Шаги Александра по лестнице были легкими и бесшумными, но его сердце билось громко от предвкушения предстоящего пути. Он знал, что это может быть последний раз, когда он видит Юлю, и хотел убедиться, что она в безопасности.

Когда он подошел к её квартире, она уже ждала его в коридоре. Юля стояла там, облаченная в весеннюю куртку до колена, шарф обвит вокруг шеи, а на руках были надеты вязанные перчатки. Её дыхание образовывало небольшое облачко пара в прохладном воздухе коридора.

— Ты все закончил? — спросила она, когда он подошел ближе. Ее взгляд выражал грусть и понимание того, что он мог сделать и скорее всего сделал. Александр кивнул.

— Да, всё, что было нужно сделать здесь, сделано.

Юля сделала шаг в его сторону, и он заметил, как легко и свободно она теперь двигается.

— Я хочу тебя проводить. — сказала она твердо.

— Мой путь лежит через крышу, — ответил Александр, — Там не самые лучшие условия для тебя. Крыши имеют перепад и думаю придется прыгать.

Она улыбнулась, и в её глазах зажглась искра вызова.

— Я теперь могу ходить, Саша. Я хочу проверить себя… И я хочу быть с тобой как можно дольше.

Александр ощутил тепло в сердце от её слов. Он смотрел на неё, улыбаясь, и кивнул.

— Ладно, пойдем.

Вместе они поднялись по узкой лестнице, ведущей на крышу. Холодный ветер встретил их, когда они вышли наружу. Город под ними казался спящим, только отдельные окна в зданиях светились, как звезды на ночном небе.

Юля взяла Александра за руку и, улыбаясь, начала пересекать крышу. Она двигалась уверенно, каждый её шаг был легким и свободным. Смотреть на неё было одновременно трогательно и вдохновляюще.

Освежающий вечерний воздух Саратова окутал Александра и Юлю, когда они спустились на соседнюю крышу… Городские огни мерцали, а прохожие спешили по своим делам, не обращая внимания на двух молодых людей. Они быстро нашли спуск в подъезд, где долго не задерживаясь, спустились вниз и вышли наружу. Улицы были тихи, а осенний холод начинал ощущаться всё сильнее, придавая ночи остроту и ясность.

Юля взяла Александра за руку, и её пальцы были тёплыми.

— Пошли, автовокзал недалеко. — сказала она, ее глаза блестели при свете фонарей. Они прошли через арку, и пару улиц, когда добрались до парка с его темными аллеями и мягким шумом листвы под ногами.

Внезапно Юля остановилась, повернулась к Александру и предложила:

— Давай побежим. Наперегонки! Всегда мечтала так сделать!

Александр улыбнулся, видя в её глазах задор и радость жизни. Он кивнул, и она рванулась вперед, её смех разносился по парку. Александр последовал за ней, чувствуя, как рюкзак скользит по его спине.

С каждым шагом Александр чувствовал себя свободнее. Несмотря на вес рюкзака, он наслаждался моментом, наслаждался бегом рядом с Юлей, которая, казалось, обрела новую жизнь.

Но в то же время, его мысли были полны сомнений и опасений. Он знал, что его присутствие в Саратове делает его уязвимым, и что каждая минута, проведенная здесь, увеличивает риск для Юли. Его долг — уйти, чтобы защитить её, чтобы не подвергать её лишнему риску.

Когда они достигли конца парка, Александр замедлил бег и остановился, дыша глубоко. Юля обернулась к нему, все еще смеясь.

— Ну, что ты? Устал? — спросила она, ее глаза блестели от счастья.

— Нет. — ответил он с улыбкой. — Просто думал о том, как всё изменилось за последнее время.

Она подошла к нему и обняла.

— Спасибо тебе за всё, Саша. Самая главная перемена в моей жизни произошла благодаря тебе. — прошептала она.

Он обнял её в ответ и пообещал себе, что сделает все, чтобы она была в безопасности. С этой обещанной мыслью Александр отпустил её и вместе они продолжили путь к автовокзалу.

Свет уличных фонарей мягко освещал платформу автовокзала, создавая драматические тени. Александр и Юля стояли рядом с россыпью ярких неоновых огней автобуса, который собирался отправиться в путь.

Когда он взял билет, который Юля ему помогла купить, их взгляды встретились, переполненные эмоциями. Обмен теплым, утешительным объятием казался небольшим вечностью. В этот момент мир вокруг них померк.

— Не пропадай… — сказала Юля, глядя ему в глаза.

— Обещаю… — ответил Александр, и его голос был тверд, как клятва. Девушка продиктовала свой номер телефона. Он внимательно выслушал её, навсегда запоминания одиннадцать цифр в памяти. Хоть он и не помнил прошлого, но мог запомнить текущее.

Затем он повернулся и сел в автобус. Последний взгляд на Юлю через мутное стекло автобуса был полон обещаний и прощаний. Её улыбка была яркой звездой в этом маленьком мире ночного автовокзала, свет которой он надеялся увидеть снова. Автобус медленно тронулся, и Юля махала ему до последнего момента, пока он не уехал из виду.

Погрузившись в свои размышления, Александр смотрел в окно на пролетающие мимо тени деревьев и зданий. Он думал о Юле, о Романе, которого он надеялся встретить в Кинеле, и о тех проблемах, которые стояли перед ним.

Каждый километр, отделяющий его от Саратова, был как шаг от прошлого к будущему, но его мысли были наполнены вопросами о том, что это будущее может принести.

Когда автобус остановился в Кинеле, Александр уже знал, что его ждет. Он был готов к встречам и к конфликтам, которые могут последовать. Спускаясь с автобуса, он вдохнул прохладный воздух нового города, чувствуя, как в его груди растет решимость.

Александр заранее позвонил товарищу, благо пассажиров было много и ему не отказали в помощи со звонком. Теперь же, он огляделся, ища взглядом Романа среди суетящихся пассажиров и встречающих.

Увидев знакомую фигуру, он почувствовал, как напряжение с его плеч словно спало. Роман стоял, опершись о стену автовокзала, и его глаза загорелись радостью, когда он увидел Александра.

— Наконец-то, — сказал Роман, когда они пожали друг другу руки. — Я начал волноваться, думал, опять в передрягу попал какую.

Александр улыбнулся:

— Нет, просто ехали долго. Дороги у вас конечно…

Роман повел его по улицам города, где каждый дом казался копией предыдущего, и только разноцветные занавески в окнах придавали им уникальность. Александр внимательно вглядывался в лица прохожих, ища в них знакомые черты или угрозы, но все лица казались безмятежными.

Кинель был тихим, и каждый их шаг эхом отражался от стен домов. Они прошли мимо маленьких магазинов, закрытого кинотеатра и пары старых кафе с затемненными