за руль. — Тебе не нравятся страшные фильмы? — спросил он для затравки беседы.

— Большую часть времени я не смотрю фильмы вовсе. В ужастиках нет ничего плохого. Но с тех пор, как я начала работать над «Могуществом ведьмы», то стала очень пугливой. Это просто жуть! Ты знал, что история основана на реальных событиях?

— Нет, я этого не знал.

— Да. Вот почему всё так плохо. Я не хотела сниматься в этом фильм с самого начала, но… ну, отца уволили из авиакомпании. Он пилот и… — Она покачала головой. — Я просто подумала, что не могу отказаться от роли в такой момент, хотя я её ненавидела. А ещё главная героиня, Мелисса, она такая ужасная. В итоге она убивает свою мать.

— В реальной жизни? — спросил Нил, остановившись на красный свет.

— В реальной жизни, — подтвердила Линда. — Настоящее имя Мелиссы — Элизабет Дойл. В сценарии её назвали Мелиссой. Думаю, она могла бы подать в суд, если бы использовали её настоящее имя. В любом случае, ей было всего 18 лет, когда она убила свою мать. Возможно, ты слышал об этом деле. Её фотография и история были в газете около трёх лет назад.

Нил покачал головой и поехал дальше. — Нет, что-то не припомню.

— Ну, — сказала Линда, — когда Элизабет предстала перед судом, всплыла вся эта история о том, что у неё были странные способности. Рассказывали, что она убивала или причиняла вред людям, которые ей не нравились, используя свои магические и паранормальные силы. Но ничего из этого не было доказано. Естественно. Её даже не смогли посадить за убийство собственной матери. Как выяснилось, у неё было алиби. Недостаточность доказательств и бюрократическая волокита с поиском свидетелей сделали своё дело.

— Так её что, освободили?

— Да. По решению суда высшей инстанции.

— Интересно, знает ли она, что вы снимаете о ней фильм?

— Очень надеюсь, что нет, — сказала Линда. — В любом случае, играть такую, как она, совсем не весело. Я ненавижу эту роль.

Кино началось, когда Нил и Линда купили попкорн и две газировки. Но когда они вошли внутрь, то увидели, что кинотеатр почти пуст. Линда была несказанно этому рада. Встреча с поклонниками или друзьями не входила в её планы. Сев, она улыбнулась при мысли о том, что сегодня ей никто не будет мешать смотреть на экран.

Она устроилась поудобней, опустила голову на плечо Нила и принялась за попкорн.

Неожиданно прямо перед Линдой села незнакомка, загородив экран своими пышными светлыми волосами. Линда не могла в это поверить. Какая наглость! Она посмотрела на Нила.

Он покачал головой, как бы говоря: «Ну и нахалка». Затем прошептал: — Давай просто пересядем.

Линда начала поворачиваться. Затем в слабом свете она увидела, как из-под светлого локона женщины выползло маленькое т`мное создание. Линда перевела дыхание. Она взяла Нила за руку и снова потянула его вниз на сиденье. Приблизившись ртом к его уху, она прошептала: — Ты видел?! У неё в волосах паук.

Нил бросил на Линду взгляд, который был наполовину хмурым, наполовину улыбчивым. — Ты шутишь? — прошептал он в ответ.

Линда указала пальцем.

Нил посмотрел. Паук вс` ещё был там. Они смотрели, как он ползет по волосам женщины.

Нил скорчил гримасу ужаса. Затем он посмотрел на Линду, покачал головой и наклонился вперёд. — Извините, — обратился он к женщине, сидящей перед ними. — Кажется, у вас в волосах паук.

Незнакомка обернулась.

Нил отпрянул назад. Линда выронила напиток. Она почувствовала холод во всем теле, глядя на лицо женщины.

Та была вся покрыта пауками. Они ползали по её губам, щекам, лбу. Один тянулся через ресницы к глазному яблоку.

— Линда, — сказала женщина. — Не снимайся в этом фильме.

Затем пауки слетели с лица женщины, как будто их сдуло невидимым ветром. Линда успела закрыть глаза и рот прежде, чем они упали прямо на неё. Она хотела закричать, но не осмелилась. Вместо этого она вскочила на ноги, сбивая ужасных ползучих тварей со своего лица и шеи. Когда большинство из них исчезло, она открыла глаза и побежала прочь по узкому проходу. Нил догнал её у входа в кинотеатр. Линда дрожала, счищая пауков со своей кофты и с волос. Нил ей помог. Затем он окинул её взглядом. — Думаю, это всё, — сказал он.

Линда пыталась успокоить себя, но её голос дрожал. — Это была она, — пояснила Линда. — Элизабет Дойл.

— Давай, я лучше отвезу тебя домой.

Они вместе пошли к машине Нила. — Я просто не могу в это поверить, — сказала она. — Как… как она нас нашла?

— Может, она следила за нами от твоего дома.

Они быстро оглянулись. За ними никого не было.

— Что мне делать? — спросила Линда с тревогой. — Это ужасно.

— Может, тебе стоит отказаться от участия в фильме, пока не слишком поздно.

— Я не могу. Просто не могу.

— Тогда она может попробовать что-то другое, — сказал Нил, вспомнив про пауков.

Они подошли к машине. Нил проверил заднее сиденье, прежде чем позволить Линде забраться внутрь.

— Нил? — сказала Линда, когда он завёл двигатель. Она села на сиденье, обхватив себя руками, как будто ей было холодно. — Как ты думаешь, это Элизабет заставила кошку напасть на меня?

— Я… я не знаю.

— Как ты думаешь, у неё действительно есть эти странные, мистические способности?

— Я никогда не верил в подобные вещи, — ответил Нил. — Но то, что она сделала с пауками…

— Нил, — сказала Линда, — спасибо, что был со мной. Если бы ты тоже этого не видел, я бы подумала, что схожу с ума.

Глава 4: Чучело кота

Нил нахмурился, когда увидел Линду на следующее утро. Повязка с лица исчезла. Царапины на щеке были ярко-красными, как будто они снова начали кровоточить.

— О, не волнуйся, это просто макияж, — сказала она, подходя к нему. — Я рада, что ты здесь.

— Волшебный пропуск сработал отлично. Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, наверное. Немного колотит, когда я думаю о прошлой ночи и пауках.

— Я почти надеялся, что тебя здесь не будет, — сказал Нил.

— Что я перестану сниматься в фильме? Мама и папа тоже пытались уговорить меня на это. Они очень переживали, когда я рассказала им, что случилось в кинотеатре.

— Хорошо, Линда, — раздался крик режиссёра. — Ты в деле. Минутная готовность

— Сию минуту, Хэл, — отозвалась она. — Затем повернулась к Нилу. — Когда я закончу с этой сценой, буду свободна. До встречи. — Она улыбнулась и поспешно ушла.

Нил сдвинулся в сторону, чтобы лучше видеть сцену. Декорации, спальня Мелиссы, были такими же, как и вчера. Он наблюдал, как