– Ли… Луис, ты не вовремя, – накидывая на полуголую девицу одеяло, ответил Трэвис.

– Оу, – только и смогла выдать я, находясь в замешательстве. Вот друг называется! Это он вчера с той девицей развлекался, пока я в оранжерею пробиралась? Ну Трэвис! Ладно, сейчас не время выяснять отношения. Но я ему это припомню.

– Извините, – торопливо ответила я. – Зайди ко мне, как освободишься! – кинула я Трэвису и быстрым шагом покинула комнату.

Что ж, придётся отложить ритуал на потом. А пока можно сходить позавтракать. Надеюсь, Трэвис спровадит девушка к моменту, как я вернусь.

Но друг объявился лишь к обеду, когда я сидела за книгами, погрузившись в учёбу с головой.

– Можно? – постучал в дверь Трэвис, заглядывая в комнату.

– Да, – подняла я голову, пару секунд смотря на смущённого парня. Похоже, кому-то неловко.

– Лис, на счёт вчера… – потёр рукой шею друг, не зная, как признаться мне в том, что загулял с девчонкой.

– Да ничего не надо объяснять, – отмахнулась я, понимая, что не за что винить парня. У него должна быть личная жизнь. К тому же у меня она ведь тоже есть. – Честно говоря хорошо, что ты не пришёл, ведь декан пошёл со мной воровать ингредиенты. Было бы неловко, если бы ты присоединился к нам.

– Декан пошёл с тобой? – с ошалелым взглядом парень подошёл ближе, усаживаясь на край кровати и ожидая подробностей.

– Да не о чем рассказывать. Мы взяли нужное и ушли, – улыбнулась я.

– И он даже не спросил, зачем тебе нужны растения? – недоверчиво посмотрел на меня парень.

– Спросил. Но я соврала, и он сделал вид, что поверил, – я тяжело вздохнула.

– И долго ты будешь ему ещё врать? – покачал головой друг.

– Завтра же признаюсь! Вечером! Если мы сегодня проведём ритуал, – решительно ответила я.

– Тогда за дело!

Через полчаса Трэвис принёс всё необходимое для проведения ритуала. В течение почти часа он смешивал в небольшой чашке все ингредиенты, превращая их в самое настоящее зелье. По крайней мере, мне так показалось.

Я же пыталась запомнить порядок действий, которые мне предстояло совершить. Лишь бы ничего не перепутать.

Вскоре Трэвис закончил и я, забрав у него чашку, встала в центр комнаты.

– Запомнила все слова? – спросил друг.

– Вроде, – с сомнением ответила я.

– Может, ещё раз повторишь?

– Нет, всё нормально, – кивнула я. Не так там и много следовало запомнить.

– Тогда начнём, – скомандовал Трэвис и начал чертить в воздухе огненные символы, оставляя их с четырёх сторон вокруг меня. Я пока молча наблюдала за ним, прокручивая в голове несколько фраз по кругу.

Закончив рисовать, друг сделал шаг назад и кивнул мне.

– Огонь, который сильнее любой стихии, – начала я, делая первый глоток горькой смеси из чашки. Позволив себе немного передышки, я дождалась, когда горечь во рту уляжется, и снова заговорила. – Пришло время пробудиться и занять полагающееся тебе место, – произнесла я следующую фразу, после которой сделала ещё один глоток.

Кажется, в этот раз вкус стал немного другим, словно жидкость начала понемногу нагреваться, уменьшая тем самым горечь.

– Я позволяю тебе воспользоваться моим телом в качестве сосуда, – снова глотнула я зелье и продолжила: – Взамен обязуюсь передать твою силу следующему потомку, когда придёт час.

С последней фразой я допила содержимое чашки. Символы, которые окружали меня, всё ещё горели, но не сильно. Огонь, кажется, не торопился с решением.

Но наконец на моём плече появилась заспанная ящерка. Сонно хлопая глазами, она посмотрела на символы, на Трэвиса и, наконец, на меня. А после полыхнула пламенем, прямо изо рта, заставляя символы разгореться ярче. И невозмутимо устроилась у меня на плече, снова засыпая.

Нет, то есть я тут речь толкают, а она спит! Нормально, нет? Я даже дар речи потеряла от возмущения. То есть ту гадость, которую я пила, могла бы и не пить? И могла бы и молчать? Так, что ли?

Она вообще меня слышала? Или…

Додумать я не успела, ведь символы, которые сейчас разгорелись докрасна, внезапно подались на меня. Я успела лишь взвизгнуть, как все четыре с последним резким рывком впечатались в моё тело.

На мгновение мне показалось, что я горю. Но по факту я не почувствовала ничего. Лишь в районе запястий, в области живота и на шее сзади на пару секунд стало тепло. А после всё пропало.

Поднеся руку к лицу, я увидела, что на ней медленно начинает тускнеть один из символов, постепенно пропадая полностью.

– Видимо, получилось, – отозвалась я, переводя взгляд на друга.

– Похоже, – произнёс Трэвис, заглядывая в книгу. – Символы заняли места на теле, запечатав магию от изъятия против твоей воли.

– Отлично! – с облегчением выдохнула я.

Остаток дня мы с Трэвисом провели на полигоне, снова и снова отрабатывая щиты. Я должна была довести их до автоматизма, ведь завтра вновь начну теряться перед своим истинным и однозначно напортачу. А значит, надо, чтобы щит появлялся независимо от моего состояния. Поэтому я раз за разом убирала и снова создавала щиты. Пока к отбою я не осталась довольна результатом.

Понедельник начался с того, что я проспала. Трэвис в буквальном смысле стаскивал меня с кровати за ногу. Кажется, сказалась предыдущая бессонная ночь. А может, и ритуал сыграл свою роль. Но просыпаться я не хотела.

В итоге Трэвису всё же удалось стащить меня с кровати и отправить умываться. Лишь после этого я пришла в себя. Правда, на завтрак мы всё же опоздали. Поэтому пришлось довольствоваться тем, что было. Холодная каша и застывший кисель. Но расстраиваться было некогда. Быстро проглотив еду, мы побежали на первое занятие. Но на подходе к аудитории стали невольными свидетелями разговора декана и профессора Лорри. Нам с Трэвисом пришлось притормозить, спрятавшись за кадкой с высоким растением, раскинувшим в разные стороны свои огромные листья. Переглянувшись, мы затаили дыхание, вслушиваясь в разговор мужчин.

– Ты не ошибся, Дориан? – затаив дыхание спрашивал профессор у моего истинного.

Декан вместо ответа молча материализовал в руке своё чёрное пламя. Вот только