Зерефом и Акнологией. Слишком много моих планов завязано на их существование или же не существование в этом мире. Вот и пришлось показаться перед тобой лично. Ведь ни с кем другим ты вообще не стал бы общаться на эту тему.

- Хм, - обдумав с пару секунд, можно ли говорить такому человеку о своих планах, Виктор задал ему вопрос, ответить на который не мог бы кто-либо иной. Удовлетворившись же полученным ответом, он решил приоткрыть часть правды о своих намерениях. - Я решил пока повременить с ними. Слишком много имеется сейчас дел. Вон, наконец-то появились ресурсы для постройки действительно достойных боевых артефактов.

- Значит, умудрился-таки раскулачить короля? - усмехнулся стоящий напротив маг.

- Да. Он оказался достаточно мудрым, чтобы до усрачки испугаться описанных мною ужасов прошлого, что обещают стать концом настоящего.

- Это хорошо, - в задумчивости покивал головой собеседник артефактора. - Я, конечно, тоже готовился по мере сил и возможностей, но такая помощь лишней точно не будет.

- И хорошие ли у тебя имелись возможности? - не смог не уточнить кровно заинтересованный в осуществлении своих планов парень.

- Достаточные, - расплылся в полной довольства улыбке визави. - Помнишь ту давнюю историю с ограблением всех артефакторов королевства? Так вот. Это был я. Пришлось, конечно, привлечь много кого из числа темных и после исподволь направлять их действия. Зато и положительный результат не заставил себя долго ждать. Более того, действия большинства темных гильдий уже не первый год исподволь направляются именно мною. Уж слишком удобный они ресурс. Так что я не смог удержаться.

- Почему я не удивлен? - тяжело вздохнул Виктор, медленно пройдясь по собеседнику взглядом, что называется, с головы до пят. - И как оно тебе? Ничего в душе не ёкает?

- Ёкает время от времени. Но точно так же, как и ты, я умею быть исключительно рациональным при необходимости. Даже более рациональным, нежели ты! - совершенно спокойно ответил этот неожиданный гость.

- И поэтому ты никогда не помогал нам, хотя имел немало возможностей для того? - не смог он не задать вертящийся на языке вопрос.

- С чего ты так решил? - неподдельно удивился собеседник артефактора. - Я помогал в меру сил и возможностей. Вспомни хотя бы бубен, который тебе пригодился при оживлении одного ледяного отморозка. Или ты полагаешь, что тот торговец попался тебе совершенно случайно и продал тебе самый обычный музыкальный инструмент? А как ты думаешь, по чьему срочному вызову в твоем далеком детстве унеслись те трое темных, чьи кладовые ты обнес, получив в свое пользование неплохой стартовый капитал? Плюс всевозможные потребные тебе артефакты, которые неожиданно находились в закромах у твоих коллег по ремеслу! Да мои глаза всегда находились рядом, когда тебя несло на очередное геройство! Ну и так по мелочи прикрывал со всех сторон от наиболее ретивых деятелей. Кого из них пришлось схоронить по-тихому, кого просто запугать. Плюс эти твои похождения в роли Темного судьи. Первые два года твоих геройств только и делал, что подчищал за тобой хвосты.

- Понятно, - несколько смутился Виктор, понимая, что, как минимум, часть правды в словах этого человека имеется. - Ну, спасибо, что ли. Однако ты столько времени не давал о себе знать и вот пришел. Что же произошло?

- Так я же сказал, мне надо было узнать, что ты запланировал для Зерефа с Акнологией. Ты же, насколько я смог понять, лишился сил слуг смерти. Значит, запрыгнуть прямо в пасть Акнологии и оставить внутри его желудка пару тройку тонн тротила – больше не вариант, - озвучил тот основной план артефактора по изничтожению древнего ящера. - Разве что Сильвера сможешь попросить об очередном одолжении? Он-то в пространственном перемещении дока. Но тогда все равно понадобится кто-то обладающий магией пространственного кармана. И мы оба прекрасно знаем, к кому ты можешь обратиться за такого рода помощью. И также мы оба прекрасно знаем, сколь сильно ты не желаешь взваливать столь рисковое дело на ее плечи.

- В чем-то ты прав, однако я все еще подумываю об этом, - согласно кивнул Виктор. - Но у меня Сильвер и так припахан для много чего. И кстати, а что ты мне посоветуешь делать с Зерефом? Все же постарше меня будешь, да и опыта явно поболе моего. Дракон драконом, но он, в конечном счете, смертен. А этот старший братец Нацу вообще помереть не может.

- Советую попробовать закинуть его в Эдолас и посмотреть, что произойдет с силой божественного проклятия. Как ни крути, а оно тоже основано на магии. Только не забудь пригнать туда самоходную артиллерийскую батарею, выполненную на базе дома местных фей, и все запасы ранее украденной тобою энергии. Может и выйдет чего. А вот превращать его в лакриму и заливать армированным бетоном с последующим выбрасыванием на дно океана не советую. Я уже пробовал. Дважды за последние семь лет. Не выходит ничего. Обязательно появится какая-то монструозная морская чуда-юда и вытащит этот монолитный саркофаг на берег, где его потом найдут подданные и высвободят от таких оков.

- Подданные? Не последователи? - едва не подавился слюной на вдохе Виктор. Вот чего-чего, а наличия у древнего мага подданных он не помнил, поскольку даже не знал об этом факте еще в своей прошлой жизни. Канон каноном, но до конца досмотреть аниме в свое время не вышло. Потому такие новости откровенно обескураживали.

- Ах да, ты же не знаешь. Впрочем, как и все на этом континенте, - пожал плечами собеседник артефактора. - Зереф у нас не просто древний темный маг с суицидальными наклонностями. Он еще и император Арболеса. И подданные у него, я тебе скажу, умеют наводить ужас. Там имеются такие монстры, что даже просто попадаться на их глаза не хочется совершенно. Местные богоравные маги многим из них в подметки не годятся. Что уж говорить о таких слабосилках, как ты. Вот так-то! И, что особенно важно для тебя, среди его генералов на высшей ступени иерархии стоит одна аловолосая женщина, чье родство с твоей Эльзой невозможно не подметить.

- Чего!? - сказать, что у Виктора отпала челюсть от подобной новости, значило сильно преуменьшить.

- Вот-вот! Я тоже был сильно удивлен, когда увидел ее в первый раз. Но еще более я был шокирован, когда узнал от Зерефа, что она мать твоей Эльзы и по совместительству является драконом.

- ЧЕГО!? -