дети не пострадали от вредных паров или не обожглись щёлочью. Приходилось всегда быть на стороже или пристраивать их в качестве помощников. Так и у меня появилась тройка таковых — Рахия, Дрор и Алфёр. Они были сестрой и братьями погодками, оставшиеся без родителе. Хотя девочка была самой младшей семи лет от роду, но так ловко орудовала ножом, помогая мне измельчать тростник, что сама загляделась на её работу. Мальчишки помогли всё собрать в котёл и поставить варить. Как только наша трава немного прокипела, сняла с огня и уже сама добавила к ней щёлочь, перемешала и оставила на время. Всё остыло, воду слили и хорошенечко промыли, пока трава перестала быть скользкой. Траву переложили в мешочек и хорошенько стали измельчать, перетирая до состояния пюре. Затем в корыто налили холодной речной воды и добавили полученное пюре, хорошенько размешали. С помощью рамок зачерпывали воду и давали стекать. Таким образом у нас формировались листы бумаги. Под прессом из куска доски на одной рамке можно было получить до пяти листов, переложенных тканью. Пусть они получились у нас на первый раз не одинаковой толщины и на вид были серо — зелёными, но это была настоящая бумага. Все желающие смогли обучится этому процессу. Её производством мы занимались целую декаду, как на конвейере. На выходе получили целую стопку.

Теперь письмо с кожи и песка можно было переносить на бумагу. Чернила мы уже делали из сока ягод, которые подсказала Алтея.

Жизнь налаживается… Теперь можно и школу организовывать. Самое время в холодные месяцы, чтобы занять детей.

Но до этого было ещё много времени, а впереди нас с Реиниром ждало ещё одно путешествие.

Настал день, когда Алтея сказала: «Пора, время пришло»…

глава 41

Лето подходило к концу, но было ещё очень тепло. Жизнь в племени кипела, как отлаженный механизм и в нашем присутствии пока острой необходимости не было. Взять Арипа и Рабию мы не могли, поэтому поручили им важную миссию — выучить алфавит и цифры со всеми присутствующими, включая старейшин. Спуску наказала им не давать. Раз хотели получить информацию, то пусть хлебают и не обляпаются.

Не знаю, почему у меня к старцам было какое-то недоверия? До конца в этом пока не разобралась. Но интуиция сигналы посылала, а ей принято доверять. Вдруг это духи нашёптывают…

Наш путь направлялся к берегу бушующей большой воды. Там должна быть пещера с сокрытой информацией, которую мне важно получить. Получается, как в той сказке «Поди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что». И я — это такая прям Марья — царевна…

Что нас там ждёт? Что это за информация и в каком виде она будет? Сколько наше путешествие продлиться?

Духи не сказали… Было лишь ясно, что будет не просто.

Целесообразнее добираться к месту назначения было бы по воде. Сначала сомневалась, справимся ли мы с управлением плота вдвоём. Но Реинир объяснил, что на обратном пути от племени Сикиса плотами управляли по двое, а остальные были пассажирами. В то время, как нам нужно будет возвращаться обратно, уровень воды в реках поднимется и течение будет меньше. Так мы сможем вернуться обратно таким же образом. Выдохнула… Успокоилась…

Сборы не заняли много времени. Погрузили, сменную одежду, спальники поверх матов, запас продуктов на месяц и почти корзину соли на всякий случай. У нас своя соляная пещера, поэтому можем себе позволить. Вдруг в дороге повстречаем людей, тогда будет что обменять на необходимые нам вещи.

Про возможность охотиться в пути думали, но задерживаться не хотелось.

— Я вам в шалаш поставил мордушку. Мы её с Дельваром доработали немного, чтобы на ходу легче ловилась рыба, — Арип соорудил модернизированную модель.

— Спасибо, дорогой, — обняла мальчишку, который вытянулся за это время. — Теперь вся надежда на вас. Присматривайте за хозяйством и детьми.

— Не переживай, Лия, они уже нашли общий язык с новичками. Уже большие, со всем справятся, — Реинир всегда пытался меня успокоить, так как в преддверии путешествия стала много нервничать и переживать.

Собравшись, мы отправились в путь. Нас провожало всё поселение.

— Берегите друг друга, — наставляла нас Алтея.

— Всё будет хорошо, — ответили в один голос с мужем.

На душе было легко. Вот почему так? Пока готовились и собирались, я изводила себя и других волнениями и переживаниями, а как только отошли от берега и взялись за шесты, так сразу всё сменилось на предвкушение и нетерпение.

Дорога была живописная. Природа ещё окрашена во все оттенки зелёного и о ближайшем наступлении осени говорило лишь большое количество фруктов и орехов. На ночь причаливали к удобным берегам засветло, поэтому имели возможность не только набрать дров, чтобы приготовить пищу, но и собрать кое-что из урожая. За день от однообразного движения по воде накапливалась усталость, а прогулка, да с пользой, — в самый раз, чтобы размяться перед ужином и сном. Места у нас много, поэтому запасы карман не жмут. Пришлось лишь дополнительно нарезать лозы и наплести новых корзин и коробов с крышками.

— Реинир, нужно будет и этот маршрут отметить на карте, вдруг пригодиться, — как же я была рада способности мужа ориентироваться.

— В голове уже схематично отметил самые интересные места, обязательно выберемся туда ещё ни раз. По воде быстро и удобно добираться, — Реинир по каким-то особым приметам нашёл табун лошадей.

Он помнил наш разговор по дороге на сход племён тогда и о том, что этих животных можно приручить и использовать. В этом году проверить противоположный берег времени у нас совсем не было. А тут с нашей стороны водоёмов есть аналогичные животные. Как упустить такую возможность охотнику?

Наш путь подходил к месту назначения. Река стала шире, но течение не усилилось. Иногда ветер приносил запах йода, значит море или океан совсем близко. Горы дальше высились с обеих сторон и будет ли место, чтобы причалить на ночь не знали. Решили остановиться на этой стороне и уже с утра отправиться в путь.

Выбрали удобное место, плот закрепили и стали собирать дрова для костра в небольшом лесочке по близости. На подходе к соей стоянке обнаружили людей, вооружённых копьями и луками. Реинир тоже никогда не выходит безоружным. Конфликта мне не хотелось. Хоть гостей и было всего шесть человек, но большинство на их стороне.

— Мир вам! — Реинир вышел в перёд. — Мы с женою отправляемся к большой бурной воде и остановились здесь на ночлег.

— Приглашаем вас разделить с нами пищу, — не стала