Одна из лучших вещей в Юме - ужасная сотовая связь. Я не очень люблю писать смс или разговаривать по телефону, так что это дало мне четыре недели покоя. Когда вы заканчиваете любое военное училище, последнее, что вы делаете, - это убираете все помещения, которыми пользовался ваш класс, до тех пор, пока не покажется, что вас там никогда не было. Моя группа уборщиков отвечала за туалеты, которые оказались одним из единственных мест в Юме, где есть сотовая связь, и как только я входил туда, то слышал, как разрывается мой телефон. СМС-сообщения о том, что операция "Красные крылья" провалилась, хлынули потоком, и по мере их прочтения моя душа разрывалась. Морган еще ничего не слышал об этом, поэтому я вышла на улицу, нашла его и рассказала ему новости. Я должен был это сделать. Маркус и его команда пропали без вести и предположительно погибли. Он кивнул, подумал секунду и сказал: "Мой брат не умер".

Морган на семь минут старше Маркуса. В детстве они были неразлучны, и впервые они расстались больше чем на день, когда Маркус ушел на флот. Морган предпочел поступить в колледж, а во время "адской недели" Маркуса старался не спать все это время в знак солидарности. Он хотел и должен был разделить это чувство, но не существует такой вещи, как симуляция адской недели. Чтобы понять это, нужно пройти через нее, и те, кто выживает, меняются навсегда. Фактически, период после того, как Маркус пережил "Адскую неделю", и до того, как Морган сам стал "морским котиком", был единственным временем, когда между братьями существовала эмоциональная дистанция, что говорит о силе этих 130 часов и их эмоциональной нагрузке. Как только Морган прошел через это по-настоящему, все снова стало на свои места. У каждого из них на спине вытатуирована половина трезубца. Картина становится полной только тогда, когда они стоят бок о бок.

Морган немедленно вылетел в Сан-Диего, чтобы выяснить, что происходит в мире. Он все еще ничего не слышал об операции напрямую, но как только он добрался до цивилизации и подключился к сети, поток сообщений захлестнул и его телефон. Он разогнал арендованную машину до 120 миль в час и помчался прямо на базу в Коронадо.

Морган хорошо знал всех ребят из подразделения своего брата. Аксельсон был его однокурсником по BUD/S, и по мере поступления фактов большинству стало ясно, что его брата не найдут живым. Я тоже думал, что он пропал, но вы же знаете, что говорят о близнецах.

"Я знал, что мой брат где-то там, живой", - сказал мне Морган, когда мы снова встретились в апреле 2018 года. "Я говорил это все время".

Я позвонил Моргану, чтобы поговорить о старых временах, и спросил его о самой тяжелой неделе в его жизни. Из Сан-Диего он вылетел на ранчо своей семьи в Хантсвилле, штат Техас, где они получали новости дважды в день. По словам Моргана, десятки сослуживцев пришли выразить поддержку, и в течение пяти долгих дней он и его семья плакали по ночам. Для них было пыткой знать, что Маркус может быть жив и находится один на враждебной территории. Когда прибыли официальные лица из Пентагона, Морган заявил, как стеклышко: "[Маркус] может быть в плохом состоянии, но он жив, и либо вы отправитесь туда и найдете его, либо это сделаю я!"

Операция "Красные крылья" пошла наперекосяк, потому что проталибских хаджитов в горах оказалось гораздо больше, чем предполагалось, и когда Маркус и его команда были обнаружены жителями деревни, четверо парней оказались против хорошо вооруженного ополчения численностью 30-200 человек (данные о численности проталибских сил разнятся). Наши ребята вели огонь из РПГ и пулеметов и сражались упорно. Четыре "морских котика" могут устроить неплохое шоу. Каждый из нас обычно может нанести столько же урона, сколько пять обычных солдат, и они дали о себе знать.

Бой разворачивался на хребте высотой более 9000 футов над уровнем моря, где у них возникли проблемы со связью. Когда они наконец прорвались и ситуация стала ясна их командиру в штабе специальных операций, были собраны силы быстрого реагирования из морских котиков, морских пехотинцев и летчиков 160-го авиационного полка специальных операций, но они задержались на несколько часов из-за нехватки транспорта. Одна из особенностей отрядов "морских котиков" заключается в том, что у нас нет собственного транспорта. В Афганистане мы ездим на попутках с армией, и это задерживает доставку помощи.

В итоге они загрузились в два транспортных вертолета "Чинук" и четыре боевых вертолета (два "Черных ястреба" и два "Апача") и вылетели к Савтало-Сар. Вертолеты "Чинук" шли впереди, и когда они приблизились к хребту, их обстреляли из стрелкового оружия. Несмотря на обстрел, первый "Чинук" завис, пытаясь выгрузить восемь "морских котиков" на вершине горы, но они сделали жирную мишень, задержались слишком долго и были сбиты реактивной гранатой. Птица закрутилась, врезалась в гору и взорвалась. Все находившиеся на борту погибли. Оставшиеся вертолеты улетели, и к тому времени, когда они смогли вернуться с наземными средствами, все, кто остался, включая трех товарищей Маркуса по операции "Красные крылья", были найдены мертвыми. Все, кроме Маркуса.

Маркус был многократно ранен огнем противника и пропал без вести на пять дней. Его спасли жители афганской деревни, которые выхаживали и укрывали его, и в конце концов он был найден живым американскими войсками 3 июля 2005 года, став единственным выжившим в операции, которая унесла жизни девятнадцати бойцов спецназа, включая одиннадцать "морских котиков".

Без сомнения, вы уже слышали эту историю. Маркус написал о ней книгу-бестселлер "Одинокий выживший", которая стала хитом кино с Марком Уолбергом в главной роли. Но в 2005 году до этого оставались считанные годы, и после самой тяжелой потери на поле боя, когда-либо постигшей "морских котиков", я искал способ внести свой вклад в помощь семьям погибших бойцов. После такой трагедии счета не перестают приходить. Там были жены и дети, которым нужно было удовлетворять основные потребности, а со временем им понадобится оплатить и обучение в колледже. Я хотел помочь, чем мог.

За несколько недель до всего этого я потратил вечер на то, чтобы найти в "Гугле" информацию о самых сложных пеших забегах в мире, и наткнулся на забег под названием Badwater 135. Раньше я даже не слышал об ультрамарафонах, а Badwater был ультрамарафоном для ультрамарафонцев. Он начинался ниже уровня моря в Долине Смерти и заканчивался в конце