— Муха, лять сонная, — вколачивал он ругательства в принца, — в боевой обстановке из тебя давно салат бы нарезали. Принять упор лежа!

Умелым пинком, Шайред помог телу принцу, приобрести нужную конфигурацию на полу.

— Утренние отжимания начать! — скомандовал Шайред Четвертый, — и раз! И два!

Было холодновато, страшно и неуютно — рассветные лучи только начали проникать в распахнутое гвардейцами окна, вместе с утренним ветерком. Уже проснувшийся, во время отжиманий принц, к началу первой сотни начал выдыхаться.

— К чему эти муки в шесть утра? — взмолился он, упав на пол без движения. — Алуна настолько любит миссионерскую позу?

Вместо ответа отец больно пнул его по ногам. Затем приложив свисток к губам, странно дунул в него, направив ногами гнома на Шилнагаила.

В ушах у принца зазвенело, захрустело, а отец, ревущим шепотом, произнес в его лицо, что Шилнагаилу крупно повезло с его отсутствием во дворце вчера. Иначе болт от Аиши было самым малым из его болезненных ощущений. И вообще принцу, после тренировочных тестов с отрядом авантюристов, в поход на монстров. Полугодичный контракт с гильдией авантюристов уже оформлен.

— Я из тебя человека сделаю, — сжал король увесистый кулак перед носом запыхавшегося принца, — даже если ты сдохнешь.

Эту фразу он выдал нормальным голосом, который показался принцу воплем взбесившегося слонорога. Ошеломленный, оглушенный и подавленный Шилнагаил кое-как довел до конца отжимания, вяло взял в руки выданный маскировочный наряд.

Шайред Четвертый оглядев принца с формой на руках, снял свисток с гномом с себя и передал Ниру Грегорну.

— При малейшем сопротивлении, невыполнении боевой задачи, — приказал он капитану королевской гвардии, — приказываю немедленно освистывать принца. Свист с этого конца, накладывает гиперакузию, с противоположного — глухоту.

Вперед выдвинулся мужик в мантии, оказавшийся боевым хилером отряда «Гранкрест». Он сухо выразил свое уважение к принцу и обещал помочь в начальной миссии, которая стартует вот буквально через несколько минут. Состояла она в зачистке первого уровня подземелья.

— Отец! — жалобно воскликнул, поворачиваясь к королю, Шилнагаил до которого дошла степень серьезности ситуации.

Нет, не перво-двух-уровневые монстры беспокоили его. Подземелье большое: пахнет там ужасно, местами стекают фекальные воды из города. Это вот вместо винца и крабиков ему шпилиться в тёмном вонючем углу с грибами-монстрами?

— Нахер! — коротко оборвал его причитания, взмахом руки Шайред Четвертый, — жду отчета по миссии от гильдии вечером, — обратился он уже к авантюристу.

Тот поклонился, а потом принца взяли под ручки и вынесли из его комнаты. В трусах.

* * *

С утра я шустро выскочил с гвардейцем из караулки на городской рынок. Капитана Нира Грегорна, этого сурового вояки, с рубленым шрамом на всё лицо, увы, на месте не было. Выдвинулся по приказу короля на суперсекретную миссию по спасению мира.

Я так понял по таинственному виду его помощника и чуши, которой тот старательно наплел. Нет и нет, взял упомянутого помощника — того самого невзрачного мужика, стоявшего на перешейке против ящеров Муэрто в первой шеренге вместе с кэпом. «С щитом он еще лучше всех орудует», всплыла в памяти подсказка.

Дайто Волий, среднего возраста, среднего роста, такой округленький мужичок с правильным лицом, но таким скучным, будто вы сто лет знакомы, живете друга напротив друга на одном этаже и надоели друг другу до того, что вместо нормального «здоров, как дела?» скороговоркой буркаете «а, ты еще не сдох?».

У меня с этим проблем не было. Ни работы, ни соседей: живу с лисодевочкой или во дворце. Постоянно встречаюсь с монстрами и принцессой. Я бы такого среднего соседа на руках носил. Но боюсь в Несте ему не понравится.

Городской рынок, торговые ряды располагалась через квартал от печально известного «Сада Наслаждений». Разумеется, рынков в Тритикаме их было несколько: но остальные были по большей части продуктовыми, для ленивых, не желавших топать в исторический центр города за едой, и с меньшим выбором. Главный рынок прозвали по имени площади, а площадь назвали по имени первого Создателя, который на ней и появился давным-давно. Конечно, города тогда не было, так, деревенька с частоколом, с вытоптанной площадкой, где тусовалось небольшое население.

Создатель Шигото* возник там в сиянии света, огляделся на вытаращившихся туземцев, и сказал им: «Шигото!» Счастливчику, ответившему ему аналогичным «Шигото», он починил дом, наточил топор и поубивал всех крыс в амбаре. После этого за ним толпой ходили фанаты и кричали, понятное дело, какое слово. Хотя на самом деле звали Создателя по-другому, о чем он потом им всем рассказал, но было уже поздно.

Так вот, мы зашли в торговые ряды Шигото, и я сразу пропал. Площадь была большая: на центральном входе с Королевского проспекта, откуда мы появились, сразу справа приютился небольшой зоопарк. Животные и даже несколько монстров, но вовсе не они, плотно облепленные зеваками, привлекли моё внимание.

В клетке с табличкой «страшный самурский монстр ЛИЛОМОЛЬ» уныло сидел лилейнодеревный богомол и чистил лапками мордочку.

Я остановился у клетки и посмотрел на смуглого пройдоху, корчившего из себя, директора зоопарка. Не чувствуя надвигающейся бури, тот бойко покрикивая, нахваливал свой бизнес на лапках.

— Эй ты, полудурок! — грозно сказал я ему, — с каких пор, самурский лилейный богомол, спасший между прочим, по преданию как-то одного из наших Создателей, стал лиломолью и монстром?

Не то чтобы я сильно его винил и жаждал ударов палками торговцу за обман: региональные спецификации для самих авантюристов головная боль в плане запоминания. Вот есть лесной рауг, которых мы с Син в Жутколесье шатали. Такой четырехметровый, продолговатый кусок колбасы с щупальцами-вентиляторами впереди на морде. Ходит он, получается, вниз головой на щупальцах, но завидев-почувствовав добычу, переворачивается и прыгает своей вентиляторной мордой на жертву. Похоже на атаку акулы.

А степарауг, то бишь степной рауг, выглядит как гигантский блин на ножках. Семейство одно, а виды разные. Здесь даже классификаций тасконометрических нет и не было, ориентируются на слова Создателей. И этот «директор зоопарка» вряд ли читал хоть одну летопись по животному миру, не говоря о бестиарии.

Что не отменяет моего негодования: лилейнодеревный богомол охотится на монстров, защищая своё дерево. Человека, хотя тот неравнодушен к плодам дерева и собирает их — он не трогает. Конечно если собиратель в конец не хамеет, срывая даже не спелые плоды.

Тот до последнего может не замечать лиломола, увлеченно срывая плоды с цветка и только, когда соседний цветок