Девушка расслабилась и спокойно вошла в кабинет. Лучшая защита — это нападение. Маргарет с успехом воспользовалась этим правилом.

— Почему ты так на меня смотришь? Не обнял, не поцеловал. Молчишь все время. Ты, что, не рад меня видеть, Матвей?

— Такой встрече я не рад.

— Какой, такой? Ты что, встретил меня в публичном доме или поймал на кармане? Я не понимаю тебя, Матвей.

— Не ёрничай, Маргоша. Сейчас наше совместное будущее висит на волоске. Если у тебя не найдется достойного объяснения своего низкого поступка с продажей информации о госпоже Элен, то нам придется расстаться. Я не смогу жить с женщиной, которая предает дружбу и хорошее отношение. Значит придет время, ты продашь и меня. Очень надеюсь, что всему увиденному у тебя есть объяснение.

— Мы пришли к Целительнице, а встретили госпожу Элен. Когда она вышла нам на встречу живой, мы чуть не умерли прямо там. У Присси случился припадок, и матушка Беляна отменила прием. Оказалось, что госпожа Элен совсем ничего не помнит. Никто она, ни откуда. Нас она тоже не узнала.

— А как же Стефан, почему ты его не предупредила?

— Когда бы я успела? Он же улетел к ней со скоростью ветра. А останавливать ветер дураков нет.

Первый раз за их встречу Матвей улыбнулся. Подошёл и взял девушку за руку. Маргарет потерлась щекой об его руку и продолжила.

— Когда я рассказала кто такая госпожа Элен, то матушка Беляна посоветовала взять награду. Она сказала, что это честные деньги. И сказала отложить их для себя, чтобы была уверенность в завтрашнем дне.

— Мудрая женщина, эта матушка Беляна. Думаю, тогда лучше положи награду в банк на своё имя. Я покажу тебе надежный банк. Ты прости меня за мои слова.

— Спасибо, Матвей! Я рада, что ты открылся с новой стороны. Теперь я буду знать, что честь, долг и дружба для тебя — не пустой звук. И буду эти же качества воспитывать и в наших детях.

Матвей заглушил словесный поток женщины древним как мир способом — поцелуем.

Когда Стефан добрался до домика матушки Беляны вечер клонился к ночи. В окнах горел свет. Молодой человек спрыгнул с коня и отпустил его прогуляться по двору. Конь еле дышал, бока ходили ходуном, почти также, как сердце Стефана.

Он постоял немного на крыльце, набираясь смелости, и наконец-то толкнул дверь и зашёл в дом.

Матушка Беляна и Элен чаёвничали. Девушка сразу узнала Стефана, а по времени его появления стало понятно, что рванул он сюда сразу же как услышал от девушек известие, что Элен жива.

Молодой человек топтался на пороге, пожирая глазами любимую. Он так хотел сжать её в объятиях и расцеловать, но абсолютно равнодушный взгляд девушки остановил его.

— Здравствуйте, молодой человек! Приём уже закончен. Но вы можете прийти утром, и мы примем вас первым — матушка Беляна опять взяла нить разговора в свои руки.

— Нет, нет, благодарю вас. Я не на приём, я собственно к Элен — вдруг его осенила догадка — Элен, ты не узнаёшь меня? Я Стефан.

— Стефан, Мария или как вы её называете Элен, потеряла память.

Молодой человек присел на лавку возле двери. Он смертельно устал. Всё напряжение последних месяцев навалилось на него. «Слава светлым Богам, что она жива. А остальное неважно». Он прикрыл глаза.

Глава 45. Награда от министра

Маргарет, едва проснувшись, кинулась в комнату Приссцилы.

— Присси, ты ещё спишь?

— Пока ты не явилась — спала. Чего тебе неймётся с утра пораньше?

— Так все проспишь, вставай.

Девушка неохотно сползла с тёплой и такой уютной кровати на холодный пол и поплелась к двери.

— Маргарет, ты не знаешь за какие такие грехи ты появилась в моей жизни?

— Я благословение божие для тебя, лентяйка ты этакая! Чтобы ты вообще без меня делала? Я нашла госпожу Элен. Я придумала план как разбогатеть. А тебя, между прочим, из сострадания взяла в долю.

Присси потеряла дар речи от такой наглости. Но в прочем Маргарет была в своем репертуаре и что-либо доказывать ей было бесполезно.

— И что ты хочешь от меня в шесть утра, балагодетельница?

— Как что? Давай собираться и отправляться за наградой от монарха.

— Давай собираться, только сначала позавтракаем, — смирилась со своей участью Присси.

Зная Маргарет, Приссцилла была уверена, что на сборы у неё уйдет не меньше двух часов. Так и получилось. Но всё что ни делается — всё, делается к лучшему. Пока Маргарет собиралась, вернулся Стефан. Девушки накинулись на него с вопросами.

— Пойдемте в кабинет, я отдам вам награду за сведения о госпоже Элен.

Маргарет аж подпрыгнула от нетерпения, а Присси было стыдно получать деньги от человека, который так по-доброму отнесся к ней и помог её семье. Он помог Маргарет выйти замуж, но это её не смущало. У Маргарет был жесткий принцип: «Дружба дружбой, а денежки врозь».

Стефан вытащил из ящика стола два мешочка с деньгами и отдал девушкам. Маргарет не утерпела и посмотрела сколько же денег им выделили. Если мало, то можно и поскандалить. Но бранные слова, которые она заготовила, так и застряли в горле. Мешочек доверху был набит золотыми монетами. Стефан не поскупился. На эти деньги запросто можно было купить дом с мебелью и ещё бы осталось.

Теперь девушкой овладела жадность. А сколько же получила Присси? И если эта одна награда на двоих, то сколько бы получила она одна.

Заметив, что Маргарет начала мыслительный процесс и, зная её, не трудно было догадаться, о чём она задумалась. Стефан решил задушить зарождающийся конфликт в зародыше.

— Девушки, это награда, которую я обещал одному человеку. Но так как вы были любимицами госпожи Элен, то я выдал обещанную сумму каждой из вас. Хотя по справедливости нужно было бы поделить её между вами, чтобы денег не было так много, как ты считаешь, Маргарет?

— Нет, нет, не нужно ничего делить. Мы вам очень благодарны, господин Стефан. Простите, но у нас ещё есть важные дела. Мы пойдём.

Маргарет дёрнула Присси за руку, но девушка вырвала руку и спросила:

— Господин Стефан, а вы видели госпожу Элен?

— Нет, к сожалению, когда я приехал, никого не застал. Прождал всю ночь, но она не вернулась. Работник сказал, что, уехали роды принимать в дальнюю деревню. Может быть, к вечеру вернутся, а,