Сделав вид, что я ничего не заметила, я продолжала уверять, что дело в проклятой лестнице, решившей сделать дракона вдовцом. Мама охала и требовала запретить такие лестницы.

Гидеон стоял и смотрел на меня, но не подходил. Хоть бы спросил, не ушиблась ли я? Тоже мне! Муж, называется!

Мысль о том, чтобы вернуться в наше поместье, в очередной раз пришла мне в голову, когда я смотрела на дракона. Я уже мысленно собирала вещи для побега, как вдруг…

- Сэр! Сэр! Мадам! Мадемуазели! – слышался крик и топот ног. Кто-то бежал сюда. В библиотеку, словно фурия влетела молодая растрепанная служанка. Глаза у нее были по пять копеек, а взгляд блуждал по лицам.

- Убили… - наконец выдохнула она.

- Кого?! - дернулись все, включая меня.

- Одну из близняшек Тарлтон! – прижала фартук к груди служанка. – Все шепчутся, что в окрестностях появился вампир! Это уже вторая девушка!

- А правда, что если вампир даст человеку своей крови, то тот тоже станет вампиром? – спросила Аннари.

- Да, милая, правда! – заметил отец, сощурившись и задумчиво крякнув. У меня всегда было чувство, что он говорит меньше, чем знает.

- В округе появился вампир! Как хорошо, что у нас есть инквизитор! Кстати, где он? – осмотрелась мама, обнимая меня, Аннари и Дриану.

-Точно не оборотень? Пятнадцать лет назад здесь орудовал оборотень… Помните, наверное? Так вот, наш сосед женился на ней. И был укушен ею же в первую брачную ночь в область спины! – заметил папа, пошевелив усами. – Миссис Джоун кормила оборотня каждый вечер! Да, я вам говорил, что это оборотень. А вы «собачка- собачка».

- Зато она была очень признательна и не покусала никого из нашей семьи! – гордо заметила миссис Джоун. – И лета не проходит без кровососов. Это все потому, что у нас тут сыро!

- Я собиралась к родным, а потом Нэлли сказала мне, что в окрестностях завелся вампир. Девица Тарлтон, горничная Мэри Льюис, которую нашли в районе Блэкдорфа, местный пьяница Джим Кудавтебястолько! – перечисляла служанка, покраснев от смущения. – Он охотиться за юными девицами!

- Как многое мы не знали о пьянице Джиме! – согласился отец, вздыхая.

- Мистер Джоун! Или вы прекратите так шутить, или я буду делать вам стыдно всю оставшуюся жизнь! - с укором заметила мама.

Пока все спорили, был ли Джим случайной жертвой, я увидела леди Мегару, которая прошла сквозь стеллаж. Она посмотрела на меня и приложила палец к губам: «Тс-с-с!».

- Вот, прячь быстрее! Потом почитаешь! Здесь ответы на все твои вопросы! – послышался голос, а мне в руки легла книга, которую я, не успев рассмотреть, тут же спрятала за спиной.

- Вампир! – обрадовалась Аннари, потирая руки.- А, как заставить вампира поделиться своей кровью? Я могу укусить до крови, чтобы тоже стать вампиром?

- Ну, формально… Хотя, в истории таких случаев не было! - задумался мистер Джоун. – Да! Я хоть и не работал в инквизиции, я работал чуть-чуть в другом департаменте. Но у меня было много знакомых инквизиторов. Так что им стоит верить. Ты можешь гипотетически укусить вампира, чтобы стать им! Но только до крови!

- Мама! Ты слышала! Папа разрешил мне укусить вампира! – послышался голос Аннари.

- Мистер Джоун! Как вам не стыдно! Нужно развесить чеснок на окна! – отдала приказ мама, закатывая глаза. – Каждое лето одно и тоже! Думала, в этом году их будет меньше! Опять просыпаются эти кровососы! На все окна, особенно во всех спальнях повесить противовампирную сетку! Надеюсь, она у вас есть!

- Разумеется! – кивнул подоспевший дворецкий.

- И купите спрей против укусов! Для взрослых! – перечисляла мама со знанием дела. – Перед тем, как выходить на улицу, будьте так любезны, брызгаться спреем с ног до головы. Это же касается и вечерних прогулок в парке! И укусы вампиров не расчесывайте! Можно занести инфекцию!

- Тартлтон погибла днем, - полушепотом произнесла служанка, как вдруг испугалась своих слов.

- Неужели высший вампир! – удивилась миссис Джоун. Папа ничему не удивлялся. Он лишь вздыхал.

- Милая, ты идешь? – спросила мама, пока я вежливо выпроваживала семью в сторону выхода. Гидеон уже ушел. Теперь я окончательно убедилась. Дракон избегает меня. Он даже не стал ничего дослушивать, а просто ушел.

– Девушкам нельзя оставаться в одиночестве в темных местах, когда неподалеку орудует высший вампир! – строго произнесла мама. – Нужно ходить по двое! Чтобы пока одну кусают, вторая успела громко завизжать!

- Я останусь с ней! - закивала Аннари, вцепившись в мою руку.

Меня все мучил вопрос, что за книгу дала мне леди Мегара. Я лишь мельком увидела обложку, но так и не успела ее прочитать. И сейчас мне хотелось уединиться с ней в укромном месте.

- Только будьте осторожны! – сообщила мама, уводя за собой Дриану. Та тоже нервничала и искала глазами Гидеона.

Дверь закрылась, а я стала крабиком двигаться в сторону прохода между стеллажами.

- Да я не буду смотреть, что ты там читаешь! – усмехнулась Аннари, потирая руки. – А мне нужны книги, как правильно ловить вампира!

- Милая! Я все слышу! - внезапно открыла дверь мама. – Тебе рано еще ловить вампиров!

- Тогда я вырасту, найду самого грязного вампира, который до меня сосал гулящих девок и пьяных матросов, укушу его, стану вампиршей и буду есть всякую гадость, включая коллекторов и трубочистов! – с вызовом произнесла сестренка. – А на своем саркофаге я попрошу выбить нашу фамилию, чтобы опозорить ее окончательно!

- Дорогая, будь готова к тому, что никто не станет приглашать тебя на ужин, когда ты станешь вампиром! – заметила мама очень строго.

- Так я буду прилетать сама! – фыркнула Аннари.

- К тому же приличные леди во время еды пользуются ножом, вилкой и салфеткой! – спорила мама.

- Ты подала мне хорошую идею! Когда я буду вампиршей, я буду очень приличной вампиршей! Я буду запихивать жертве в рот салфетку и приставлять к ее шее нож или вилку! – кивнула Аннари.

Мама закатила глаза и исчезла за дверью со словами: «Мне срочно нужно поговорить с мистером Джоуном по