— Элис, — отдал я мысленную команду. — Запустить сканирование. Меня интересуют… — дерьмо, как же это сформулировать? — отыщи доступные для установления связи нейромодули. Быстрее!

— Запускаю сканирование, — отозвалась нейросеть.

Секундное отвлечение едва не стоило мне жизни. Лезвие глефы описало хитрую петлю и обрушилось на меня сверху. Заблокировать удар я уже не успевал, потому мне опять пришлось свалиться в «Концентрацию», чтобы не лишиться половины головы. Да сколько же можно!

— Скайлер, блин! — рявкнул я. — Да остановись же ты!

Бесполезно. Твою мать!

— Обнаружены доступные для установления связи нейромодули, — проговорила Элис. — Запускаю сканирование портов для подключения.

Есть! Как я и думал! Вихо не смог удалить импланты, он лишь отключил передачу данных, скрыл их от системы, как Элис, когда мне нужно было пропасть в Инферно! Я невольно проникся уважением к доку. Сволочь редкая, конечно, но, черт побери, какой же рукастый и талантливый мужик! Его бы энергию — да в мирных целях!

— Обнаружены доступные для подключения порты, — проговорила Элис. — Ошибка. Внешние подключения заблокированы. Анализ защиты, поиск обхода блокировки.

Сжав зубы, я пятился, то ускользая от ударов глефы, то блокируя их мечом. Само наличие энергетического клинка не решало ничего — я банально не умел им пользоваться! Фехтование не входило в обязательную подготовку космодесанта, черт его дери! Скайлер использовала глефу гораздо профессиональнее и ловчее, а я… Я лишь подставлял под удары энергетическую железяку, когда это удавалось сделать.

— Анализ завершен. Запустить протокол взлома блокировки?

— Да! — рыкнул я вслух. — Запускай!

— Выполняю.

Проклятье, надеюсь, там не суперзащита! Сколько времени понадобится Элис на взлом? Если слишком долго — я могу и не продержаться. Тогда придется действовать грубо, а мне бы этого не хотелось.

— Блокировка взломана. Устройство доступно для подключения.

Ну наконец-то!

— Запуск трансляции! — скомандовал я. — Покажи Скайлер запись с Вихо, когда он заразил меня ксеновирусом!

— Выполняю.

Момент, когда Элис выполнила мою команду, я четко засек по тому, как девушка вздрогнула и вдруг замедлилась. Она явно не ожидала появления интерфейса и уж тем более — видеопотока. Параллельно нейросеть вывела трансляцию и мне — в маленьком окошке в самом углу интерфейса. Чтобы я понимал, на что смотрит девушка.

— Да, я заразил тебя ксеновирусом. Ввел тебе кровь Шарбара. Тихо, не нервничай так! Понятно, что тебе, наверное, приятнее было бы получить мою кровь или кровь Скайлер, но увы: в нашей крови вирус находится уже в подавленном состоянии, и нужного эффекта мы не получим. Я пробовал — не выходит. Не понимаю, в чем именно дело, но в подавленном состоянии вирус неспособен совершенствовать носителя. Только заражение активным вирусом и дальнейшая инъекция антидота.

Атака Скайлер захлебнулась. Девушка смотрела на лицо Вихо у себя на экране, и, кажется, его выражение — как и его слова — ей не нравились.

— Отлично. Сорок пять процентов. Доведем до девяноста, для верности, и введем антидот.

— Ты… Ты что творишь, мать твою? Какое… еще… совершенствование?

— А вот это мне самому интересно, что получится в итоге, учитывая симбионта у тебя в голове. Ничего. Скоро проверим, — Вихо хищно улыбнулся. — Надеюсь, получится нечто особенное. Нам нужны сильные бойцы…

Девушка растерянно замерла в паре метров от меня. Я аккуратно шагнул назад, чтоб еще сильнее увеличить дистанцию — мало ли, что у нее в голове?

— Ты не понимаешь! Это новая эра для человечества! Это…

— Ты же мне только недавно пел про алчные корпорации, которые навечно закроют тебя и твоих людей в клетку, и будут проводить опыты, а сам? Или причина в другом?

Слушая собственный голос, я заново переживал те минуты, и еще мое убеждение в том, что я тогда принял правильно решение, крепло с каждой секундой.

— Может, ты наконец-то, в кои-то веки, сам стал практиком-экспериментатором, и не горишь желанием делиться объектом изучения с другими? Может, тебе самому нравится все это, а? Ты ведь тоже запер своих людей в клетку, чтобы проводить над ними опыты. Или думаешь я не понял, отчего твой Эндрю, вирусолог этот, помер? Ты же его сам и убил! Испугался, что окажешься не самым авторитетным ученым в этом гребаном бункере, что лидерство твое оспаривать будут? Или, может быть, он хотел антидотом с человечеством поделиться, а ты против был, а? Как именно было, док?

Я поднял взгляд на Скайлер. Глаза девушки округлились, лицо налилось злым румянцем, а свободная рука сжалась в кулак. Работает! Работает, мать его! А Вихо, тем временем, на экранчике трансляции вещал с жаром безумного ученого.

— Ксеносы совершенны! Это идеальная биологическая цивилизация, способная решить любые задачи без применения технологий! Бесконечное разнообразие форм и видов, приспосабливающихся под окружающую среду и задачи, это непрерывное развитие! Сама эволюция! Никто не даст мне проводить те опыты, которые я провожу здесь! Эти опыты — ключ к процветанию человечества, к бессмертию, к верховенству…

— Опыты? — Скайлер подняла голову и растерянно посмотрела на меня. — Какие еще опыты? Это… Это он о нас, что ли?

— О вас, — кивнул я. — О ком же еще? Теперь ты мне веришь?

— Я никогда не видела его таким, — проговорила девушка. — Он здесь… Как безумец! И эти слова о высшей расе, о совершенстве ксеносов… Вихо… Но… — до девушки вдруг дошло. — Как ты мне это показал? Вихо ведь…

— Он наврал вам даже в этом, — грустно усмехнулся я. — Он не удалял нейропроцессоры. Он оставил их внутри. Всего лишь немного изменил их программу.

Рука с глефой опустилась, а через какие-то секунды свечение вокруг клинков погасло. Скайлер деактивировала оружие. Выждав, я последовал ее примеру.

— Он намеренно заразил тебя ксеновирусом? — девушка исподлобья посмотрела на меня. — Не предупредив? Просто чтобы посмотреть, что будет?

— Не «просто», — вынужден был признать я. — Но — без предупреждения. Он обманул меня, сделав инъекцию вируса, и едва не угробил, чтобы удовлетворить свой извращенный интерес и удержать среди вас. Как обманывает и тебя. И остальных. Или ты считаешь, что твоя скорость, ловкость, сила — это все само по себе взялось? От единственной инъекции антидота?

— Единственной? — брови Скайлер поползли вверх. — Вихо делает нам уколы почти каждую неделю… — лицо Скайлер вспыхнуло. — То есть… Это не антидот?

— Об этом лучше спросить самого Вихо, — хмыкнул я. — Но что-то мне подсказывает, что это, наоборот, вирус.

— Скайлер, что происходит? О чем речь? — остальные изгои подошли ближе. В отличие от девушки, они свое оружие не деактивировали, держали наготове, и смотрели на меня с неприкрытой враждебностью.