Он хмыкнул.

— Конечно это, — и засмеялся, к нервным улыбкам своей свиты. — Итак, расклад прост: я выманиваю Михаила, а потом беру его в плен и выясняю, где он прячет мясо того демона. Ты находишь его и уничтожаешь. Время играет на нас, так что Мишаня не будет медлить.

Император пристально посмотрел на собирающиеся вдали тучи.

— Нам лучше быть вместе. Мефисто не будет рисковать и если увидит нас поодиночке, то попробует уничтожить по одному.

— Неужели ты боишься, Велёсов?

Он меня провоцирует. Старый проказник.

— Только за вашу безопасность, Ваше Величество, — я вежливо поклонился, едва сдерживая улыбку.

— Ты что же, наглец, считаешь меня совсем никчёмным стариком?! — он сдвинул кустистые брови на переносице.

— Как бы я посмел? Нет-нет, просто не хочу, чтобы вы лишний раз беспокоились по пустякам. К тому же... Михаил — ваш сын. Любому отцу сложно убить своего ребёнка, даже если тот встал на неправильный путь. А вместе нам будет проще взять его живьём.

— Какой лис словоблудный! Нет, вы слышали?! — он обернулся к сопровождающим, которые активно закивали. — Ладно, Велёсов, правильно всё говоришь. Будем вместе, — он хлопнул меня по плечу.

— Я хотел сделать ещё кое-что, перед тем как мы выступим.

— Что?

— У меня есть способ, как остановить прорывы в городе. Я смогу закрыть их в один момент и не допустить открытие вновь. Только нужно подходящее помещение.

Император тут же свистнул и рядом с ним появился молодой мужчина в форме дворцового управляющего.

— Помоги господину Велёсову реализовать его задумку, — сказал император слуге, а потом повернулся ко мне. — Много это займёт времени?

— Не думаю, — я вздохнул, припоминая все вычитанные тонкости. — Но оно того стоит.

— Давай, поспеши. А пока, гвардия займёт подступы ко дворцу. Если враг и будет метить в город, то только в самое сердце, здесь мы его и встретим, — с боевитой улыбкой сказал он.

Полчаса ушло на то, чтобы подобрать подходящее помещение и освободить его от всей лишней мебели. Слуги суетились, а я подгонял их «Голосом Власти». Пока, наконец, всё не было готово.

Я достал из кармана уже давно ждущий своего часа сигиль.

Положил на пол и в ходе коротких манипуляций перенёс магический круг на поверхность пола и потолка. А затем принялся настраивать его, чтобы взял под контроль границу между мирами во всём городе.

Ещё час ушёл на настройку магического круга. После чего я знал где находится каждый прорыв между планами в городе, и один за другим принялся закрывать их, блокируя возможность открытия новых.

Для Михаила это должно стать неприятным сюрпризом.

А потом меня прервал императорский голос.

— Вот как ты это сделал, — он был в полных доспехах, внимательно оглядывая магический круг. — Со всего города доходят сообщения, что прорывы закрываются и войска могут сосредоточиться на въездах в Петроград.

Я вздохнул, приходя в себя после мысленной работы. — Если дадите мне ещё немного времени, я закрою и пригороды. У противника будет меньше подкреплений.

— Боюсь, у нас нет времени. Мой старший сын объявился в первых рядах своей армии. Они с боями прошли через Тосно и уже на подходах к городу. В лесах вокруг Петрограда было множество скрытых прорывов, из которых прибывали астральные твари и собирались в отряды. Так что они смогли сформировать ещё один ударный кулак.

— И их никто не остановил?

— Часть перебили, но вместо одного подконтрольного прорыва открывалось сразу несколько новых. Словно сама преисподняя решила заявиться на порог моего дома!

— Ну, не преисподняя, а домен одного астрального лорда. Впрочем, для вас большой разницы нет, как только мы уничтожим «Плоть», Мефисто потеряет возможность открывать сюда прорывы. И останется лишь перебить прибывших тварей.

— Это не всё, ещё и Паша, мой пустоголовый бастард, пропал! Мне это нравится меньше всего, — в глазах императора мелькнули злобные искры. — Поэтому пока мы не вступили в бой с Михаилом, тебе придётся его отыскать.

— Это разве не работа ИСБ?

— Ты справишься быстрее, — он сказал тоном, не терпящим возражений, а потом ещё раз взглянул на круг. — Интересная магия. Твоя работа?

— Не совсем, но я знаю, как ей управлять.

— Потом поставим такой в каждом городе страны, я хочу, чтобы никто не угрожал моей Империи! — твёрдо сказал император и вышел из зала.

А мне теперь оставалось играть роль няньки для полоумного ублюдка. Снова.

Впрочем, у меня была для этого простая формула и хороший помощник.

Я отошёл подальше от магического круга и положил руку на стену. На ней моментально нарисовалась чёрная пентаграмма, котора вспыхнула пламенем призыва.

Из облака тьмы явился длинный чёрный демон, похожий на миногу, только способный летать в пространстве и совершенно безобидный, несмотря на внушительные острые зубы.

Демон-ищейка. Найдёт что угодно, кого угодно, где угодно, только задай критерии.

Ну, у нас всё было просто.

Я прикрыл глаза и вспомнил ощущения, которые испытывал от маны Паши Демидова. Ищейка моментально почувствовала их и вылетела наружу, пролетев сквозь стены.

Только волевым ментальным приказом я смог её остановить и вернуться. Не буду же я пробивать стену дворца?

Пока я шёл по дворцу, вслед за летящей впереди демонической тварью, на меня косились с неодобрением все вокруг. Включая слуг, высших аристократов и военных, которых здесь было полным полно.

И один из этих наблюдателей перехватил меня у самого выхода. С полным презрения лицом кидая мне в грудь блеклый амулет.

— Его Величество велел передать тебе этот амулет абсолютной связи, — молодое лицо исказилось в гримасе отвращения. — Не знаю, зачем ты понадобился Его Величеству, но даже не думай, что тебе позволено ходить здесь с таким важным видом! Это дворец императора, а не хлев твоих родителей!

Не время для разборок!

Но сейчас все с интересом затаили дыхание, ожидая от меня реакции. Если я прямо сейчас уйду, то мой статус при дворе упадёт. Хотя он и так крайне низок, если не сказать больше. Его нет.

— Дуэль, через минуту, — спокойно предложил я.

— Пф! — фыркнул парень. — Ты знаешь, кто я такой?! Да я...

Я сделал моментальный шаг вперёд и ухватил парня за воротник, смотря ему прямо в испугавшиеся карие глаза. «Взгляд Власти» работал доходчивее любых слов.

— Дуэль, через минуту. Ты