показать. Джо проехал улочкой, по которой Шэннан, как считается, бежала от дома Колетти к дому Бреннан, и остановился у пары складских времянок рядом с бывшим кортом. Дом Хэккета был всего в сотне ярдов[30] от этого места. Джо показал на болото, потом на времянки. «Хэккет складировал тела если не у себя за домом, то прямо там». Сейчас обе времянки пустовали. Но Скэлайзы полагали, что, узнав о риске обнаружения тела Шэннан в ходе осушения болота, Хэккет в срочном порядке избавился от завернутых в мешковину четырех тел, спрятанных в одной из этих времянок.

«Почему только от четырех?» – поинтересовался я. Почему тела Шэннан там не было, если уж Джо-младший говорит, что Хэккет убил их всех? Потому что все пошло не по плану, объяснил Джо. Времени было мало. Шэннан сбежала, ее видели, приехала полиция. И после утренней неразберихи она оказалась в болоте. В представлении Джо, Хэккет наверняка считал, что там ее в жизни не найдут, пока не появились новости о работах по ирригации болота.

Джо и его отец считали, что сразу после исчезновения Шэннан Хэккет постарался замести следы. Они были уверены, что это Хэккет уничтожил записи с камер видеонаблюдения. Кроме того, доктор все это время вел себя на удивление тихо. «Питер же выпендрежник. Он по-другому не может. Так почему же тогда он не стал вовлекаться в поиски? Это же был его великий шанс поймать серийного убийцу». Иначе говоря, то, что Хэккет старался не привлекать к себе внимания, лишний раз говорило о том, что ему есть что скрывать. По крайней мере, с точки зрения Скэлайзов.

Мы выехали за ворота и направились по подъездной дороге к дальнему краю парковки. Здесь был прямой выезд на шоссе Оушен-Паркуэй. По словам Скэлайзов, любой житель Оук-Бич мог вывезти четыре тела по этому проезду, не попав в поле обзора камер видеонаблюдения у ворот поселка. Правда, ключи от замка на металлической цепи, перекрывающей проезд, есть только у четверых. Один из них – провозгласивший себя главным местным экспертом по чрезвычайным ситуациям Питер Хэккет.

«Проскочил тут, вышел на трассу, развернулся налево, и ты, считай, уже на месте, где нашли эти трупы», – сказал Джо-старший.

Проблема конспирологии[31] состоит в ее безапелляционности. Поразмышляв некоторое время над любой теорией вселенского заговора, ты внезапно начинаешь находить подтверждения ее справедливости во всем, что видишь вокруг. Одним из главных изъянов теории Скэлайзов является полное отсутствие подкрепляющих фактов, не говоря уже о том, что по идее их соображения должны были бы разделять очень многие жители поселка.

Между тем никто, кроме Мэри и Шерри, не взял на себя смелость однозначно утверждать, что слышал от Хэккета про его встречу с Шэннан или про попытку оказать ей помощь. Единственная упомянувшая об этом радиожурналистка опиралась на слова Мэри и тоже не могла бы предоставить никаких доказательств.

Практически все, кто занимался освещением этой истории в СМИ, пытались найти людей, слышавших про это от самого Хэккета. И никому это не удалось. Лично я услышал нечто похожее только от одного частного детектива, недолго занимавшегося этим делом в интересах родственников жертв. По его словам, в утро исчезновения Шэннан «все названивали Хэккету». Детектив получил эту информацию не из распечаток телефонных звонков, потому что они есть только у полиции, а из своих разговоров с жителями поселка. Возможно, все они действительно названивали в то утро Хэккету. А может быть, просто говорили с чужих слов, как и Джо.

Впрочем, когда я был у Скэлайзов, они сказали, что наконец-то нашли искомое подтверждение. По словам Джо-младшего, вскоре после исчезновения Шэннан житель Оук-Бич по имени Брюс Андерсон разговаривал с Колетти и Хэккетом. И вот тогда Хэккет сказал Брюсу и Гасу: «Я – последний, кто ее видел». Затем доктор вроде бы рассказал, что вколол Шэннан успокоительное и на некоторое время оставил у себя дома. А когда около семи утра она очнулась, Хэккет посадил ее в машину Майкла Пака. Таким образом, если Андерсон и в самом деле это слышал и все так и было на самом деле, то получалось, что Хэккет укрывал у себя дома Шэннан в то самое время, когда в поселок приезжала полиция.

Потом я отыскал Брюса Андерсона во Флориде и задал вопросы непосредственно ему. «Док Хэккет – очень странный человек, – начал он и сразу же перешел к рассказу о том, что слышал – или как будто слышал. – Хэккет рассказывал всем, в том числе матери Шэннан Гилберт, что тем утром нашел ее, вколол успокоительное и оставил в своем домашнем приюте для падших девушек. Она проспала весь день, а на следующий день уехала». Таким образом, Андерсон подтвердил слова Скэлайзов. Я спросил его – говорил ли Хэккет о том, что видел в то утро Шэннан и оказывал ей помощь, лично ему?

«Нет, лично мне не говорил, я узнал об этом от других людей. Да и с парой детективов общался, и они сказали, что Питер ее матери об этом рассказывал».

Все тот же замкнутый круг: сначала Мэри говорит о том, что ей звонил Хэккет, потом полицейские пересказывают ее утверждение жителям поселка, и в итоге те начинают верить, что так оно и было.

В дальнейшем разговоре Брюс предположил, что Хэккет вызвал у полиции гораздо более пристальный интерес, чем говорил Дормер. «Копы про это узнали, забрали на допрос, и через пару часов он им и говорит: «Ну да, именно так я и сказал».

– А зачем он это сделал?

– Да он чего только ни выдумывает! Всякие совершенно бредовые истории. Как наши говорят: «А, да это же Питер. Он же так хочет быть великим».

– Брюс, а как вы сами узнали, что полицейские заинтересовались Хэккетом?

– Так ведь они ходили по домам и спрашивали, насколько хорошо мы знаем этого Питера Хэккета? А я им: здороваемся, привет-привет, и все. Близко с ним не общаюсь. Говорят, он чокнутый. Хотя в Оук-Бич вообще чокнутых хватает. То ли из-за соленого воздуха, то ли из-за болота. Один местный говорил мне, что, скорее всего, вся причина – в близости океана».

После разговора с Брюсом мне кое-что стало понятно в отношении доктора и подозрений полиции. Но он не подтвердил, что слышал непосредственно от Хэккета о его встрече с Шэннан в то утро. Когда я рассказал об этом Джо-младшему, он не удивился. По его словам, Брюс повел себя так же, как все остальные жители Оук-Бич. Он осторожничает. Его жена вообще в обморок упала, когда полицейские зашли к нему просто поговорить. К тому же он не