— Откуда они вообще про меня узнали? — Спросил я.

— Не знаю, Тёмные вообще избегали контактов с другими разумными расами, — ответил Гренори задумчиво почёсывая голову. — А тут они столь массово вышли на поверхность для встречи с Мироходцами. И им нужен именно ты, они даже описали как ты выглядишь и даже упомянули твою чудо броню. Это не может быть простым совпадением!

— Ты прав, совпадением это не может быть, — нахмурился я. — А значит с этим делом нужно разобраться. И побыстрее.

Интерлюдия

В поместье рода Голубевых сегодня собралось немало патриархов. Встреча была тайной, были предприняты серьёзные меры для обеспечения секретности. В виду последних событий в Империи и уничтожения нескольких дворянских родов эти меры не были чрезмерны. Ведь собравшиеся патриархи были главами оппозиционных родов.

— Господа, — обратился к собравшимся гостям барон. — Давайте начнём обсуждение волнующего нас всех вопроса: резкое укрепление власти Романовых и возвышение графа Чёрного, который всего за одну ночь сократил численность дворян на несколько десятков человек.

— Самое главное, что ему это сошло с рук, — заметил один из патриархов. — Нет, у него было право атаковать эти семьи, они первыми решили выступить против него и в итоге нарвались. Даже хочу отметить, что они воспользовались нами, когда на них начали давить Романовы. Мы даже способствовали их освобождению из-под ареста.

— Нам частично было на пользу оказать им помощь, — сказал другой гость. — Хотя и соглашусь, что неприятно чувствовать себя использованным. Отчасти поэтому я рад, что эти рода постигла подобная участь.

— Если честно, то не нахожу поводов для радости, — снова взял слово Голубев. — Было бы понятно доведи Чёрный эти семьи почти до полного уничтожения и отбери у них большую часть имущества. Но он убил всех, кроме детей. Да и их сначала пленил, а затем заставил принести клятвы верности, чтобы они служили ему! Несколько родов просто перестало существовать!

— Формально они не перестали существовать, — вставил свою ремарку тот гость, что заговорил первым. — У меня была беседа с наследником Долгоруких и мне кое-что удалось узнать. В планах у Чёрного создать отдельные ветви рода с восстановлением фамилий тех детей, что он взял в служение. Это ждёт, конечно, не всех этих детей, только тех, кто докажет свою верность делами и поступками. Однако со временем эти рода смогут восстановиться под крылом Чёрных.

— И в этом случае мы видим возвышение нового сильного рода, который за пятьдесят лет легко возвысится до статуса княжеского и будет иметь несколько маленьких вассальных семей, — подвёл итог патриарх, что до этого молчал. — В целом вроде и ничего критичного, в связи с потерей нескольких родов будет даже хорошо если их место займёт Чёрный со своими вассалами. Проблема в том, что он считается сторонником Императора, а значит наши позиции резко просядут.

— А разве он не должен быть зол на Романова за то, что тот не защитил его дело и не дал людям графа атаковать в ответ? — Спросил кто-то.

— Видимо сумели договориться. Точно знаю, что между ними нет тёрок. Зато Империя заключает с графом договора на поставку тех боевых машин, что мы могли наблюдать на видео.

— Вот из-за всего этого мы и собрались тут, — сказал Голубев. — Надо определиться стоит ли нам отступить и в последующие пару лет не особо мешать Романовым или продолжить давить на правящий род. Вероятно, мы сможем притормозить некоторые реформы Императора, но мы потеряли поддержку уничтоженных семей. И вызвали недовольство правящего рода. Попытка продолжить противостояние с ним может заставить Императора подумать, что от нас проще избавиться. Всегда ведь можно выбрать пару достойных простолюдинов, дать им дворянство и заменить нас ими…

— Выскажусь за то, чтобы на пару лет прекратить мельтешить перед глазами правящего рода, — сказал один из князей. — Романов сейчас заинтересован в установлении отношений с иномирцами. Если начать ему мешать, то он может не дать нам с ними торговать или действительно натравить Чёрного или своих людей, что будут снаряжены оружием и броней графа. А пока Император лишь передал некоторым из нас часть предприятий, что принадлежали уничтоженным семьям. Да и с новыми реформами Государь будет осторожнее. Я думаю, что мы получили достаточно.

Его тут же поддержали остальные. Среди патриархов царило единодушие.

— Тогда решено, — сказал барон. Мы пока прекращаем свою оппозиционную деятельность, перевариваем то, что уже получили и пытаемся получить долю в торговле с иномирцами. Это…

Неожиданно проигралась мелодия сотового телефона. Он как хозяин мог не скрывать и поэтому держал телефон рядом с собой. Взяв его в руки, он увидел, что ему пришла СМС с одной фразой:

«Вы сделали правильный выбор.»

Глава 29

Делаю шаг вперёд и оказываюсь в знакомом помещении Собора. Лаборатория магов, кстати, сильно преобразилась. Отсюда убрали почти всё, что использовали маги в своих экспериментах. Зато тут было много стражи и даже дверь поставили понадёжнее. Меры безопасности превыше всего, ага.

— Александр, рада вас снова видеть, — поприветствовала меня старейшина Зарина. — Вы тогда так быстро собрались и ушли через портал, что мы даже толком попрощаться не успели.

— Слишком спешил домой, — сказал я. — И говоря откровенно я не думал, что вернусь сюда столь быстро. Точнее, что вообще вернусь. Лучше бы вы ко мне в гости сходили. Ваши Мироходцы остались в восторге от Земли.

— Знаю, уже получала от них сообщения. Несколько старейшин, в том числе и я, уже готовимся посетить твой мир для проведения более серьёзных переговоров. Но, видимо, придётся их ненадолго отложить. Лейла, вижу, что и ты вернулась.

— Александру потребуется проводник и помощник, — взяла слово черноволосая. — А я изучала Тёмных и даже общалась с ними. Сейчас в Шиоре нет более лучшего специалиста по этой расе чем я.

— Это правда. Александр, вы же не против, чтобы Лейла вас сопровождала?

— Нет. Я и сам настоял на том, чтобы баронесса меня сопровождала после того, как она рассказала мне о своих знаниях.

Кто бы мог подумать, что эта молодая девица окажется одним из специалистов ордена по Тёмным? Тут хочешь не хочешь, а поверишь в то, что нынешняя ситуация кем-то спланирована. Осталось понять кто всё это подстроил и какие цели преследует.

— Старейшина, хотел бы попросить у вас разрешения чтобы через портал прошло несколько моих гвардейцев, — сказал я. — Они будут сопровождать меня на встречу с Тёмными. Не очень доверяю расе, которая известна своей жестокостью и как-то узнала обо мне.

— Конечно. Мы тоже дадим вам эскорт из нескольких Мироходцев. Хоть наш орден и знает больше остальных о Тёмных, но и для нас они являются большой загадкой. Прямых контактов не было уже многие десятилетия, в основном мы изучали покинутые ими древние города на поверхности и под землёй. И многое из того, что мы узнали, нас не сильно порадовало.

Пока она говорила Галилео послал сигнал моим людям и вот через портал прошло десять моих гвардейцев во главе с Павлом. Я его брать не хотел, но он настоял и невесты его поддержали. Беспокоятся обо мне понятное дело, так что не стал спорить и взял его тоже с собой.

— Уже наслышан о всяком, — сказал я.

Баронесса Лейла действительно стала ценным источником информации о Тёмных. Эта переродившаяся раса после своего ухода под землю нисколечко не подобрела. Можно даже смело говорить, что они как были жестокими и беспощадными ублюдками, так ими и остались. Если каким-то несчастным удавалось отыскать их глубоко в недрах земли, то бедняг сразу же убивали Тёмные. Одно время очень многие погибли от их рук и некоторые государства даже подумывали отправить войска в подземные тоннели. Чтобы избежать вторжения Тёмные ушли так глубоко, что теперь их невозможно отыскать.

Однако Мироходцы заинтересованы в изучение этой расы. Вроде как её представители сами открыли портал в этот мир для переселения. Ордену интересно правда это или нет. Прямых доказательств этой теории нет, но имеются косвенные. Лейла же оказалась ученицей одного из специалистов по Тёмным и их древней истории. И перед началом нового путешествия она