На складе я обнаружил Лебедева. Он с весьма серьезным выражением, застывшим на лице, стоял возле стола, на который я бросил отобранные экземпляры.

— Что вы здесь делаете, Аристарх Григорьевич? — спросил я, подойдя к столу. Осмотрел его, решая, что бы предложить Павлову в первую очередь. Тем более, мне было, что с него запросить. — Разве вы не должны находиться рядом с моей женой?

— Мария Сергеевна удачно извлекла макр. О, что это за макр, настоящее сокровище, — он закатил глаза, я же только ругнулся сквозь зубы. — Она презентовала его нам с Мариночкой. И теперь её сиятельство отдыхает, а вот я гадаю, что вот это делает здесь, — и Лебедев с мрачным видом указал на банку, наполненную беловатой слизью. По виду содержимое напоминало сопли, и выглядело не слишком впечатляюще.

— Готовится к продаже, как и всё, что находится в этой комнате, — ответил я. Ну, а вдруг Лебедев от своей жабы крышей протёк и забыл, для чего предназначен склад.

— Я знаю, что эти вещи готовятся к продаже! — Лебедев заломил руки. — Скажите мне, ваше сиятельство, почему эта банка находится здесь?

— Вы задаёте странные вопросы, — я невольно нахмурился. — Егеря принесли её мне, сказав, что вам этот яд не нужен. Мне он тоже без надобности. К тому же в этой банке настолько ничтожная часть слизи, которую вы сняли с жабы, что тут даже разговаривать не о чем.

— Вы не понимаете, Евгений Фёдорович, каждая драгоценная капля этой субстанции на вес золота. Слышите? Я отдал малую часть егерям, чтобы они пустили их на свои нужды, ну, там пули смазывали…

— Вы в своём уме? — Я поморщился. — Каким образом вы предлагаете егерям смазывать пули? У нас только одно ружьё, которое заряжается готовыми патронами. Они что в рейды должны ходить с защитными перчатками и говорить тварям: «Подождите, подождите, мы сейчас пули макнём в яд, чтобы вас более качественно убить», так что ли?

— Вы утрируете, Евгений Фёдорович, — буркнул Лебедев.

— Я утрирую? Это вы, Аристарх Григорьевич, похоже, недопонимаете. Благосостояние нашего клана в большей степени зависит от охоты на тварей изнанки. У нас есть обрабатывающие цеха, где специалисты клана обрабатывают добычу других охотников. Скоро мы начнём разрабатывать серебряный рудник. Но, до сих пор шестьдесят процентов доходов клана — это доходы от охоты! У нас есть с вами договор, я помню о нём. И это даст нам в будущем шанс открыть небольшое производство лекарств, хотя бы для нужд нашей глубинки. Но это перспектива.

— Евгений Фёдорович, эта банка практически никак не повлияет на общий доход. Ну, зачем вам размениваться на такую не слишком существенную сумму, в сравнении с общим доходом, конечно. Да ещё для того, чтобы открыть наш маленький секретик людям, не входящим в клан?

— А что, эти жабы настолько секретные? — я даже удивился.

— Нет, разумеется. Но мало у кого в кланах есть специалисты, которые могут грамотно собрать всю слизь, и препарировать эту тварь, — взвился Лебедев. — Они огромные и неповоротливые и очень редко проходят в воронки порталов при прорывах. Я в течение трёх лет пытался найти достаточно ядовитой слизи для некоторых опытов, но, безуспешно. Всё скупают военные подчистую. И тут целый, нетронутый экземпляр, и вы предлагаете… — Он схватил банку и прижал её к груди. — Не отдам! Только не на продажу!

Я смотрел на него и понимал, что только зря потрачу время, пытаясь отобрать у него банку. И ведь побежал выяснять у егерей, куда же девался его презент. Фанатик, чёрт его подери. Но полезный фанатик. И это первый раз, когда он так сильно возбудился.

— Ладно, забирайте вашу банку, но с одним условием. — Сказал, наконец, я, махнув рукой.

— С каким условием, Евгений Фёдорович? — Лебедев смотрел на меня с таким подозрением, будто решил, что я потребую что-то, чего он выполнить не сможет.

— Не переживайте, Аристарх Григорьевич, мне не нужна ваша почка или Марина Аристарховна в постель. — Успокоил я его. Надеюсь, что успокоил. — Вы заберёте банку с условием, что сделаете те самые ядовитые пули, о которых говорили егерям. Сделаете их таким образом, чтобы они не представляли опасности для самих егерей.

— Хорошо, ваше сиятельство, — он выдохнул с облегчением. — Я прямо сейчас займусь данной проблемой. Я могу идти? — спросил он, покосившись на дверь.

— Идите, Аристарх Григорьевич, идите. — Пристально наблюдая, как тот бочком-бочком выходит со склада, я с трудом сдерживал смех, готовый вырваться пополам с ругательствами. Они меня в могилу раньше времени сведут своей незамутненностью.

Как только дверь за ним закрылась, я взвалил на плечо тяжёлую змеиную шкуру и пошёл к уже заскучавшему Саве.

Звукоизоляция была здесь очень хорошая, я её сам проверял, иначе не позволил бы Лебедеву верещать. Поэтому Павлов не слышал, что произошло на складе и действительно заскучал.

— Вот, еле доволок. Тяжелая, зараза, — словно это оправдывало моё довольно длительное отсутствие, провозгласил я. Дойдя до оценочного массивного стола, сгрузил на него шкуру. — Думаю, здесь оценивать будет удобнее.

Я отошёл в сторону, а Сава осторожно приблизился к шкуре. Осмотрев её, он протянул руку и погладил одну из чешуек. Действовал он целенаправленно, прекрасно понимая, что делает. Под его пальцем чешуйка пустила маленькую искру, отразив попавший на неё свет.

— Я думал, что вам удивить меня больше не удастся, ваше сиятельство, — проговорил Сава и очень прямо подошёл к столу. Там он взял флакон и залпом выпил его содержимое. — Не зря брал, прямо сердцем чувствовал, что пригодится. — Он поставил флакон на стол, но ко мне не подошёл, видимо ждал, когда подействует.

— Что же вы так расчувствовались? — я оперся на край стола поясницей и сложил руки на груди. — Нужно к подобным вещам относиться более спокойно.

— Я пытаюсь. Видят боги, как сильно я пытаюсь, — Сава вдохнул и медленно выдохнул. — Поймите меня правильно, ваше сиятельство. Я всего лишь скромный провинциальный торговец. Мои доходы даже близко не приближаются к тем, которые зарабатывают столичные воротилы.

— Я это понимаю, — спокойно ответив ему, я улыбнулся.

— Нет, ваше сиятельство, не понимаете, — Павлов покачал головой. — Кстати, вам не интересно узнать, за сколько ушла шкура каменного василиска? — спросил он.

— Не особо, — я пожал плечами.

— Очень жаль. А-то я с удовольствием рассказал бы вам, как проходили торги. Как повышались ставки. И какими глазами при этом смотрели на вашего покорного слугу многие мои коллеги. Это история достойна того, чтобы превратиться в роман. У которого есть продолжение, — Сава повернулся ко мне. — Земляные змеи очень придирчиво относятся к составу почвы, в которой обитают, а также к её насыщенности магией. Поэтому они крайне редко проходят через порталы во время прорывов. Их шкура — это сам по себе артефакт, наделённый чудесными свойствами. Я не маг, и не слишком в этом разбираюсь, но, говорят, что каждая чешуйка способна производить разный эффект. Не поделитесь, где вы добыли земляного змея, ваше сиятельство? Чтобы мне было, что рассказать на следующем аукционе?

— Не ваше дело, — любезно ответил я.

— Почему-то я так и подумал, а…

— Его добыла моя жена, — добавил я, перебив Саву. — Это было где-то эпично, где-то даже героично… Я успел немного поучаствовать и ранил тварь, — указав на разрез на шкуре со слегка оплывшими от яда краями. — Это же не повлияет на стоимость?

— Нет, никак не повлияет, — уверил меня Сава.

— Хвала Рысе, — я поднял к потолку глаза, а затем снова посмотрел на Павлова. — Увы, подробности этой эпичной битвы я не смогу рассказать, и не потому что не хочу, а потому что я её не видел. Раненный змей столкнул меня в свой лаз, и я всё время пытался вылезти из него.

— Да, жаль, такие истории разбавляют атмосферу аукциона и даже порой прибавляют стоимость товара. Но, вы не будете возражать, если я упомяну ваше имя и имя вашей очаровательной супруги? — спросил Сава подходя поближе. Наверное, зелье подействовало, и он был готов торговаться.

— Говорите, — разрешил я. — Это всё равно вычисляется на раз. Здесь не так уж и много людей, которые могли вам отдать на реализацию эту шкуру.

— Весьма прозорливо, ваше сиятельство. Давайте теперь обговорим цену. — Ответил Сава.

— Стоимости этой редкой дряни хватит, чтобы оплатить изготовление ещё одной машины? Примерно такой же, которую вы доставили моей жене? Только двигатель должен быть немного мощнее, но коробка тоже автоматическая? — спросил я Саву, пристально разглядывая