Жадно зарылся лицом в мои волосы, но я осторожно отстранилась. При всей инертности к плотским утехам, обычно я не отказывала Клавису, но сейчас мне было не до этого. Прямо сейчас на кону стояла моя жизнь.

— Нужно собраться, — напомнила мягко.

— Нет, — Клавис пальцем поднял мой подбородок, внимательно вглядываясь в мои глаза. — В Академию ты не вернёшься, это слишком опасно, а меня с тобой не пропустят. Этот мерзавец запретил… Впрочем, неважно. Я куплю тебе все, что ты только пожелаешь. Любой наряд, любые драгоценности, буквально все, что пожелаешь.

А после между нами в самом прямом смысле ударила молния.

Клавис резко крутанул меня, закрывая телом, и легко раскатал щит, замерцавший прозрачной дымкой с золотым отливом. На ногах я не удержалась, свалившись всем бархатно-шелковым великолепием платья в кресло, а когда качнулось и оно, схватилась за перила. В глубине души я не сомневалась, что рухну в пруд, стоит мне только расцепить пальцы.

— Какого демона ты творишь, Альене? — заорал Клавис.

В проеме беседки стояла редкой красоты драконица. Темные волосы, высоко заколотые блестящей золотой бабочкой и платье из бесчисленных слоев газа, обволакивающих точеную фигурку, подобно облаку. Рядом с ней мялся настороженный незнакомый блондин.

— Я творю?! Я?! — заорала драконица, щедро плеснув молнией в раскуроченный стол, но благодаря щиту атака прошла мимо. — Как ты только посмел лезть ней после всего, что натворил? Брат сейчас понимает архивы двухлетней давности и очень скоро…

— Это твоя жена? — робко уточнила я.

Блондин, нежно страхующий разъяренную черноволосую диву, не соответствовал версии, но я просто не знала, что думать. Если это не жена Клависа, то как можно врываться в уединение пары и так бесцеремонно вытворять опасные вещи? Меня такой молнией могло на месте убить.

Клавис перевел на меня взгляд и мягко улыбнулся.

— Не обращай внимания, любовь моя, съешь пирожное, пока я закончу.

В его руке загорелся перламутром атакующий огненный шар, а я послушно потянулась за пирожным, выбрав миндальное, как самое терпимое из всех. Но на полпути ко рту, опустила руку. Невозможно же есть, когда на тебя так смотрят. Глаза у этой Альене сделались круглыми и словно бы беспомощными.

— Что ты делаешь? — спросила она с ужасом, и, не обращая внимания на мой ответ, вдруг закричала: — Рей! Рей!.

20. Добрая магия

Про Зов дракониц я только читала, но никогда не видела его вживую. Ее голос рассыпался мягким звоном по всему саду, на столе задрожали чашки, ложки, сам стол казалось наполнился гулом, проникшим в его деревянное тело. Зов невозможно игнорировать, Зов подчиняет. Дракон, получивший Зов, вынужден либо оборвать его, либо помчаться на выручку адресату.

Несколько секунд во всем зелёном кафе стояла немыслимая тишина. Смолкли сверчки и птицы, даже ветер отступил, играясь вдали с зеленью акаций, но не подходя ближе. Я старалась не дышать, боясь нарушить эту тишину.

Клавис натужно рассмеялся.

— А ты думала, он тут же прилетит к тебе на выручку, глупая кукла? — он деланно веселился, но я видела проступивший на лбу пот и запавшую на переносице тревожную морщинку. — В прошлый раз ты использовала Зов, когда колебалась между розовым и зеленым платьями.

Альене пошла красными пятнами, а Клавис, немного рисуясь, перекинул огненный шар в другую руку и почти дружелюбно обратился к блондину:

— Подумай десять раз, вейр, стоит ли с ней связываться. После замужества Альене снимет Зов с брата и перекинет его на тебя, будешь бегать за ней по первому требованию.

Блондин угрюмо усмехнулся, отзеркаливая боевую стойку, но огненный шар так и не сорвался с его руки.

Небо, совсем было разгулявшееся, сверкающее летним зноем, снова заволокло темнотой, поднявшийся ветер гнул деревья едва не вдвое. В кафе поднялся визг, шум, со стола попадали серебрянные приборы, мерзкое пирожное встало мне поперед горла. Мандрагора стелилась по озерцу зеленым ковром. Клавис почти силой выволок меня из беседки, на каждый его шаг приходилось три моих, так что он просто схватил меня на руки и бросился к выходу из кафе, едва не сбив с ног Альене.

Но мы не успели. Мощный поток воздуха буквально впечатал Клависа обратно в беседку, и мы прокатились по разбитым блюдцам и разлитому кофе. Ветер был так силён, что мне не хватало сил поднять руку и закрыть лицо, чтобы сделать долгожданный вдох. Оставалось только беспомощно наблюдать, как кафе накрывает черная тень.

Рельефные кожистые крылья, блестящие, как лаковая кожа, простирались на нами, воздух буквально кипел от жара его дыхания, один из шипов пропорол надвое прогулочную лодку, когда он приземлился. Дракон.

Я видела их несколько раз в полете — вдалеке, но вот так, глаза в глаза никогда. Потому что дракон ударом крыла снес половину беседки, и теперь не отрываясь смотрел на меня. В звериных зрачках металось пламя, перекрывая серебряную радужку.

Альене без особой уверенности шагнула было к дракону, застывшему сфинксом посреди озера, а после вдруг метнулась к блондину и прижалась к его груди. Клавис буквально в момент вскочил на ноги, привычным движением хватая воздух у левого бедра. Вот только меча у него со собой не было. Тех секунд, что он раздумывал, как поступить, хватило дракону, чтобы незримо сдвинуться вперед, и вот перед нами вместо опасного, исполинских размеров чудовища, стоял человек.

Черные шелк волос расплескался по мощным плечам, белый объемный ворот рубашки словно пытался сбежать от темной брони камзола, разметавшись от ветра.

Молодой дракон гипнотизировал небрежной лаконичностью наряда и той привлекательностью, что сродни уколу в сердце. Ты будешь любить другого, выйдешь за него замуж, родишь детей и состаришься в маленьком розовом саду, но этого дракона ты не забудешь. Он останется саднящей не заживающей раной в груди. Черной брешью в ворохе счастливых воспоминаний.

Последняя мысль окатила меня холодом.

Я этого мужчину вижу впервые в жизни! Как я могу, как смею думать такие страшные вещи? Я выйду замуж за Клависа, и мы проведем эту жизнь вместе.

Мужчина тяжело поднялся по короткой лесенке в беседку, и каждый его шаг впечатывался в мое испуганное сердце. Я забилась в самый угол под одну из срезанных колонн, чувствую себя наполовину сломанной куклой.

— Добрый вечер, Альене, — в противовес заледеневшему лицу, голос у молодого дракона оказался мягким и даже дружелюбным. — Мне не понравился твой Зов, я ощутил опасность.

Альене попыталась закатать глаза и потерять сознание в руках своего блондина, но тот неожиданно решительно ее встряхнул и заговорил.

— Альене встретила Клависа со странной девушкой, кажется, иномирянкой