– Ну, если все понятно, за дело. – Вера хлопнула себя по коленям и поднялась со стула. – Нам с Аней еще пентаграмму чертить!

Пока девушки скатывали ковер и ставили его в угол, Аня сходила в детскую и принесла коробочку мелков. Вера, стоя на четвереньках, принялась выводить сложный рисунок, расположив его так, чтобы Злой-человек-на-крыльях попал в пентаграмму сразу, как только переступит подоконник. Аня тем временем расставляла по кругу свечи.

– Ты понимаешь в колдовстве? – поинтересовалась Тайна.

– Да, кое-что понимаю, – сказала девочка.

– И кто тебя этому научил?

– Последнее время меня учит Вера. Она так много знает! Вот бы все няни были такими же!.. А до этого никто не учил. Бабушка, когда умирала, схватила меня за руку. После этого я начала видеть разные вещи.

– В этот момент она передала тебе свою силу, – пояснила Вера, сдувая упавшую на лицо прядь.

– Ага, я знаю, – кивнула Аня. – Когда я стану старой и придет время умирать, я тоже так сделаю.

– Так, вроде бы все. – Вера поднялась с пола и отряхнула перепачканные мелом руки. – Аня, посмотри, Злой-человек-на-крыльях не появился?

Аня отдернула занавеску и, привстав на цыпочки, оглядела окрестности.

– Не, пока не видно! Он обычно сидит на крыше во-о-он того дома или на каком-нибудь столбе.

– Ладно, подождем, – пожала плечами ведьма. – Торопиться нам некуда. Давайте пока все подготовим!

Аня зажгла свечи, расставленные по краям пентаграммы, густо исписанной какими-то буквами и символами, Вера достала из сумки две пластиковые бутылки из-под пепси-колы, наполненные водой, и пару толстых, заостренных с одного конца палок.

– Вот, держи. – Она вручила Тайне бутылку и один из кольев. – Это святая вода из местной церкви и осиновый кол. Сначала бей его колом, лучше в грудь, но тут уж как повезет. Потом соль. Святая вода может смыть пентаграмму, поэтому ее придержим до самого конца. Все ясно?

– Да, – кивнула Тайна.

Она сомневалась, что Злой-человек-на-крыльях будет спокойно стоять, когда они начнут тыкать его кольями и обливать из бутылок, но решила промолчать.

– Отлично. Аня, сгоняй-ка за солью!

Девочка вприпрыжку убежала на кухню, а Вера опустилась на стул и шумно вздохнула. Вдох вышел прерывистым и свистящим, и, услышав его, Тайна осознала, что Вера нервничает, просто старается этого не показывать.

– А если Злой-человек-на-крыльях вырвется из пентаграммы? – негромко спросила Тайна.

– Будем надеяться, что не вырвется, – не глядя на нее, произнесла ведьма. – Я же говорю, это мысленная проекция, а не настоящий демон. Может, та девочка, что нафантазировала Злого-человека-на-крыльях, решила, что он боится только малинового варенья или туалетной бумаги. Мы не узнаем этого, пока не попробуем!

В этот момент в комнату влетела Аня и с довольным видом протянула Вере пачку поваренной соли.

– Отлично! – Вера забрала соль и поставила ее на тумбочку возле телевизора. – А теперь слушайте меня внимательно. Если вдруг что-то пойдет не по плану, например, мы увидим, что пентаграмма не удерживает Злого-человека-на-крыльях…

– А что, такое может быть? – Аня испуганно вытаращилась на Веру.

– Кто его знает! Тварь, с которой мы имеем дело, необычная. Я бы даже сказала, уникальная. Поэтому мы должны быть готовы ко всему. Так вот! – Вера строго посмотрела сначала на Аню, потом на Тайну. – Если что-то пойдет не так, просто убегаем! Бежим из квартиры со всех ног! Входную дверь я на всякий случай не запирала. Ясно?!

Тайна и Аня синхронно кивнули.

– Глянь, что он там, не появился? – со вздохом сказала Вера.

Девочка обогнула пентаграмму и выглянула в окно.

– Он здесь! Сидит на крыше!

– Вот и хорошо! – Вера встала посреди комнаты, уперев руки в бока, и деловито огляделась. – Прятаться здесь особо негде. Поэтому мы с тобой, – она посмотрела на Тайну, – встанем с двух сторон от окна. И как только он переступит подоконник, нападем.

– Эффект неожиданности? – уточнила Аня.

– Вот уж вряд ли, – сказала Тайна. – Я думаю, он знает, что мы здесь. И что готовим для него ловушку.

– Может, знает, а может, и нет, – отмахнулась Вера.

– Он может не прийти, – настаивала Тайна. – Зачем ему лезть на рожон?

– Затем, что здесь голодный ребенок! Это лучшая…

Тайна догадалась, что Вера хотела сказать «приманка», но вовремя осеклась. Вместо этого она покосилась на Аню и пробормотала:

– Не важно. Просто давайте это сделаем.

Тайна и Вера встали справа и слева от окна. Ведьма заранее открыла бутылку со святой водой, и Тайна поступила так же.

– Брызгать лучше крест-накрест, – сказала ведьма. – Если Злой-человек-на-крыльях боится того же, что и демоны, это ему очень не понравится!

Пачку соли Вера поставила рядом с бутылкой у стены и, повернувшись к Ане, произнесла:

– Значит, так. Сейчас ты отодвинешь занавеску, откроешь окно и пригласишь Злого-человека-на-крыльях в гости. Понятно?

Девочка коротко кивнула. Удивительной для ребенка ее возраста храбростью и выдержкой она напомнила Тайне Веру, когда той было лет двенадцать.

– Потом ты должна быстро отойти от окна, – продолжила ведьма. – Когда Злой-человек-на-крыльях угодит в нашу ловушку, ты дашь нам с Тайной знак.

– Какой? – уточнила Аня.

– Неважно. Просто крикни что-нибудь! И мы его прикончим. Но если вдруг увидишь, что пентаграмма его не связывает, сразу поворачивайся и беги! Не жди нас!

– Хорошо, я поняла, – сказала девочка, и ее голос слегка дрогнул. – Начинать?

– Давай!

Аня отдернула занавеску и, привстав на цыпочки, открыла окно. Ворвавшийся в комнату сквозняк потушил несколько свечей и пролистал лежавший на столике глянцевый журнал. Аня медлила, как перед прыжком с трамплина, и Вера ей ободряюще кивнула. Девочка кивнула в ответ, набрала полную грудь воздуха и крикнула:

– Эй, ты, Злой-человек-на-крыльях! Чего ты там расселся? Лети сюда, я тебя не боюсь!

Звонкий и высокий, крик растворился в прохладном осеннем воздухе. Аня на цыпочках отбежала от окна и застыла посреди комнаты, словно мышка, завидевшая в небе голодную сову. Несколько секунд ничего не происходило.

– Ну что он там? – напряженным голосом спросила Вера.

– Летит! – глаза Ани округлились. – Он летит сюда!

Тайна покрепче сжала кол.

Послышались медленные удары крыльев, что-то заскрежетало о подоконник, и в окно пахнуло гнилью. Так могло бы вонять просроченное мясо или мусорный бак с пищевыми отходами, слишком долго простоявший на жаре. Окно открывалось вправо, то есть в ту сторону, где притаилась Тайна. Невидимая рука толкнула поворотную створку, и та со всей силы ударила в соседнюю, глухую секцию окна. Послышался звон, и к ногам Тайны посыпались осколки. Порыкивая и натужно сопя, в оконный проем протиснулось что-то бесформенное и почти бесплотное. Взрослые не могли видеть Злого-человека-на-крыльях, но Тайна определенно что-то видела. Смотреть на это было тяжело и неприятно, словно ей одновременно в оба глаза попало по соринке. Девушка несколько раз моргнула, пытаясь сфокусировать зрение. В этот момент в ушах отчетливо прозвучал голос Маленькой Тайны: «Для взрослых Злой-человек-на-крыльях не существует, они его не замечают. Но ты постоянно забываешь, что мы с тобой – одно целое…»