Он спустился по скрипучему крыльцу и пошел ко мне, улыбаясь странной, угрожающей улыбкой.

— Какая встреча! — проговорил он, когда между нами оставалось меньше десяти шагов. — Вот уж не ожидал! Никак не думал, что ты сама ко мне придешь! Это судьба, не иначе!

— Мы что — знакомы? — опасливо спросила я, на всякий случай отступая. Черт его знает, что у него на уме! Может, он сумасшедший? И взгляд какой-то странный; нет, зря я осталась тут одна…

— Не то чтобы знакомы, — ответил мужчина, продолжая улыбаться и приближаясь пружинистой походкой. — Но у тебя есть кое-что, принадлежащее мне. И будет лучше, если ты мне это отдашь прямо сейчас…

Ну точно псих! Или маньяк. Живет, небось, один в этом доме и нападает на одиноких прохожих. А тетка еще нас сюда послала. Идите, говорит, по тропиночке, быстрее успеете. Интересно, куда? На кладбище? А что, вот оно самое и есть.

Я огляделась. Вокруг не было ни души, и Жанна уже далеко ушла, даже если я закричу, она не услышит…

На всякий случай я все же крикнула: «Жанна! Жанна!»

Но никто, конечно, не отозвался.

Я еще немного отступила — и вдруг во что-то уперлась спиной.

Скосила глаза и увидела, что за моей спиной — одно из надгробий семейного кладбища…

— Спасибо, дедушка! — процедил мужчина и продолжил все с той же хищной улыбкой: — Ну, все, отдавай перстень…

Ага, ему нужно то самое кольцо, которое я, сама не знаю почему, взяла сегодня с собой. А вот интересно, как он узнал, что кольцо у меня? Кто он вообще такой?

— А я думала, что ты псих! — выпалила я. — Это ведь ты подослал ко мне тех двух отморозков и ты потом влез в мою квартиру? Уголовник несчастный! Домушник!

— Заткнись и отдавай кольцо! — прошипел он. — Если отдашь сама, я тебя не трону.

Я не успела ничего ответить, как вдруг где-то позади меня послышался приближающийся хриплый лай и треск ломающихся кустов.

В волчьих глазах моего преследователя проступил страх.

Я проследила за его взглядом и увидела, что из кустов, окружающих кладбище, вылетело огромное косматое чудовище.

Не сразу я поняла, что это — ирландский волкодав, Изольда, которую только что так ловко подстригла Жанна…

Изольда огромными скачками мчалась через кладбище.

А мужчина с волчьими глазами, который только что надвигался на меня с угрожающим видом, теперь улепетывал от нее зигзагами, как перепуганный заяц…

Вот он взлетел на крыльцо старого дома, юркнул в дверь и захлопнул ее за собой… Успел, паразит…

В следующую секунду Изольда взбежала на крыльцо и всем весом впечаталась в дверь.

Мне показалось, что дом покачнулся от этого удара — но дверь выдержала, она была, наверное, дубовая; ох, умели делать вещи в позапрошлом веке!

Изольда с явным разочарованием спустилась с крыльца и подбежала ко мне.

Я смотрела на нее с опаской — мало ли что ей придет в голову! Такая огромная зверюга!

Но она приветливо гавкнула и потерлась об меня косматым боком, причем я с трудом удержалась на ногах.

— Ну спасибо тебе, девочка! — проговорила я, ласково погладив ее за ушами. — Ты меня выручила. А вот интересно, как ты здесь оказалась? Когда мы с тобой попрощались, ты была заперта в своей комнате. И заперта очень надежно.

Изольда посмотрела на меня с обидой — вот так спасешь человека, а вместо благодарности он задает тебе какие-то странные и неуместные вопросы!

Я усовестилась и сделала то, чего не только никогда не делала, но и не ожидала от себя: присела и поцеловала эту зверюгу в черный клеенчатый нос. Затем я оглянулась на дом, из окна виден был силуэт того типа. Я подавила желание бросить в окно камень, просто сделала неприличный жест, что также было для меня совершенно нехарактерно раньше. Затем я сфотографировала часовню и могилы.

— Ну ладно, Иззи, пойдем за Жанной, а потом мы вернем тебя домой. Тебя, наверное, уже обыскались!

Дом под номером шестьдесят девять мы нашли быстро. И вовсе не потому, что там висела табличка. Нет, из дома доносился истеричный лай и крики. Я уж хотела было бежать на помощь Жанке, точнее, пустить туда Изольду, но тут калитка открылась и Жанка выскочила сама, растрепанная и ужасно злая.

— Черт знает что! — заявила она. — Эта чхуня хуже, чем волкодав. Укусила меня, представляешь? Еще, не дай бог, занесет что-нибудь. Ой, Иззи, а ты как здесь? Привет!

Изольда тут же подошла к ней и подставила бок, чтобы удобнее было чесать.

— Что там случилось? Тебя выгнали? — спросила я.

— Да времени уже не было стричь, пришлось ее только причесать и уложить. Собака нервничает, меня укусила… И денег не заплатили, вообще сегодня день считай впустую прошел! На бензин и то не заработала. Ну, хоть Иззи красивой сделала. — Она опустилась на травку и принялась почесывать собаку за ушами.

За этим занятием и застал нас остановившийся рядом огромный внедорожник, из которого не спеша вышел огромный мужик и спросил басом:

— Это вообще что такое?

У мужика были огромные, как колонны, ноги и толстые руки, ладони как совковые лопаты, любая другая машина кроме этого внедорожника смотрелась бы рядом с ним как детская коляска. Голова у мужика тоже была огромная, да еще была на ней куча волос и борода. И глаза горели нехорошим огнем.

В общем, не знаю, как Жанка, а я сразу поняла, что перед нами хозяин Изольды, потому что мужик здорово смахивал на волкодава. Разумеется, до того, как Жанка Изольду подстригла.

— Это что такое? — повторил мужик низким грозным голосом.

— Здрассте! — робко пискнула я, мечтая оказаться очень далеко от этого места.

Жанка же спокойно поднялась и выпрямила спину. Я уже говорила, что подруга моя — девица рослая, так вот она мужику доставала только до бороды.

— Вы уж извините, — сказала она, — накладочка вышла. Собачку вашу подстригла по ошибке. Но она вроде не против…

Мужик наклонился к Изольде и удивленно поднял брови, только сейчас ее как следует рассмотрев. Иззи встала и прошлась мимо нас, как будто она на подиуме. Затем развернулась и прошла в другую сторону.

— Ну это надо же! — Ее хозяин хлопнул себя по ляжкам и громко захохотал.

Было такое чувство, что где-то неподалеку сгружают бревна.

— Слушай, ну как она тебя подпустила-то? — по-свойски спросил он Жанку.

— Повезло! — усмехнулась она, а Иззи пролаяла что-то на тему, что каждой особе женского пола хочется быть красивой.

Как видно, хозяин хорошо разбирался в оттенках лая