Элар. Император созвал все знатные семьи на совет, который, судя по письму, должен был оказаться очень важным для всей страны. Хайши и Менфлик, как самые доверенные лица, должны были сопровождать Дьютоса в этой поездке. Незадолго до самого совета у Шин Зе состоялся необычный разговор с главнокомандующим.

— Война закончилась нашей победой, но удовлетворения я до сих пор не чувствую. А ты, Шин Зе?

— Я рад что все закончилось благополучно для нас.

Дьютос иронично улыбнулся.

— Не видел никогда тебя радостным. И вообще, иногда, я не понимаю, о чем ты думаешь. Такой тип людей самый опасный…

Хайши выдержал испытывающий взгляд доблестного молча. Тот, удовлетворившись результатом, продолжил излагать свои мысли.

— Все снова любят императора и его спасителя, конечно же. Как будто кроме них никого и нет. Если бы Элвар спас мою жизнь стал бы он доблестным? Сомневаюсь. Хотя, не мне об этом говорить. Но! Я в свою очередь сделал все, чтобы заслужить доверия старой гвардии будучи молодым.

— Вам не нравится Элвар?

Дьютос начал задумчиво потирать подбородок.

— В целом нет. Просто он вскоре может стать нашим следующим императором. А такой расклад меня не очень удовлетворяет.

Молчание Шин Зе подстегивало доблестного изливать ему свои душевные терзания.

— Я не хочу, чтобы Адис сбегал со своего трона. Нет, только не сейчас, еще рано. Он должен быть унижен еще больше, чем я, когда он пренебрег моим мнением и отдал приказ нестись сломя голову в ловушку дикарей! — сильно стукнул по столу кулаком он. — Как ты относишься к Элвару?

Хайши не понравился этот вопрос.

— Он надежный воин.

— А ты, надежный? Кому ты предан больше императору или мне?

— Адис ничего для меня не сделал, в отличии от вас, — незамедлительно ответил Шин Зе.

Дьютос встал из-за стола и взял тонкие ножны, все время находившиеся рядом со стулом. Он подошел к хайши и протянул их ему.

— Тогда убей Элвара, и я сделаю тебя доблестным вместо него.

Шин Зе обнажил узкое лезвие, которое словно специально было выковано под его стиль боя. Легкость этого меча поразила хайши. Ему тут же захотелось испытать оружие в деле.

— Хорошо, сэр. Я сделаю это.

План убийства шестого доблестного разительно отличался от представлений Шин Зе. Дьютос хотел, чтобы это было публично и не на дуэли. Хайши должен был убить Элвара из лука на предстоящей церемонии, посвященной обращению Адиса к подданным империи. Менфлик выбрал крышу одного из зданий для позиции выстрела. С нее вся площадь была как на ладони. Здесь же была нагромождена куча старых ящиков, которая могла скрыть стрелка от взора толпы внизу.

— Ну как? Не слишком далеко? Сможешь попасть отсюда? — с сомнением в голосе произнес верный помощник Дьютоса.

Шин Зе прикинул расстояние на глаз и ответил.

— Думаю, смогу. Нужно потренироваться.

Менфлик посмотрел на хайши, как на идиота.

— Тут днем не постреляешь.

— Я могу и ночью.

Правая рука доблестного улыбнулся, не веря словам Шин Зе.

— Делай, что хочешь, но завтра на одного доблестного должно стать меньше.

Как только столица погрузилась во мрак, хайши снова появился на крыше. Хоть Менфлик и сомневался в его способностях, он все-таки подкупил патрульных, охранявших сцену на площади, чтобы они держались от нее подальше. Шин Зе сделал пару пробных выстрелов в разные точки сцены. Стрелы попали точно в намеченные цели. Затем хайши спустился вниз, и незаметно пробравшись мимо патрульных, забрал стрелы.

Церемония должна была пройти рано утром, поэтому Шин Зе решил не ложиться спать. Сутки без сна не могли сбить его концентрацию на таком важном деле. Стоило, конечно, отправить сообщение наместнику, но он решил написать уже после результата. В назначенный час хайши был на своей позиции, но там его ждал сюрприз. Помимо Менфлика на крыше лежал дикарь, связанный по рукам и ногам с кляпом во рту.

— Это дополнение к нашему плану, — протягивая Шин Зе колчан со стрелами, сказал помощник доблестного. — Осторожно, наконечники смазаны ядом. На всякий случай.

Менфлик по волчьи оскалился и пнул дикаря.

— А этого прирежь, когда сделаешь дело. Выставим все так, что ты сорвал покушение на Адиса, а Элвар погиб по случайности. Дьютос и остальные доблестные будут просить о твоем присоединении к их маленькому рыцарскому кружку. Ты доволен? — саркастично произнес он.

— Вполне, — разматывая плотную темную ткань, в которой принес лук сказал хайши.

Он осторожно вынул стрелу из колчана и наложил ее на лук. Адис только начал свою речь. Менфлик встал рядом, положив здоровую руку на пояс рядом с кинжалом. Это движение не укрылось от взгляда Шин Зе. Хайши знал, если все сорвется, то и он может пойти в расход вместе с дикарем. Хотя не исключено, что это случится при любом раскладе. «Сегодня на одного доблестного станет меньше, и это будет точно не Элвар».

Дьютос и правда много дал Шин Зе, но убивать ради его неутолимых амбиций было ниже достоинства хайши. На Адиса ему было плевать и на империю в целом тоже, а забирать жизнь человека, которого он бы мог, возможно, даже назвать другом, Шин Зе не собирался ни при каких условиях. Он натянул тетиву и прицелился в главнокомандующего.

— Чего так долго? — нервничал Менфлик.

— Нужно учитывать ветер, а то промахнусь, — сказал хайши, готовый в любой момент отпрыгнуть и выстрелить в него.

Наверное, так и стоило поступить. Сначала убить верного помощника, а потом и его хозяина, но неожиданно размышления Шин Зе прервались невероятными событиями внизу на сцене. Только что Элвар обезглавил императора, а затем убил всех доблестных. Это произошло буквально за пару ударов сердца.

— Что там происходит?

Менфлик подошел поближе к краю крыши. Хайши воспользовавшись этим моментом, перехватил стрелу и вонзил ее в шею правой руке доблестного, при этом закрыл его рот ладонью и оттащил дергающееся тело обратно за укрытие ящиков. Когда жизнь покинула глаза Менфлика, Шин Зе снова обратил свой взор на сцену. Элвар стоял с поднятым к Небесам мечом. Они словно озаряли его своим светом, а глаза единственного доблестного горели золотым. Это было видно даже без особого зрения хайши.

— Небеса… что же это?

Шорох отвлек внимание Шин Зе. Дикарь, все время лежавший рядом, жалобно смотрел на него.

— Я тебя отпущу, но ты должен убраться из этого города как можно скорее. Ты понял меня?

Тот активно закивал.

Перерезая путы пленника хайши, не мог оторвать своего взгляда от Элвара.

«И что… теперь?»

Интерлюдия. Адис Элар

Империя Эларис. Элар 1396 год.

Кларисса