к концу следующего дня прибывает в нужное место. И видит все тот же совсем не изменившийся домик. А самое замечательно со следами жизни. Поэтому он подходит и стучит в дверь. Сердце пробивает жалобный стук: на пороге стоит крупный, совершенно незнакомый мужчина.

— Вы кто?

— Хочу узнать, где хозяйка дома, что его продала вам.

Вот у мужчины происходит тяжелый мыслительный процесс, его морщинистое лицо совсем морщится. И он наконец выдавливает:

— Мы всегда здесь жили.

Тут теряется Деян и бормочет:

— Я ошибся. Извините.

Деян седлает лошадь под ничего не понимающий взгляд мужчины. Он и сам ничего особо не понимал, лишь одни догадки. Зачем Лане нужна эта ведьма и так ли она важна? Может, и нет смысла ее искать? Почему ее не было на сражении? Не уж- то судьбу нельзя было поменять? Или могло стать только хуже? Но лучше попытаться найти ее и ответы на вопросы.

Деяна почему-то тянуло к лесу, где же еще прятаться ведьме?

Он скачет по лесу слишком быстро и неуклюже, так что чуть не вылетает из седла, как слышит знакомый голос:

— Меня ищешь?

Деян оборачивается и видит знакомую, пусть теперь она приняла вид совсем древней старухи. Деян тормозит лошадь и направляется к ведьме.

— Вас.

— Зачем же?

— Не знаю, — пожимает плечами.

— А невеста твоя знает, — ухмыляется она. — Хватит нам, и правда, иноземных князей. Умна, следуй за мной.

Ведьма ловко двигает в лесу, обходя ямы, крупные корни и длинные ветви. По тропинке она не идет, а только по зарослям, что мешает Деяну. Он спешивается и ведет лошадь рядом, хотя лучше все равно не становится.

— Не уж-то так спешили? — хитро расспрашивает ведьма.

— Да.

— Можешь называть меня бабушкой.

— А вы меня, бабушка, не съедите? — шутит в ответ Деян.

— Вот и мой домик.

Вот этот домик был действительно похож на пристанище колдуньи. Поросший всевозможными растениями, он был стар, но крепок. Весь темный, вокруг одни деревья, погнутые жизнью, и никого из людей. Впрочем, внутри все было, как и в предыдущем доме, аккуратно и прибрано.

Они вошли под сгущающуюся темноту и Деяну невольно стало страшновато. Мороз пробежал по коже: захочет вытворить с ним ведьма что-нибудь дикое, ничего он ей не противопоставит. Отправила его Лана из огня да в полымя. Ведьма подходит к стене, на которой весит оленья голова, а под ней лук. Лук она снимает, потом что-то шепчет над ним и передает в руки Деяна.

— Думаю, именно за этим она тебя отправила. Из этого лука ты попадешь куда пожелаешь, но только один раз. Правда, взамен пообещайте заботиться о моем внуке.

— Обещаю.

— И передать в его руки княжество, когда он вырастет.

— Я не могу это пообещать за Лану.

— Значит, пообещай за себя, а потом и на жену повлияешь.

Деян напрягается и раздумывает, потом все-таки кивает и соглашается.

— Обещаю.

— Иди. Лес тебя выведет.

— Хочу спросить. Как же вы в том доме жили?

— Детское колдовство над людьми. Им теперь кажется, что они там всегда жили.

— Почему же вы не спасли Самбора? Я думаю, вы бы могли.

— Мне не все ведомо, а иногда лучше не вмешиваться в судьбу, чтобы не сделать хуже.

— Спасибо вам.

— Поспеши лучше.

Деян выходит и проходит до лошади, закидывает лук и ведет лошадь. Он немного проходит по памяти, однако в глазах начинает мутнеть. Голова раскалывается от невыносимой боли, и он останавливается, хватаясь за голову.

Деян падает, понимая, что ведьма снова их обхитрила. Он видит чью-то темную фигуру, а потом слышит крик ведьмы. Что это? Он ничего уже не понимает.

Ведьма же не хочет просто так помогать, все они ей надоели. Она выходит из дома, чтобы посмотреть на влияние заклятия. Она замечает, как Деян останавливается, но лучше бы она посмотрела назад. Она чувствует, как кто-то резко схватил ее сильными холодными руками. Он кусает невероятно больно. Ведьма оборачивается и видит упыря, который когда-то был человеком. Человеком, которого из-за любви к Милане убили. И ведьма помнила его наивное лицо, но, как оказалось, упырь тоже запомнил лицо убийцы.

Ведьма вскрикивает от боли. Ничего из заклятий не действует на эту тварь. Сжечь бы его, но кругом темно, а единственную находящуюся рядом душу она сейчас усыпила…Теперь…

Ведьма долго мучается от боли, не умирает и долго-долго кричит. Но потом и на это нет сил, все плывет, а затем исчезает…

Упырь ложится рядом со своим убийце. Больше нет смысла куда-то идти, он закрывает глаза, сворачивается калачиком и засыпает навечно.

***

Лана оттягивала, как могла. Сразу она сказала, что нужно отдохнуть. Потом, что навести порядок в городе. Но на четвертый день нетерпеливые князья решили, что терпеть друг друга больше не могут. А, значит, нужно выбирать достойнейшего.

Конечно, Лана попыталась снова их утихомирить, но, видно, они слишком устали друг от друга. Так что пришлось начинать, но хотя бы днем. Утром у нее дело, конечно же.

Они собираются в полдень большой оравой (тут их явно больше, чем двадцать семь, наверняка и сыновей притащили, чтоб шансов заполучит княжество было больше), наблюдая за Ланой. Девушка поднимает лук и выстреливает в одно из деревьев.

— Тот, кто попадет в мою стрелу или рядом с ней и станет моим мужем.

— Невозможно, — загалдели они.

Лана поднимет лук снова, прицеливается и стреляет — попадает почти в тоже самое место.

Князья почтительно замолкают. И начинают свои бесплодные попытки, а чтобы продлить свое удовольствие. Лана предлагает им повторять свои попытки поочерёдно, пока кто-нибудь не попадет. Лана еле сдерживает улыбку, наконец, они почувствуют себя униженными. Пусть мучаются — они даже не дали ей ощутить горе потери. Даже, когда горел погребальный костер, она видела их самодовольные улыбки.

— Может, продолжим завтра?

Они не сопротивляются, молча расходятся. Лана же некоторое время стоит в одиночестве и сморит на утыканное стрелами деревья, некоторые даже в траву попадали. Но где же Деян? Неужели ведьма может убить просто так? Она ведь должна понимать, что, захвати власть один из этих князей, ее внуку не сдобровать. До чего же Лана опустилась: надеется на помощь ведьмы, отправила любимого в ее лапы.

— Лана, — зовет знакомый голос, на который откликается, — Давай поговорим.

Святозар останавливается рядом с ней, уперев руки в бока и осмотрев стрельбище.

— На что ты рассчитываешь? — он обводит рукой вокруг.

— Деян должен понять.

— Куда ты его вообще отправила?

— Получится — расскажу, — хитро улыбнулась.

— Как знаешь, — он замолкает и еще смотрит на стрелу Ланы. — Я об отце и брате