– Доченька, мы так рады, – мама Вадима обняла невестку и расцеловала. – Береги его, мужчины любят взваливать на себя слишком много.

– Я постараюсь, – сквозь слезы улыбнулась Илона.

– Илоночка, поздравляю, – свёкор тоже ее расцеловал.

Анька вообще чуть не задушила в объятиях и хитро подмигнула, а Костик так весь вечер подшучивал над молодоженами.

– Не реви, – Вадим обнял жену, закрыв за гостями дверь. – У меня на эту ночь большие планы. И вообще, щедрое начальство разрешило на работу аж в понедельник выходить.

– Я помню, – и Илонка покраснела, потому что выходные они должны были провести с пользой – сделать внука или внучку.

Утро после томной брачной ночи началось неожиданно. Супруг, открыв встроенный шкаф, скидывал ее вещи в ту самую клетчатую сумку.

– Вадим, ты что делаешь? – перепугалась Илона.

– Будем менять гардероб. Это вот что за кофточка, вся поясница наружу? А это что? Ужасная синтетика. Это не юбка, а просто кусочек ткани, – он давал характеристику каждой вещи, перед тем как отправить ее в сумку.

– И в чем я ходить буду? – спокойно спросила жена. Она, подперев руку щекой, наблюдала за таким ну очень необходимым в первое утро супружеской жизни делом.

– Голой? – хищно улыбнулся Вадим. – А что, отличная идея. Жаль неосуществимая. Просто у нас некоторая сумма в виде свадебных подарков, ее и прогуляем. Илоночка, – он, вернувшись к матрасу, который так и не заменили на кровать, присел на корточки рядом с женой, – ну неужели эти подростковые одежки тебе так нужны? Они ужасны, честно.

– Выкинь, – не стала сопротивляться Илонка. – Это просто был бунт.

Вадим, недолго думая, просто все сгреб и выставил баул к двери.

– А теперь, любимая моя жена, ты выбираешь гардероб, а я пока посплю, – вернувшись, он растянулся на матрасе и закрыл глаза. – Ноутбук на полу с твоей стороны. И сразу платье на корпоратив присмотри, а я потом одобрю.

– Какой корпоратив? – удивилась Илона.

– Обычный. Новогодний. Банкет, танцы, все как положено. Я женат, вот и пойду с женой, – пояснил Вадим. – Выбирай, а я пока намного отдохну и продолжим брачную ночь.

– Так день же?

– Ну что ты как маленькая? Шторы задвинем и будет ночь.

Илона едва убедила Вадима, что ей обязательно нужно на рисование. Называть его мужем даже мысленно было странно, не осознала еще. Но два кольца сверкали на пальце. Аня выбор украшений одобрила. Они и в самом деле были шикарны.

Появление Илоны с обручальным кольцом на пальце в группе никого не удивило. Все видели, что ее каждый раз забирает жених. Так что все к тому и шло. Но в этот раз произошло кое-что другое. Вадим, чтобы не сидеть три часа в коридоре просто так, захватил с собой ноутбук. Занятие закончилось и народ потянулся из кабинета в гардероб. Вдруг к Илоне подошла пожилая дама. Быстро поднявшись с места, направился к ним.

– Илона Викторовна? – спросила дама.

– Да, – подтвердила его жена.

– Пойдемте в другой кабинет. Нам нужно поговорить наедине.

– Я с вами. Моя жена никуда одна не пойдет, – Вадим притянул девушку с себе. Странная женщина показалась ему подозрительной.

– Пойдемте. Возможно, так даже лучше, – она, развернувшись, пошла по коридору.

– Вадим? – Илона была немного напугана.

– Все нормально, – он сжал вмиг похолодевшие пальцы жены.

Когда они вошли в другой кабинет, женщина плотно закрыла дверь и прошла за учительский стол.

– Эта история произошла больше двадцати лет назад, – начала она, смотря в окно. – Мой сын влюбился в девушку из поселка, а она мечтала переехать в город. Его звали Виктор.

– Нет, – испуганно выдохнула Илона.

– Да. Ты просто меня не помнишь. Последний раз я тебя видела, когда тебе и двух лет не было. Меня зовут Вера Васильевна. И ты похожа на меня в молодости.

– Мама говорит, что вы выгнали отца, – тихо произнесла Илона. Она прижималась к мужу, ища поддержки.

– У нас с Марией взаимная нелюбовь. Не такую жену я хотела для сына, – вздохнула бабушка. – Я живу с этим много лет.

– Зачем вы сейчас мне об этом говорите? – спросила Илона. Вадим не вмешивался, но если эта новоявленная бабушка хоть словом заденет его жену, не посмотрит на ее возраст, выскажется.

– Не знаю, – ответила Вера Васильевна, наконец, повернувшись к ним. – Старая стала. А тут ты в нашей школе. Похожа на меня. Рисуешь, – она замолчала, подбирая слова. Никто не нарушал тишину. – Я не прошу, чтобы ты простила меня. Просто хочу, чтобы ты знала. Я директорствовала в этой школе много лет. Теперь просто преподаю. Почему ты не ходила сюда?

– Мама не хотела, – честно ответила Илона. – А потом папа болел. И вообще было не до этого. Я… я не знаю, смогу ли общаться с вами.

– Я и не прошу об этом, – грустная улыбка тронула губы Веры Васильевны. – Больше двадцати лет из памяти так просто не выкинешь. Но если захочешь поговорить… когда-нибудь… Я сделала в жизни много ошибок, может быть, хоть одну удастся исправить.

– Я подумаю. Извините, – и Илона потянула Вадима из кабинета. Она задумчиво шагала к гардеробной, не зная, как реагировать на заявление посторонней женщины.

– У меня есть еще одна бабушка, – резко остановившись, развернулась к мужу, идущему чуть позади. – Мама всегда ее вспоминала в нецензурных выражениях. Что делать?

– Что захочешь, – ответил Вадим. – Ты не обязана начинать с ней общаться, потому что ей так захотелось. Решать только тебе. И если ты против, может смело отказать ей.

– Почему именно сейчас? А не раньше, когда мне нужна была поддержка?

– Я не знаю, – Вадим забрал из гардероба их куртки. – Поехали домой, а об этом подумаем позже.

Илонка согласно кивнула. Одевшись, они вышли в темный ноябрьский вечер. Можно немного прогуляться в ожидании такси, которое только что вызвал муж. Никогда бы не подумала, что, убегая в холодный сентябрьский день из дома, познакомится с рыцарем на железном коне. И эта встреча так изменит ее жизнь.

– Я сейчас подумал, что было бы, если бы тогда проехал мимо, – Вадим остановился и, развернув жену к себе, обнял за талию. – И очень рад, что все-таки решил тебя подвезти.

– Ты мой любимый рыцарь. Ну и дракон тоже, – улыбнулась Илона.