изящными пальцами по подлокотнику кресла.

— Ты не собиралась рассказывать мне о камне, не так ли, Аннабель?

— Я бы рассказала, — пролепетала я, — но позже. Я боялась, что вы будете недовольны моим поступком…

Он вдруг резко подался вперёд и, разделяя каждое слово, проговорил:

— Если хочешь полного доверия между нами, всегда говори мне правду, Аннабель, какой бы она ни была. Всегда.

— Да, милорд, — быстро закивала я, а потом виновато потупила взгляд: — Философский камень я хотела оставить для себя… чтобы иметь возможность как можно дольше быть рядом с вами.

— Что ж, — немного помолчав, произнёс Тёмный Лорд, — если так, то обещаю сохранить его для тебя.

Мне было без разницы, чем руководствовался Волан-де-Морт, давая это обещание, — возможно, он больше заботился об осколке своей души. Но, отбросив от себя все эти мысли, я вскочила со своего места и обняла его. Я могла бы обнимать его хоть целую вечность, ни на что не претендуя. Но меня отрезвил голос Лорда:

— Ты же понимаешь, Аннабель, что опять подвергла свою жизнь опасности.

— Этого больше никогда не повторится! — привычно пообещала я.

— Ну разумеется, — усмехнулся он, пропуская мои волосы сквозь пальцы.

Мерлин Всемогущий! Волан-де-Морт, как обычно, мне не поверил!

Глава 18. В плену у эмоций

Дорсет, особняк Гонт Мэнор, 31 июля 1992 года

Волан-де-Морт тоже знал толк в подарках.

В свой день рождения я едва успела позавтракать, когда он зашёл в столовую.

— Идём со мной, Аннабель, — загадочно произнёс он, протягивая мне руку.

— Но зачем? — недоумённо спросила я.

— Это сюрприз.

Встав из-за стола, я отправилась с Тёмным Лордом за ограду дома, где мы немедленно трансгрессировали в Малфой Мэнор. В холле особняка нас встретил хозяин.

— Рад снова видеть вас у себя дома, — низко склонился перед нами Люциус.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Волан-де-Морт. И велел ему: — Закатай рукав.

Малфой поспешил исполнить приказ и оголил чёрную метку. Лорд коснулся её кончиком своей палочки, призывая кого-то из Пожирателей. Я почувствовала неладное, и моё сердце забилось чаще.

Вслед за Лордом и Малфоем я прошла в зал для переговоров. Там было пусто. Я успокаивала себя тем, что, возможно, Волан-де-Морт решил взять меня на собрание Пожирателей Смерти, но мои надежды не оправдались: через минуту в зал вошли опекуны со своим сыном, приветствуя повелителя.

— Останься, Люциус, — прозвучал ледяной голос Лорда, когда тот решил ретироваться.

— Как прикажете, милорд, — услышала я охрипший голос Малфоя.

Волан-де-Морт повернулся к моим опекунам и снял с них заклятие Империус. Я поняла это по их лицам. На смену почтению пришел ужас осознания, и они упали на колени. Феликс Дамьен стоял в стороне, и по его виду складывалось впечатление, что его устраивало происходящее и он не собирался вмешиваться. Люциус Малфой замер возле дверей, готовый сбежать при первой возможности.

— Вы, конечно, наслышаны, как я поступаю с предателями, — сказал Волан-де-Морт, глядя сверху вниз на Дамьенов.

— Простите, господин! — запричитал Ашиль Дамьен.

— Умоляю, пощадите! — заплакала тётя Гвен.

Но Лорд смотрел на них с мрачной улыбкой, явно наслаждаясь их страхом. Тогда тётя осмелилась обратиться ко мне:

— Аннабель, дорогая, прости меня! Мне очень жаль, что мы с тобой так обращались, — рыдала она. — Я была не в себе, ведь наш единственный сын был в Азкабане… я просто сошла с ума от горя… прости, мне так жаль!

Я в полном шоке стояла посреди зала и молча смотрела на неё — это единственное, на что я сейчас была способна.

Волан-де-Морт подошёл ко мне.

— Феликс, убей их, — приказал он, глядя мне в лицо.

Тут же последовали две зелёные вспышки Авада Кедавры и грохот бездыханных тел. Я сглотнула, чувствуя, как к горлу подступает желчь. Этот псих Дамьен только что убил своих родителей, и ни один мускул не дрогнул на его лице. Открыв рот, я уставилась на Волан-де-Морта, но так и не смогла выдавить из себя ни звука.

— С днём рождения, Аннабель! — тихий голос Лорда вывел меня из оцепенения, и я рванулась прочь. Пробежала мимо бледного Малфоя и выскочила из зала, стремясь как можно быстрее покинуть особняк. Выбежав за калитку, я призвала Колди и попросила перенести меня домой, но не в Гонт Мэнор, а на берег моря за утёсом.

Когда домовик оставил меня на берегу и исчез, я дала волю слезам. Совсем не так я представляла себе своё двенадцатилетие… Вытирая мокрые щеки, я подошла к воде и опустила в неё руку: несмотря на июльскую жару, море было холодным. Я села на мелкую гальку, не боясь испачкать нарядный жёлтый сарафан, и стала кидать камешки в воду, укоряя себя за то, что оказалась такой лицемеркой. Да, я всей душой ненавидела опекунов за то, как они издевались надо мной во Франции. Если бы не появился Лорд, думаю, я бы вскоре умерла. Дамьены просто затравили бы меня до смерти, к этому всё и шло.

Наверное, я была бы благодарна Лорду, если бы их убили не на моих глазах. «Они были жестокими и заслужили это!» — успокаивала я себя, бросая камешки и слушая крики чаек.

В одиночестве я оставалась недолго. Вскоре рядом появился Волан-де-Морт.

— Сбегаешь от меня, Аннабель? Считаешь, что сегодня можешь вытворять всё, что хочешь? — раздался его обманчиво тихий голос.

Что значит сбежать в понимании Волан-де-Морта? Спуститься к морю? Спрятаться, когда он тебя настойчиво ищет?

— Я хотела искупаться, милорд, но вода оказалась ледяной.

Подойдя ближе, он протянул мне руку, и я вложила в неё свою ладонь. Тёмный Лорд помог мне встать.

Несколько секунд он рассматривал моё заплаканное лицо, а я не знала, куда деть взгляд, стыдясь проявления бурных эмоций.

— Своими слезами ты обесценила мой подарок, Аннабель.

— Простите, мой лорд, — прошептала я и обняла его, ища в этих объятиях утешения и прощения. Волан-де-Морт был абсолютно прав. Где бы я была сейчас, если бы не он? Тёмный Лорд обнял меня в ответ, и через мгновение мы взметнулись вверх. От неожиданности я взвизгнула и мои руки намертво вцепились в его мантию. Я боялась, что выскользну и упаду, несмотря на то, что Лорд крепко держал меня.

— С ума сойти! Вы умеете летать?! — прошептала я поражённо. Глядя на моё удивлённое лицо, Волан-де-Морт скривил губы в суховатой улыбке. В считанные секунды мы оказались на утёсе возле нашего дома.

— Я собираюсь отбыть на другой континент. Если хочешь, могу взять тебя с собой, — сказал Тёмный Лорд, разрывая объятия.

— А что там есть? — спросила я, приглаживая растрепавшиеся