После того, как голографический проектор отключился, а объёмная проекция пережившей явно не самые светлые моменты своей жизни Мары Джейд растаяла, ощущение нахождения на грани провала чувствовалось всё отчётливее и отчетливее.

Итак, целый легион уничтожен.

Рука пребывала в плену у некого Седрисса К.Л. — чувствительного к Силе разумного, находящегося на службе у Палпатина. И уже благополучно покинувшего Вджун вместе с командой из шести аналогичного рода «сподвижников» вполне характерной для хозяина тех мест философии разрушения и угнетения.

Тёмные джедаи… Мало мне было К’Баота, так ещё и эти… Придётся что-то решать с клоном, пока он не присоединился к безумным слугам Возрождённого Императора.

Но все это будет уже потом.

Сейчас главное — провести переговоры с неким Рейнаром Обскуро — Имперским Инквизитором, который стоит во главе батальона штурмовиков, обученных воевать в местных реалиях. Судя по рассказу Мары Джейд, эту группировку войск оставили для того, чтобы дождаться возвращения Элиты Тёмной Стороны — так называют себя Седрисс К.Л. и шестеро его приспешников. А по факту, оказалось, что на самом деле их откровенно бросили здесь, предоставив случаю в моем лице, решать каким будет конец их жизней.

Интересная получается ситуация. Потому как я ответственно заявляю — ни это имя, ни название «рабочей группы» мне ничего не говорят. Что-то вне моей памяти. Значит, я, вероятнее всего, никогда не читал ни о чём таком, иначе были бы хоть какие-нибудь ассоциации.

Но их не было. Выводы напрашиваются сами собой — я не знаю чего ожидать от этой группы чувствительных к Силе разумных. А это уже опасно.

Для чего всё было сделано именно так? Наиболее очевидный ответ — чтобы задержать меня. Или же — обустроить всё так, словно этот батальон и Инквизитор — те, кто стоят за произошедшим на планете. Расчёт на то, что Рейнар Обскуро и его бойцы пойдут в сражении до конца…

Расчёт не оправдался. Имперский Инквизитор, трясущийся за свою шкуру, предложил через Мару Джейд заключить сделку.

Предоставить ему корабль и свободный вектор отхода из системы. Взамен он готов передать мне батальон своих штурмовиков. И Мару Джейд.

Неплохая сделка.

Но заключать её я всё равно не буду. Поведение Сердрика К.Л. открыло для меня одну интересную перспективу, любопытную для реализации в будущем…

— Приготовьте мой шаттл, — распорядился я, встретившись глазами с Пеллеоном. — Две роты охраны из 501-го легиона пойдут на встречу вместе со мной. Командиру легиона сообщите, чтобы удерживал периметр вокруг Замка Баст. Одновременно — начать отправку разведывательно-диверсионных групп для скорейшего проникновения внутрь впечатляющей постройки, от одного вида на которую захватывало дух.

— Сэр, это может быть ловушка, — предупредил меня Гилад.

— Вне всяких сомнений вы правы, капитан, — согласно кивнул я. — Именно поэтому вперёд идут разведывательно-диверсионные подразделения.

— Сэр, входящий вызов со Сьютрика IV, — огорошил нас обоих голос оказавшегося рядом лейтенанта Тшеля. Этот парень явно умеет выбрать момент.

— Готовьте корабль, капитан, — напомнил я, отправляясь в сторону отсека связи.

Лоснящуюся от плохо скрываемой радости физиономию принц-адмирала можно было перепутать с начищенным до блеска пеггатом — монеткой высокого достоинства из Пространства хаттов, имеющей хождение в большинстве миров Внешнего Кольца.

— Вы хорошо потрудились, гранд-адмирал, — произнёс Делак Креннель.

— Благодарю, — сухо произнёс я, лихорадочно соображая, насколько же быстро до него дошли вести. Судя по всему, получены они явно не из местных аналогов газеты. Следовательно — у Креннеля имеется осведомитель на борту моего корабля или флота. Впрочем, наиболее очевиден тот факт, что агентура принадлежит отнюдь не ему, а его маленькому секрету в красном мундире и с разноцветными глазами.

Клон Исанне Айсард. Уж эта дамочка явно имеет возможности для сбора информации обо всём и вся, что происходит в галактике.

— Итак, — его глаза жадно заблестели. — Когда вы доставите для меня обещанные пять звёздных крейсеров Новой Республики?

— Как только они прибудут на мою базу, — спорить с ним в настоящий момент — себе дороже. Время утекает слишком быстро, чтобы во так просто устраивать торги прямо здесь и сейчас. — Состояние звездолётов не соответствует тому описанию, которое мы с вами обсуждали.

— Насколько обширный повреждения? — улыбку с лица правителя Сьютрикской Гегемонии не сдуло, но она отчасти поблекла. Но слишком уж это сильно походило на человека, который заботится о том, что вместо боевых кораблей ему могут предоставить исключительного качества металлолом, причём за очень большие деньги.

В чём причина такой слабой реакции? Да как раз в том, что побудило его на вопросы и сеанс связи именно сейчас — данные от его шпионов в составе моих войск.

Весьма подходящий момент для того, чтобы проверить насколько сильно вражеская агентура пустила корни среди моих подчинённых.

— На одном корабле выведена из строя большая часть электроники и электрики, — озвучил я повреждения звёздного крейсера, выбитого из сражения сразу после флагмана сил защиты верфей Хаста. — Второй имеет значительные повреждения корпуса и неисправности большей части двигательного кластера. Третий — многочисленные пробития обшивки, отсутствие артиллерии и внутренние разрушения. Два остальных корабля, которые определены для выполнения заключенной сделки, находятся в прекрасном состоянии, но меж тем на них отсутствует вооружение и системы защиты.

— Вот как, — Креннель прищурился. — А по моим данным у вас имеется ещё пять аналогичных звездолётов в состоянии, аналогичном тому, которое было озвучено для двух последних кораблей.

Значит всё же его агенты находятся на борту тех кораблей, которые принимали участие в сражении — только их экипажи знали полный состав захваченных звездолётов. На Тангрен подобная информация не поступала. По крайней мере — не должна была по официальным каналам.

Согласившиеся работать с нами бывшие вольнонаёмные специалисты и захваченные в плен республиканцы доступа к корабельным или станционным системам связи не имели. Впрочем, это не исключало самого факта возможного наличия у них собственных средств связи — а значит шпион мог быть и среди них.

Хм. На самом деле я едва не упустил ещё один момент.

Помимо кораблей, атаковавших Хаст, были ещё и заправщики в системе Мунто-Кодру, которые видели наш флот «во всей красе». После выполнения своей миссии, они продолжают следовать в составе каравана. Значит, обнаружен ещё один источник повышенной опасности — шпион в собственных вооружённых силах.

Что ж, будет наука на будущее. По прибытии флота на Тангрен подполковнику Астариону и дженсаарай придётся как следует «поработать» с экипажами кораблей, а также с остальными «пассажирами».

— Это так, — согласился я.

— Я хочу получить звездолёты в максимально боеспособном из имеющихся состояний, — заявил принц-адмирал. Что значило — ему не нужны побывавшие в сражении корабли. И