- Ты не хуже меня знаешь, что все слуги приносят клятву королю и не могут совершить ничего противозаконного по своей воле. Кто-то внушил девушке, а сделать это может…

- Только менталист, - с нехорошей улыбкой закончила фразу Деитра. Она неторопливо отошла от окна и расположилась на софе, расправив складки платья. – И ты сразу подумал на меня? Такова твоя благодарность за то, что я заменила тебе мать?

На скулах дракона заиграли желваки.

- Я не сразу подумал на тебя. В первую очередь заподозрил Лантальда. Он принёс ментальную клятву, что невиновен.

- Хочешь, чтобы я сделала то же самое? – она вопросительно приподняла брови.

- Хочу.

- И надо полагать, что отец в курсе твоих подозрений?

- Да.

Королева усмехнулась и перевела взгляд на меня.

- Видите, Алина. Если бы я была первой леони короля, никому и в голову не пришло меня подозревать.

Джейдан поморщился. В голосе Деитры сквозила едкая горечь, и, казалось, дракону неприятно вести этот разговор.

- Что ж, обыскивайте мою комнату.

- Я не хочу этого делать. Просто дай ментальную клятву, что ты не хочешь устранить девушек ради моей женитьбы на твоей любимице – Корали.

- Я хочу их устранить, - возразила королева. – Только не тем способом, в котором ты меня подозреваешь.

- Хорошо, - начал раздражаться Джей. – Поклянись, что не хотела причинить вреда.

Королева с достоинством поднялась и приблизилась к нам.

- Алина, надеюсь, что вы не позволите своей сестре выйти замуж за дракона, да и сами не совершите этой ошибки. Это сломает множество жизней.

- Не позволю, Ваше Величество, - твёрдо ответила я. – И уж тем более не совершу подобной ошибки сама. Наш предыдущий разговор произвёл на меня достаточное впечатление, поверьте.

Аркальд кинул в меня странный взгляд, а потом подошёл к Деитре вплотную. Она положила руку ему на висок, прикрыла глаза и…. всё. Больше ничего не произошло. Они постояли так одно мгновение, после чего Джей с облегчением сказал:

- Благодарю тебя, Деитра. Я рад, что ты непричастна.

Королева лишь молча кивнула и снова вернулась к созерцанию зимнего сада у окна. Дракон взял меня за руку и повёл на выход.

- Ты серьёзно говорила насчёт замужества? – спросил он едва мы оказались в коридоре.

- Конечно.

- А если окажется, что твоей силы достаточно, чтобы выдержать роды? Возможно, ты даже поможешь своей сестре.

Боже, он действительно задумался, как я и боялась!

- Джей, ваш мир… он очень сложный для меня.

Он резко остановился, развернув меня к себе лицом.

- То есть ты находишь привлекательным меня, но не мой мир?

Изворачиваться и врать не имело смысла. Два поцелуя имели место, да и красные корни волос всем демонстрировали мою симпатию, сколько бы я её не отрицала.

- Примерно так и есть, - ответила я, избегая смотреть в золотистые глаза дракона. – Ты привлекателен в физическом смысле, но твои драконьи замашки – нет. Порой ты говоришь со мной как с равной, а порой раздаёшь приказы. Я не смогу так жить.

- Понятно, - глухо ответил Джейдан.

В полном молчании он создал портал – и мы вышли в крыло, где располагались комнаты других избранниц.

* * *

Обыск оказался довольно муторным делом. Сначала Джейдан направился в комнаты принцесс из человеческих королевств.

Ментальным даром владели не они, а их отцы либо родственники, которые прибыли сопровождать девушек на отбор.

Комнаты родни обыскивали Алисандр и Андрэ, мы же решили на всякий случай проверить избранниц.

В женском гардеробе пришлось копаться мне. Аркальд очень мило смутился при виде первой же откровенной детали гардероба. Абсолютно прозрачные кружевные панталоны я найти никак не ожидала. Нам с Кариной предоставили довольно скучные, плотные «бабушкины трусы». Я предпочитала носить бельё, которое взяла с собой из дома.

Забавно. Если Джей покраснел при виде кружевных панталон, как он реагирует на земные приблуды для соблазнения мужчин? Не мог же он посещать Землю и не разу не вступить в отношения с местными…

От подобных мыслей меня саму бросило в жар, и я отбросила их, сосредоточившись на обыске.

Проверяла всё: шляпные коробки, чехлы для платьев, мешки для обуви – сама я, наверное, спрятала бы нечто провокационное именно в женском барахле. Туда ни один здравомыслящий человек не полезет.

Джейдан вскрывал магические тайники, которых, оказывается, в любой комнате дворца было в избытке.

Что-то вроде сейфов для хранения монет, драгоценностей, бумаг. Нашёл любовную переписку одной из невест с камердинером. Так мы узнали о любви принцессы и простого слуги в замке дракона. Девушка писала о своих планах стать королевой, а юноша в ответ радовался, что его принцесса не стала фавориткой ни одного из будущих королей и предлагал сбежать.

Трогательная и, как по мне, безнадёжная история, но на преступление не тянет.

- Что ж отправляемся в комнату Топаз, - с сожалением произнёс Джейдан.

- Кстати, она же – сильный менталист, - вспомнилось мне. – Почему мы не начали с неё?

- Потому что она из гнезда Риштальд, - мрачно ответил дракон. – У нас с ними не самые тёплые отношения и очень не хотелось бы портить их ещё больше.

Мы покинули последние апартаменты и двинулись вдоль коридора, сверяясь со схемой расселения невест, которую Аркальд раздобыл заранее.

Нужная комната обнаружилась в самом конце коридора.

Джейдан постучал, прислушался – после визита к мачехе он стал осторожнее – вдруг кто-то ещё решился проигнорировать приглашение короля. Отпер магический замок, и мы вошли.

Я зажала себе рот рукой, пытаясь сдержать рвущийся крик.

Топаз лежала на полу, раскинув руки и глядя в потолок мёртвым взглядом. Воздух в комнате мерцал чёрными песчинками.

Аркальд среагировал мгновенно. Шагнул обратно за порог, увлекая меня за собой, и захлопнул дверь.

- Дело плохо, - мрачно произнёс он, хмуря лоб. Потом приложил ладонь к двери, запирая магический замок. – Надо вернуть тебя в комнату, а с этим я уже сам разберусь. Алина, ты в порядке?

Только когда дракон легонько тряхнул меня за плечи, я осознала,