Никем не замеченные, мы с белкусом прошли мимо парковщика и швейцара, миновали стеклянные крутящиеся двери насквозь, и оказались в холле. Описать его можно в трёх словах — большой, просторный и дорого-богатый.

Кругом ковры, позолота и тяжёлые шторы. И люстра ещё хрустальная размером со смарткар. Жду не дождусь, когда её оккупируют мои пауки.

Подниматься сразу наверх я не стал и чуть задержался в зоне ресепшн. Хорошенько рассмотрел её изнутри, со стороны персонала то есть. И вот что интересное высмотрел: на экранах дежурного администратора отображалась вся гостиница вплоть до шестого этажа. Не включая гостевые номера, само собой. Но не в этом суть! Суть в том, что камер в том же холле висело гораздо больше! Вывод напрашивался сам собой: часть из них принадлежит Клану, а стало быть, наверху всё равно узнают о нашествии пауков.

Впрочем, когда какая операция шла по плану? Как говорится, в бою первым гибнет план…

А раз система безопасности Клана начинается прямо здесь, с самого входа в гостиницу, значит, ловушки и сигналки, в том числе против тенеходцев, могут быть на каждом шагу.

«Держись», — мысленно обратился я к белкусу.

«Держуся», — ответил Чип, и мы занырнули в тени ещё глубже. На такое экстремальное погружение их приблуды по любому не рассчитаны.

— Ре-с-с-сеее-пшн, — будто в замедленной съёмке произнёс портье, сняв телефонную трубку. — Слу-у-ушаю вас. Пау-у-ки? Ка-а-ки-и-е пау-ки?

Понеслась, стало быть.

По пути наверх я ощутил себя зрителем какого-то модного иммерсивного представления. Вот только это была не андеграундная арт-хаусная хренотень, а старая добрая комедия времён чёрно-белого кино.

Весёлая такая паника.

Вот пухлый мужичок бежит вдоль по коридору и верещит, как маленькая девочка. Из одежды на мужичке лишь трусы, носки и галстук.

Другой мужичок, копия первого, не суетится — он степенно вышагивает по коридору с дипломатом в руках. И его, кажется, совершенно не волнует, что трусы на нём — женские.

Вот три бабульки в чудных пижамах скучковались в углу с клюками наголо — по всей видимости, не собираются отдавать свои жизни так просто и уже морально готовы к драке с разломными пауками.

Из одного из номеров выскакивает и вовсе голая девица. На руках у неё наручники с разорванными цепочками, — и как только умудрилась! — во рту круглый шарик, из-за которого девица не орёт, а только мычит с вытаращенными глазами. Впрочем, огромный паук, нежно перебирающий ей волосы, всё объясняет.

«Брысь! — приказываю я ему. — Эта уже достаточно напугана!»

Вот толпа возле лифта: десяток сонных полуголых людей орут друг на друга и решают, кто же из них поедет первым и почему. Но лифт останавливается, двери открываются, и оказывается, что внутри и без них не протолкнуться. Все посылают друг друга нахер и ор продолжается. Ровно до тех пор, пока из-под потолочной панели кабины не показывается мохнатая лапа.

А вот те, кто в страхе перед пауками всё-таки поборол лень и спускается пешком. Супружеская пара лет сорока позади и две невероятно привлекательные ацтечки в кружевном бельишке впереди. Муж не в силах оторвать взгляд от аппетитных задниц, за что каждые несколько ступенек получает от жены подзатыльник.

Ну…

Тут и я подзалип.

Закаты, восходы и прочие всякие радуги — это, конечно, прекрасно. Но настоящее джакузи для глаз — это девушки в прозрачном, которые спешат вниз по ступеням. Да ещё и в слегка замедленной съёмке.

«Чо такое⁈ — белкус обратил внимание на то, что я замедлился. — Эта враги⁈»

«Нет, Чип, — ответил я. — Это сиськи!»

«Если они такая важные, — задумчиво спросил тот, — тахда защем их прячут?»

«И не говори, Чип, и не говори!»

С трудом, но я нашёл в себе силы двинуться дальше.

Не обошлось и без жертв со стороны пауков. Среди постояльцев оказалось несколько одарённых, и они-таки дали паукам бой. И пауки, связанные моим приказом никого не кусать, погибли смертью храбрых.

Но в целом план сработал на отлично. Разбуженные постояльцы толпой покидали гостиницу…

* * *

В это самое время несколькими этажами выше…

Алехандро стоял у открытого окна, курил и глядел на ночную Тулу. Молодой стажёр Клана Теней вспоминал о том, как оказался здесь. И пытался убедить самого себя в том, что «здесь» — звучит как «среди лучших». Но… пока что получалось не очень.

Дар воина-ягуара проявился у него ещё в дошкольном возрасте, так что Алехандро с самого детства знал, что его ждет особая судьба. Интересная. Достойная. Героическая.

Однако жизнь распорядилась по-своему…

Его отец, — тоже теневик, от него-то дар и передался, — служил егерем близ Эпицентра. Погиб в разломе. Но нет, это не стало для Алехандро поводом испугаться и не пойти по его стопам. Поводом стало совсем другое, очень бытовое и прозаическое.

Долги.

На подготовку рейда, который сулил какую-то фантастическую прибыль, отец назанимал фантастических долгов. Увы и ах, из-за особого правового статуса Эпицентра, ни о какой страховке речи не шло, а банкротство лишило бы семью Алехандро последнего имущества.

Мать даже подумывала о том, чтобы отправиться в Пирамиду, но кто бы тогда взял на себя заботу о детях?

Так что, едва достигнув совершеннолетия, Алехандро оказался перед выбором: либо до седых тестикул выплачивать долги отца, либо же принять предложение Клана Теней.

«Мы поможем твоей семье, — сказали ему тогда. — А ты поможешь нам».

И вот он здесь.

Долги погашены, мать обеспечена до конца жизни, а младшие сёстры получают очень достойное образование, ну а сам он… здесь.

Да, он вроде как часть чего-то большего, чем просто отряд разломщиков. Ведь Клан Теней — это не рядовая контора наёмных убийц. По сути, это карающая длань самого Бога-Солнца, который вроде как следит с их помощью за порядком в этом мире…

«По сути» и «вроде как», ага.

— … ведь теней не бывает без Солнца, — пробубнил он вслух один из постулатов Клана, который вдалбывают в голову всем новичкам. Пробубнил, а потом вместо тяжкого вздоха крепко затянулся сигаретой.

В своём выборе Алехандро не сомневался, но иногда всё-таки накатывало. Он очень скучал по старой, обычной жизни. И именно в такие моменты приходилось напоминать себе, что пути назад нет. Да и вообще, именно здесь, в Клане, он может наилучшим способом реализовать свой потенциал, стать сильнее,