Алтей недовольно заскулил и лёг возле кровати.

Зоя плохо спала сегодня ночью. Снились какие-то глупости!

Во сне Михалыч на кухне ругался с Викой, замахиваясь на нее половником.

Вдруг на кухню ввалился Вадим-мастер в засаленной грязной спецовке.

«Что он себе позволяет?! – возмутилась во сне Зоя. – С ума сошел?! А санитарные нормы? О чем только Михалыч думает, да и Вика хороша!»

Вадим вытащил из кармана большие портняжные ножницы и метнул ими в Вику. Она расхохоталась и показала ему неприличный жест…

Чем закончился сон, Зоя не помнила…

Она лежала на левом боку, подсунув руку под подушку. Рука неприятно затекла, сердце билось отрывисто и гулко. Спать вдруг расхотелось.

Да, странный сон! Чтобы Михалыч на женщину руку поднял?! Да что же такого Вика могла сотворить? Но видно смогла.

Зоя задумалась. А ведь если разобраться, так ли уж хорошо она знала свою подругу? А может, просто казалось, что знает?

Где-то перед Новым годом у Зои жутко, до тошноты разболелась голова.

Они с Викой в кабинете пили кофе. Вернее, пила Вика, а Зою сразу мутило, стоило только ей взять в руки чашку.

– Пожалуйста, выручи, – умоляюще взглянула Зоя на подругу. – Сходи на склад к Леночке, у нее что-то в накладной неладно!

Обычно Вика отказывалась. Но в этот раз повела себя странно.

Она замерла, лицо ее напряглось, глаза сузились.

– Хорошо, – словно через силу пообещала Вика. Голос ее отдавал холодом.

– Не хочешь? – спросила Зоя.

В жестком взгляде Вики промелькнула усмешка.

– Но почему же? Схожу, – натянуто улыбнулась она. – Все нормально, не парься!

Если Вика не хотела идти на склад, почему не отказалась? А если решила помочь, то к чему такая неприязнь во взгляде?

Вопросы, одни вопросы… Зоя вдруг похолодела.

А может Вика – и есть враг?! Нет, не может быть! Зоя отогнала от себя эту мысль. Зачем Вике желать ей зла и строить козни? Какие у неё могут быть мотивы? Им нечего делить! Да и многолетнюю дружбу со счетов не скинешь. Нет, Вика не враг, это точно!

Но кто-то же подложил в Хонду опасную «хлопушку»!

Вадим-мастер? Да ну, с чего бы! Зарплату она платила ему приличную, между собой они прекрасно ладили. Нет, на кандидата в злодеи Вадим не тянет!

Михалыч – враг, что ли?! Зоя никогда в это не поверит. Он самый порядочный, самый добрый и самый преданный человек на свете!

Но кто-то точно желал ее «уничтожить»! И она все равно его вычислит! И, возможно, раньше, чем сыщик Рогозин.

Зоя укуталась одеялом, закрыла глаза и задремала.

***

Антон отсутствовал третий день. Зоя сошла бы с ума в пустой квартире, если бы после долгих уговоров он все-таки не оставил с ней Алтея.

Но взамен Антон взял с неё слово, что она выбросит из головы все мысли о работе.

– Не люблю я темных историй, – отрезал он в ответ на Зоины стенания о том, что она уже больше не может «отдыхать». – Нечего тебе в «Жемчужине» делать! Хватит тебе пока телефонных разговоров со своей Викой! – Он нахмурился. – Лишнего ей не рассказывай! Будет спрашивать, почему до сих пор не приходишь, отвечай, что врач пока не разрешил!

– Антон, ты что, не понимаешь, что у меня там полный шурум-бурум?! Посетители пострадали, кафе Роспотребнадзор закрыл, а я, как дура последняя, туда ни ногой. Сбежала, как крыса с тонущего корабля! Какая же я хозяйка?!

– Пока Рогозин не закончил расследование, в «Жемчужину» тебе нельзя, – строго сказал Антон и уже мягче добавил: – Я привёл Алтея, как ты и просила. Скучно не будет!

Да, Антон оказался прав. С собакой Зоя не скучала.

Алтей, словно догадавшись, что она вспомнила о нем, нетерпеливо заворочался перед кроватью и заскулил.

– Все-все, встаю! – откликнулась Зоя и опустила на пол голые ступни. Полы у Антона были с подогревом, поэтому она предпочитала ходить без тапочек.

Пёс вскочил и одобрительно гавкнул.

– Я только в ванную заскочу, – предупредила она.

Через пятнадцать минут они уже бодро наворачивали круги вокруг дома, вдыхая свежий, немного морозный, пахнущий озоном воздух.

«Вот и весна пришла! Подумать только, уже начало марта!» – с улыбкой подумала Зоя.

Она в очередной раз вспомнила о Леоне.

«Почему ты так рано ушёл, Леонид Семенович?– вступила она с ним в молчаливый монолог. – Если бы ты был жив, мы готовились бы сейчас к 8 Марта, суетились с украшением зала, обсуждали меню. Я бы легкомысленно гадала, каким элитным ароматом ты порадуешь меня в очередной раз. Ты никогда не нарушал этой традиции!

Тебя не стало, и всё пошло наперекосяк! В твоёй «Жемчужине» мёртвые тёмные окна вместо праздничной иллюминации. И гулкая, вязкая тишина, вместо искрящегося веселья. Я не справилась, не смогла…»

Зоя не успела довести свой горький монолог до конца. Горячий шершавый язык Алтея прошёлся ей по лицу, убирая следы слез.

– Всё-всё, больше не буду! – пробормотала она, уворачиваясь от проявления собачьего сочувствия. – Погоревала и хватит!

Пёс согласно гавкнул.

Зоя ласково потрепала его по загривку.

– Пошли домой, завтракать пора! А то сейчас народ повалит на работу. У всех рабочий день! Одна я под «домашним арестом». И когда же это закончится?!

Хоть бы Антон скорее вернулся! Сегодня пятница, и какая экспертиза может быть в последующие выходные? Так может, он вернётся сегодня? В глубине души затеплилась надежда.

Они с Алтеем зашли в подъезд. Зоя пустила пса вперёд себя по лестнице и, не отпуская поводка, достала из кармана сотовый. Ей не терпелось позвонить Антону.

Он долго не брал трубку.

– Доброе утро, что-то случилось? – раздался, наконец, его встревоженный, запыхавшийся голос.

– Привет! Случилось. Мы с Алтеем возвращаемся с утренней прогулки. А всё спешат на работу, – её голос дрогнул.

– Зоя, я ещё раз спрашиваю: что случилось?! За тобой кто-то наблюдал, тебя преследовали или может быть угрожали? – в его голосе металась неприкрытая тревога.

– А что, для того чтобы тебе позвонить, нужно, чтобы меня обязательно преследовали и угрожали?! – возмутилась она и тихо добавила. – Я звоню просто так. Потому что скучаю! И нам плохо без тебя, – и мне, и Алтею.

– Потерпите совсем чуть-чуть. Вернусь совсем скоро!

– Знаешь, я согласна родить тебе трех сыновей и дочь! – негромко сказала она в трубку и улыбнулась.

– Чувствовал, что ты не откажешься! – вполне себе натурально обрадовался Антон. – Это толкает меня на совершение безумных поступков. Так что может, я успею вернуться сегодня! Все, побежал, мне очень некогда. – И прошептал: – Очень люблю тебя, моя рыжеволосая, зеленоглазая ведьмочка!

***

В гостиной