— А кто этот "кое-кто"? — решил уточнить я, приподнявшись на кровати и отложив бокал.

Лея оторвала взгляд от экрана и посмотрела на меня, прищурившись, словно взвешивая, стоит ли делиться этой информацией.

— Несколько групп, — наконец сказала она. — Но одна из них точно выделяется. — Лея сделала паузу, как будто собиралась с мыслями. — В основном местные охотники за сокровищами. Обычные ребята, копаются в заброшенных шахтах, надеясь найти золото или другие ценные ресурсы. Но среди них был один человек, который явно не из этого мира. Возможно, из тех, кто связан с системой.

— Неужели Мигуэль? — прищурился я.

Лея медленно покачала головой.

— Нет, не он. Но кто-то, работающий в тени. Имя я не нашла, но это точно не обычный искатель удачи.

— Понятно, — пробормотал я, чувствуя, как что-то внутри напряглось. Когда дело касалось артефактов Вечных, любой посторонний мог оказаться серьёзной проблемой.

Хотя мне уже не раз приходилось сталкиваться с обычными людьми, сражаться с ними и даже лишать их жизни, я всё равно до последнего пытался избегать лишних стычек. Тихо и незаметно — вот как я привык действовать. Это всегда было проще и надёжнее, чем размахивать мечом направо и налево. Конечно, мог бы отправиться в шахту один, включить невидимость и спокойно побродить туда-сюда, найти артефакт и уйти, как ни в чём не бывало. Но нельзя было исключать возможность, что один я просто не справлюсь. Стоит вспомнить Мёртвую Долину — там моей команде пришлось буквально заливать меня энергией, и даже тогда нам едва хватило, чтобы выжить.

Я замер, когда эта мысль мелькнула в голове. Мёртвая Долина... Я вдруг осознал, что название, которое дала система — Долина Забытых — звучит слишком похоже. Совпадение? Возможно, но уж слишком это напоминало ту самую ситуацию, где мы нашли одну из последних частей артефакта.

— Стоп, — пробормотал я себе под нос, приподнявшись на локтях. Перед глазами замелькали воспоминания о том квесте. Если это место действительно как-то связано с Мёртвой Долиной, то шансы на то, что придётся снова создавать нечто, чтобы активировать артефакт, были высоки. А сил у меня на это точно не хватит.

— Что-то не так? — спросила Лея, заметив мой внезапный взрыв мыслей.

— Возможно, нам предстоит не просто найти артефакт, — пробормотал я, чувствуя, как напряжение медленно растёт. — Если система планирует что-то похожее на Мёртвую Долину... нам предстоит не только поиск, но и создание. А на это у меня может не хватить сил.

Лея на секунду задумалась, но не показала ни капли беспокойства.

— Ну, разберёмся, когда туда доберёмся, — сказала она, снова улегшись на подушку. — А сейчас отдыхай. Завтра нас ждёт долгий день.

Я пытался заставить себя успокоиться и отвлечься, но мысли о возможных проблемах с каждым часом становились всё настойчивее. Создание артефакта — это не просто найти его, это совершенно другое дело. Сила, которую требует эта процедура, может высосать из меня все ресурсы до последней капли, и повторять опыт Мёртвой Долины явно не хотелось. Лежа в темноте, я слышал только тихое дыхание Леи, которая уже спала. А вот у меня не получалось. В голове продолжал крутиться тот момент в прошлой миссии, когда мы едва выбрались.

Единственное, что могло удерживать меня на плаву — это мысль, что возможно, в этот раз всё будет иначе. Возможно, это просто квест на поиск, без всех этих хитрых процедур, жертвоприношений и активаций. Но как же сложно было доверять такой "возможности" в мире, где система бросает тебя в самые странные и смертельно опасные ситуации.

Когда рассвет начал пробиваться сквозь шторы, я всё-таки провалился в короткий и беспокойный сон.

Утро наступило быстро, даже слишком. Мы выехали из города на арендованном внедорожнике сразу после завтрака. Лея, как всегда, выглядела абсолютно расслабленной, хотя я точно знал, что её мозг работает на полную. Она никогда не показывала напряжения или стресса, что иногда казалось немного пугающим. Но, в любом случае, её спокойствие хоть как-то держало и меня в равновесии.

Дорога к заброшенной шахте, о которой мы узнали вчера, вилась по узким тропам, и с каждым километром ландшафт становился всё более диким и опасным. Высокие горы Анд окружали нас с обеих сторон, словно гигантские стражи, следившие за каждым нашим движением. Мы пробивались сквозь густой лес, по извилистым дорогам, которые местами были практически непроходимыми.

— Что ж, я так понимаю, мы почти на месте, — сказал я, взглянув на навигатор, который показывал, что до конечной точки оставалось не больше двадцати минут.

— Ты прав, — подтвердила Лея, просматривая карту на своём устройстве. — Но будь готов. Чем ближе мы будем к шахте, тем больше вероятность, что появятся сюрпризы. Особенно если кто-то ещё заинтересован в артефакте.

— Я помню, — буркнул я, крутя руль, стараясь не зацепить машину о низкие ветки деревьев. — Удивлюсь, если они не возникнут.

Когда мы наконец добрались до места, перед нами предстала старая заброшенная шахта, окружённая диким лесом. Казалось, что это место давно покинуто людьми — заросшие входы, покосившиеся деревянные конструкции и ржавые инструменты, брошенные так, словно рабочие просто исчезли в один момент. Воздух был плотным, тяжёлым, словно само место хранило память о давно прошедших событиях.

Мы вышли из машины, и Лея, как всегда, первой взяла инициативу.

— Пора, — коротко сказала она, оглядывая местность. — Время узнать, что здесь спрятано.

Я кивнул и последовал за ней, чувствуя, как напряжение в груди начинает расти.

Когда мы подошли