заклинания, и техники, и аспекты отличались между собой по качеству и рангу. Есть аспект «регенерации». Первый ранг будет стоить несколько тысяч и даст прибавку процентов в десять. Неплохо? В целом, да. Если не знать, что такой же аспект пятого ранга будет стоить от миллиона и позволит в течение дня зарастить рану. И это, если не знать, что хватает упоминаний о людях, которые мгновенно регенерируют и способны отрастить себе конечность. Но такие знания уже не купишь. Это удел аристократии, которая тщательно свои секреты охраняет.

Моя жизнь немного наладилась. Я получил оплачиваемую подработку. Поселился в нормальной квартире, жители которой меня не доставали и не задирали каждый день. Смог позволить себе репетиторов и к концу зимы подтянул хвосты, влился в процесс, перестал так выматываться из-за зубрёжки, выправил оценки. Сказалось и то, что звёзд в первой чакре прибавилось. Я теперь высыпался за шесть часов и стал куда продуктивнее. Агрессия учителей в колледже снизилась. Спасибо второй чакре, тому самому магнетизму, я стал куда лучше располагать к себе людей. Идеальные ответы, к которым не придраться, тоже сделали дело. Я выбился в лучшие ученики, и вопросы о том, что я делаю на бюджете, пропали. На мордобой тоже ходил, отводил там душу.

Если так дальше пойдёт, смогу претендовать на красный диплом, а это ещё одно подспорье в поступлении туда, куда я хочу.

Главные же мои успехи были связаны с артефакторикой. Дорохов продолжал меня эксплуатировать, не делая поправок на возраст, за что я был ему благодарен. Зарплаты других сотрудников я узнал, сопоставил с тем, сколько мне платили. Или, скорее, кидали в качестве подачки, чтобы с голоду не помер. Расплачивался он знаниями и продолжал давать мне столько, сколько я был готов впитать. Новые руны, методы магической ковки, продвинутые учебники, ссылки на статьи, доступ в архив колледжа, наработка практических навыков. Грешно было жаловаться. Я и не жаловался. С удовольствием бы провёл так все четыре оставшихся года.

Если бы мне не надо было стать лучшим. Чтобы имя гремело. Чтобы творить могущественные артефакты.

Чтобы попасть на бюджет в лучшее место, где учат артефакторов, мне придётся столкнуться с гениями своего поколения. Теми, у кого есть и талант, и семья за плечами, и деньги. А раз так, то нужно собрать все «аргументы», какие только возможно. Красные диплом, число звёзд, открытая пятая чакра, портфолио, статус подмастерья и прочее, до чего смогу дотянуться.

С точки зрения этой задачи, мои успехи выглядели уже не так радужно.

Поэтому и говорю. Жизнь наладилась, несмотря на мелкие неприятности, которые регулярно в моей жизни случались. Но глобальные цели никуда не делись. Деньги по-прежнему нужны. Сразу после похода в Куб я зарёкся туда возвращаться. Но вот прошло пару месяцев, наступил новый год, там и учебный год подходил к концу, вместе с чем и моя категоричность сошла на нет. Я стал сильнее. Подтянул свои навыки. Так чего кота за яйца тянуть? Трезво оценив свои перспективы, запланировал новую вылазку. Заработаю, а там уже решу, на что деньги тратить. Звезды, консультации или покупку аспектов с техниками. Деньги на следующий год тоже понадобятся.

Был и ещё один аргумент в пользу этого решения. Впереди день рождения, а значит, проклятия выйдут на новый уровень, а они и так зудят в последнее время. Слишком хорошо живу. Надо бы исправить.

Сказано — сделано. Взял в колледже больничный, предупредил Дорохова, что какое-то время буду отсутствовать, и снова наведался в Куб.

Испытание-то я прошёл. Как в кабинку заглянул, дождался сканирования и снова согласился на особые условия. На этот раз были не противники, умеющие нарушать причины и следствия, а паучихи с женскими человеческими туловищами и паучьими ногами, которые умели проклинать.

Ну и набегался же я.

Всего три дня там провёл и выбрался едва живой. Я буквально весь в крови вышел на улицу. Сдал добычу, что-то сразу продал, кристаллы положил прямо там в ячейку, на хранение, получил перевод на карту, а дальше оплатил услуги целителя. Здесь был такой дежурный, если нужна экстренная помощь. Ещё и душем воспользовался, чтобы перестать выглядеть как вернувшийся с демонического доминиона. Целитель обрадовал тем, что мне нужна реабилитация.

— У вас перелом руки, молодой человек, — сказал он мне после осмотра.