— Мы знали, с чем столкнёмся.

— Аксель прав, — вмешался Гуннер. — Для тебя это слишком опасно.

— К тому же, если думаем обвести их вокруг пальца, что мешает им сделать то же самое, — пробормотала Кейси.

— Более чем вероятно, — заметил Аксель. — И ещё стоит учесть, что какой бы источник Карлос ни использовал для заключения сделки, он станет непригодным для использования.

— Но с солнечной батареей мы будем способны лучше обеспечивать энергией Хейвен, — возразил Гуннер.

— Просто указал на крошечные детали, — поднял руки Аксель, — и не говорю, что против. Я думаю, что Лаура должна быть свободна. И для этого нам не нужна солнечная батарея.

— Но вам она нужна, поэтому мы её достанем. — Лаура вздёрнула подбородок. — Я это сделаю.

— Нам стоит выдвигаться, если собираемся прибыть на место и расставить ловушку, — заметил Гуннер. — Мы теряем время.

Лаура моргнула.

— Ты уже придумал, как обвести их вокруг пальца.

— Они согласились, а я против, — прорычал Аксель и зыркнул на своих друзей.

— Потому что беспокоишься за меня. — Лаура вздёрнула подбородок. — Я могу это сделать. — Должна, если хочет доказать себе и им, что хочет стать частью Хейвена.

Аксель, который до этого расхаживал туда-сюда, остановился напротив Лауры и приподнял её подбородок.

— Это будет опасно.

— Я опасна, — напомнила она.

Он погладил её нижнюю губу большим пальцем.

— И храбрая. Я видел шрамы на твоей спине.

Хлыст оставил на ней метку.

— В Улье множество правил.

— Но ты выжила. И сейчас планируешь дать отпор. — Губы Акселя растянулись в улыбке. — Если мы на это пойдём, то, чтобы всё выглядело по-настоящему, мне, вероятно, придётся тебя связать.

— Ой, оставьте свои наклонности на время, когда останетесь наедине, — возразила Кейси.

— Вы идёте первыми. Мы через несколько минут, чтобы прибыть на место не слишком рано. — Аксель держал её за руку, пока они пробирались через лес к машине. Он явно хотел остаться с ней наедине, но не по той причине, на которую Лаура надеялась.

— Я не думаю, что ты должна это делать, — выпалил он.

— Твоя вера в меня обнадёживает, — сухо ответила она.

— Мы можем всё провернуть, не используя тебя.

— Как? В моём понимании вы должны сначала показать меня, прежде чем солнечную батарею вытащат из бронированного грузовика.

— Из грузовика, в который засунут тебя.

— В прошлый раз ты меня оттуда вытащил.

Аксель сжал губы в тонкую линию, и Лаура в порыве приподнялась на носочки и поцеловала его.

Он смягчился.

— Тебе могут причинить вред.

— Рада, что ты за меня волнуешься, — прошептала она ему в губы.

— Жалею, что прошлой ночью мы так мало попрактиковались с твоей силой.

— А я счастлива от того, что мы занялись кое-чем другим.

Аксель прижал Лауру к себе и уткнулся в её волосы.

— Я не позволю причинить тебе вред.

Она погладила его по голове.

— Твои ободряющие речи не очень мотивируют.

— Мы победим, — усмехнулся Аксель.

— Победим.

Потому что остальные варианты неприемлемы.

Они вышли из самой густой части леса и обнаружили, что машина нетронута.

— Как так получилось, что деревья её не тронули? — спросила Лаура.

— Деревья Сеймора предпочитают живых существ.

Из машины Аксель вытащил белое платье, и пока Лаура снова одевалась как Мать, ощутив обременительный вес мантии, он вооружился. Когда оба были готовы, на губах Лауры появилась слабая улыбка.

— Думаю, пора ехать.

Прежде чем Лаура успела забраться внутрь, Аксель прижал её к дверце машины.

— Ещё есть шанс передумать.

Лаура покачала головой.

— Мне нужно это сделать. — Чтобы принести что-то с собой в Хейвен и доказать, что она заработала там место.

— Мне не нравится этот план. — Он запустил руку в её волосы и оттянул голову назад. Затем впился в её губы со страстью и яростью, ворвался в рот языком так, что Лаура вцепилась в его плечи. Когда он задрал белые юбки одеяния, она обвила ногой его талию, раскрываясь для его жёстких толчков. Лаура откинула голову назад, из груди вырывались гортанные всхлипы, пока она получала наслаждение. Когда их тела замерли, Аксель уткнулся в её шею.

— Скажи мне забрать тебя домой в Хейвен. Не заставляй везти тебя Анклаву.

— У нас есть источник силы. Ты продолжаешь забывать, что я обладаю магией.

Легко казаться храброй, когда затихающая пульсация оргазма делает её сильной. Сильнее, когда они покидали своё странное и жестокое убежище. Машина изрывала колёсами местность, приближая их к месту проведения сделки. Они уже несколько раз обсудили план. Обмен товарами. То, как Лаура притворится послушной, скрывая силу, пока они не заключат сделку и Гуннер не сбежит с солнечной батареей. Затем, они надеялись, в полномасштабном ужасе, она высвободит свою силу, а Аксель возглавит контратаку, чтобы её вернуть.

При мысли о роли в этом деле Лауру наполнил трепет. А что если её сила не сработает? Что если Аксель не вернётся?

Аксель, словно прочитав её мысли, переплёл их пальцы.

— Скажи повернуть назад.

Хватило одного факта того, что он это предложил, чтобы Лаура сказала:

— Нет. У нас получится. — «Я справлюсь».

Внутренний страх насмехался над попыткой проявить храбрость, но вместе с этим страхом шла сила. Она покалывала внутри Лауры. Ожидала. В середине дня, после более чем часовой езды по бесплодной территории Пустоши, Лаура заметила перемену в пейзаже.

— Что это? — спросила она, увидев неглубокую чашу, погружённую в землю. Покрытая большим количеством пыли и лишь изредка выглядывающими камнями, она казалась пустынной, но именно туда направлялся Аксель.

— Это место называют Долиной.

— Что это значит?

— Нет другого названия. Старый Горди сказал, что это один из кратеров. А в центре можно увидеть верхушку метеора, который это сотворил.

— И зачем мы туда направляемся?

— Потому что именно в этом месте назначена встреча. — Он провёл по губе.

Глядя в боковые зеркала, Лаура не могла не заметить пыльный след, который он оставлял позади.

— Не слишком ли это открытое место для встречи?

— В том-то и дело. Никто не сможет улизнуть в случае заварушки.

А ещё это значит, что никто не сможет спрятаться. След, который остаётся позади, как флаг в воздухе.

— Долго нам ждать?

— Несколько минут. Сделка состоится в сумерках.

— Почему в сумерках? — И тут Лаура всё поняла и застонала. — Это место как лес. Ночью оно оживает.

Аксель скривил губы.

— А ты учишься. Вот только Долина не живая. Ночные штормы превращают в пыль всё, что осмеливается попытаться жить в её объятиях.

— И насколько ужасны эти штормы?

— Они скроют наше отступление. Поэтому, если ты выведешь из строя похитителей до того, как я до тебя доберусь, не выбирайся