Протиснулся в щель боком. И через пару метров выбрался в другую пещеру. Меня сразу заметили.

Огромная змееподобная тварь выпрыгнула из воды прямо на меня.

Но я успел найти в ней источник и заморозить. Она оледенела прямо в воздухе и плюхнулась в воду, окропив меня волной.

— Юля! Ты где? — снова позвал я.

И снова без ответа. Надеюсь, её ещё не сожрали. Вот найду, первым же пароходом домой отправлю! Это ни в какие рамки уже не лезет!

Здесь начиналось озеро, так что я вернул рюкзак на плечи и поплыл, не забывая следить за всеми существами в воде. Хищников было много, но сейчас их больше интересовала ледяная туша собрата.

Переплыв озеро, я выбрался на берег. Здесь пещера расширялась и делилась на десятки тоннелей, расположенных в стенах. И как понять, в какой направилась Юля?

Я знал много заклинаний из прошлой жизни, но они не работали в этом мире. Даже самое банальное по поиску не мог использовать, поскольку задействовался другой источник. А из дара проклятий подобного не сотворить.

Я уже хотел возвращаться за подмогой, поскольку выбора не было: один бы искал Юлю тут до скончания веков. И уже развернулся. Как прямо над головой раздалось трескучее шипение.

Посмотрел вверх. И на меня уставились восемь громадных ярко-красных паучьих глаз. И этому существу явно не понравилось, что я принёс с собой свет в его тёмную обитель.

Из лап монстра выплеснуло что-то склизкое, но я успел обернуться. И прямо рядом со мной эта зелёная слизь растворила камень.

А ещё через мгновение паук оказался за моей спиной. Да, в этом и была его главная опасность, он умел перемещаться на видимое им расстояние.

Быстро обернувшись к пауку, выпустил в него водяное лезвие. Но монстр исчез раньше, чем магия достала его. И через миг он свалился на меня, придавив своей громадной тушей.

Хотел его заморозить, но помешала неведомая защита. Словно в паука был встроен некий природный защитный артефакт.

Стоило мне приподнять голову, как морда паука оказалась напротив. Я лишь злобно усмехнулся, скапливая в воздухе водяной шар. Но использовать его не успел.

Пасть монстра раскрылась, и он дыхнул на меня зеленоватым дымом. Я закашлялся. Голова закружилась, а перед глазами всё поплыло. И уже через секунду я потерял сознание.

* * *

— Алексей, идёшь? — спросил Александр Борисович у своего племянника.

— Да, дядя. Секунду!

Алексей Акулин достал из бардачка автомобиля макр, запихнул в карман и вышел из машины. Чтобы остаться инкогнито, Акулины не только отказались от услуг водителя, но и надели кольца иллюзии. И теперь членов клана убийц в них выдавали лишь родовые перстни.

— Ты всё проверил? — уточнил у племянника Александр Борисович.

— Да. Двое охранников на входе. Ещё двое с Моржовым. Больше здесь никого нет.

— М-да, далеко же он забрался. Если бы Сергей не принёс компромат на него, то никто бы не нашёл это место.

Акулиным пришлось использовать целых три свитка одноразового портала, чтобы добраться до соседней деревни. А их всего было три на этом отдалённом острове.

Светало очень быстро, и солнечный диск уже показался из-за горизонта, где вдалеке бушевали волны неспокойного океана, окружавшего маленький остров.

Акулины подошли к высокому забору, что окружал каменный трёхэтажный дом.

— Я открываю ворота, ты устраняешь охранников, — отдал указание глава клана убийц.

Алексей кивнул, и через мгновение замок на воротах покрылся коркой льда. Юноша без зазрения совести пнул калитку, и дверь распахнулась.

Александр Борисович зашёл во двор. Распахнул руки, и из его пальцев вырвались десятки ледяных игл. Они и прибили двоих охранников прямо к стене дома. Хрипы. Стоны. Капающая на землю кровь.

Алексей распахнул входную дверь, пропуская главу клана вперёд. Они прошлись по первому этажу, где убили ещё одного охранника.

Хозяина дома нашли на третьем этаже. И последний охранник защищал его до конца, стреляя в убийц из артефактного револьвера.

— Напрасно они готовы жертвовать своей жизнью, — прокомментировал Алесей, отодвигая от двери труп, чью голову пробило ледяное копьё.

— Было бы ради кого, — хмыкнул старший Акулин.

Зайдя в спальню, они обнаружили толстого мужчину, который пытался пробраться в открытое окно. Но его тушка застревала в раме.

Алексей рассмеялся от этой картины, но поймав на себе грозный взгляд дяди, вытащил мужчину из окна. Грубо усадил на стул, скрестил руки позади и заморозил, отчего пленник закричал.

— Умолкни, иначе будет ещё больней, — грозно предупредил Александр Борисович и достал из кармана трубку с табаком. Дома он не курил, а вот подымить на допросе было для него отдельным удовольствием, в которым он не мог себе отказать.

— Ну что, сам расскажешь или пытать будем? — со злобной ухмылкой спросил глава клана убийц у пленника и выдохнул ему в лицо едкий дым.

— А что рассказывать? — залепетал пленник. — Я вообще не знаю, кто вы такие.

— Акулины. Не прикидывайся идиотом, это не сработает. И начни с имени того, кто велел нас заказать.

— Откуда вы…

— Здесь мы задаём вопросы!

— Ладно-ладно, — стушевался пленник, кривясь от боли в обледеневших руках.

— Кто велел нас заказать? — чётко выговаривая каждое слово, повторил Александр Борисович.

— Никто. Это была моя инициатива.

— Не ври мне, — усмехнулся глава клана, и толстая цепочка-артефакт блеснула на его запястье. — Может, хочешь ощутить, как отмерзают ноги? Начнём, пожалуй, с пальцев.

И через мгновение пол под пленником покрылся инеем, который поднимался к его ногам. Моржов вскрикнул.

— Мне продолжить? Будет очень весело, когда лёд доберётся до твоего достоинства.

— Нет… Не надо. Я всё скажу…

— Слушаю.

— Уберите лёд, — взмолился пленник.

— Уберу, когда скажешь то, что я хочу знать.

— Франция… — прохрипел пленник.

— При чём тут Французская республика? Давай конкретнее, с именами и должностями!

Для убедительности Александр отвесил пленнику звонкую пощёчину.

— Они же меня убьют.

— А иначе тебя убью я. И поверь, я могу делать это очень долго и мучительно, — шёпотом пригрозил глава клана убийц.

— Кристоф Голубье, министр по делам колоний.

— И зачем ему наш артефакт? — удивился Алексей.

— Отвечай! — надавил на пленника Александр Борисович.

— Аномалия в одной из колоний. Не могут заселить, — пролепетал он. — Универсалов для закрытия разломов не хватает, и остров заполонили монстры.

— Он говорит правду? — спросил Алексей у дяди.

— Да.

— Но тогда, зачем министр Франции отправил своих людей к Сергею? Это же совсем нелогично. Он мог похитить и расспросить кого-то более… Эм-м, адекватного на тот момент, — рассуждал Алексей.

— Рассказывай о планах Голубье касательно нашей семьи, — велел Моржову старший Акулин.

Пленник мешкал. Что-то стонал.

— Говори внятно! — прокричал