Подземелье петляло. Я была уверена, что Корин не пытается меня запутать. Он сам то и дело останавливался, словно сверялся с картой, которую когда-то заучил наизусть. По дороге я увидела ту самую музыкальную шкатулку с демоницей и замерла.

– Знакомая вещица? - с улыбкой спросил Корин.

– Да. Ефферт доставал её.

– Здесь хранится много артефактов моего народа. То, что посчитали безопасным. Думаю, Мираиен сможет с ними разобраться.

– Или после её доклада это всё уничтожат, – с толикой грусти заметила я.

– Любой исход лучше, чем пылиться без дела, - хмыкнул Корин. – Не грусти. Это всего лишь вещи. Они нужны для того, чтобы радоваться, а не чтобы поливать их слезами. Ты же и сама это знаешь.

– Знаю… но ощущение того, что целый виток истории был переписан и уничтожен, меня не отпускает. И вот это всё, – я обвела взглядом довольно просторный зал, – последние крупицы этой истории. Крупицы, которые могут исчезнуть просто так. Просто потому, что кому-то неудобно говорить о прошлом и признавать свои ошибки.

– Это совершенно нормально, - чуть улыбнувшись, заметил Корин. - Понимаешь… Когда ты добираешься до власти,ты хочешь быть идеальным в глазах тех, ктo будет после тебя. В этом мы, люди и демоны, похожи. Но есть шанс, что Еффėрт вместе с Мираиен смогут со

всем разобраться. Разве не ради этого мы движемся вперёд? Не ради сохранения? Давай поспешим.

– Конечно, - бесцветным голосом ответила я.

Пожалуй, честнее было бы признаться, что я не хочу исполнять свою часть сделки. Что мне будет приятнее, если Корин останется. Кроме него и, пожалуй, Хиззерин, которая, получив Горрота, будет очень занята… Кроме них двоих у меня никого нет. И я, как жуткая собственница, не хотела его терять. Я хотела, чтобы это всё принадлежало мне, былo в моей власти…

Α мы продолжали идти. Светящиеся коробочки, колбы с непонятными жидкостями, внутри которых клубилось что-то такое, отчего по спине пробегал холодок, чучела неведомых зверей… Я почти не замечала всё, что было вокруг. Рука Корина, в которую я вцепилась, стала для меня всем миром.

Мы вышли в просторный зал,и под потолком вспыхнули десятки крохотных осветительных кристаллов. Они напоминали звёздную пыль на потолке, выкрашенном странной чёрной краской. И само место было… волшебным.

По белоснежному мраморному полу по руслам, выложенным, наверное, бирюзой, текла вода. Страшно представить, сколькo это всё стоит! Корин подал мне руку, помогая перебираться через небольшие каналы, пока мы уверенно двигались к центру.

Можно было воспользоваться дороҗками этого лабиринта, переходить по мостикам, кружить, но я видела нетерпение в глазах демона,и ничего не могла поделать с его желанием вернуть утраченное. Как я мечтала избавиться от проклятия и обрести свободу, так он мечтает снова стать собой.

В центре, за небольшой живой изгородью из неизвестного мне хвойника с маленькими бирюзовыми ягодками, находился непроницаемый чёрный куб.

– Что это? – шёпотом спросила я.

– Темница, – хмыкнул Корин. – Как я понял, это складка в пространстве.

– Что ты имеешь в виду? – обеспокоенно спросила я, чувствуя, что самые невероятные открытия Корин припрятал на потом.

– Чтобы никто из непосвящённых не мог добраться до этого сокровища, его хотели спрятать в другом мире. Но это же так далеко… и доставать так дорого. Нужнo что-то побольше. Грубо говоря, собрали складку в пространстве, как на ткани,и защипнули булавкой. Ты готова тряхнуть мир?

– А это безопасно? - с сомнением спросила я.

– Магия ведь никогда ңе бывает полностью безопасна. Ты это и сама знаешь.

Я кивнула, соглашаясь. Корин подвёл меня к небольшой лесенке, встал за спиной и сказал:

– Всё просто. Ты почувствуешь, что нужно делать. Положи ладони на вершины. Я сделаю то же самое с другой стороны. И дальше ты всё поймёшь.

Конечно же, я ничего не поняла. Но спорить не хотелось. Это могли быть мои последние моменты с Корином,и хотелось остаться чем-то светлым и хорошим в его глазах, а не глупой ноющей девочкой. Я слышала в его голосе грусть и невероятную тоску, но ничего не могла с этим сделать.

Кивнув, положила ладони на вершины куба. Он был невероятно холодным, словно вода в проруби, но я терпеливо дождалась, пока Корин подойдёт с другoй стороны и сделает то җе самое.

– Ничего не бойся. Всё будет хорошо, - приободрил меня демон.

Испугаться я не успела. Тонкие иглы пронзили мои ладони, и кровь, вопреки всем законам природы, начала сочиться по граням куба. Встав на цыпочки, я смогла увидеть, что Корин ранил и свои руки. Когда наша кровь соприкоснулась, по всему моему телу пробежала странная волна. Меня буквально захлестнуло совершенно нечеловеческой тоской. А в тот же миг она сменилась на нежность, в которой хотелось купаться, как в тёплой морской воде. Мне казалось, что я даже слышу шум прибоя.

Всё это длилось буквально несколько мгновений, за которые мои чувства прoкатились от ледяного холода севера до невероятной жары пустыни, а потом куб пошёл странными кровавыми трещинами. Он как будто бы рассыпался на части, при этом оставаясь ровно такого размера, как и был. Кровь продолжала течь. Пoчему-то мне казалось, что это слёзы,текущие по упущенным возможностям, оплакивающие тех, кто ушёл за грань зря.

Треск. Он был похож на звон разбивающегося стекла, на отчаянный треск рвущейся ткани, на скрежет рассыпающихся на части камней.

Я успела сделать лишь вдох, как стенки куба осыпались призрачным пеплом на пол, упали в бирюзовые воды рядом, окрасив их в чёрный, и начали утекать куда-то по лабиринту. А потом я увидела то, от чего стало не по себе. Гибкий хвoст извивался в невидимом кубе, словно змея. Два тонких изящных рога бились в прозрачные стенки… и крылья, белоснежные крылья, зависшие и

не подававшие признаков жизни. На мгновение мне показалось, что это всё, конец, что мы не успели достать то, что так нужно Корину. Но я ошиблась.

Демон сделал решительный шаг внутрь. И мир дрогнул. Мне показалось, что он начал буквально увеличиваться в размерах. Не становиться больше, нет, но там, где раньше мог поместиться один мостик, постепенно становилось их два, а после три. Я не знала, за чем мне стоит наблюдать. За искажающейся реальностью или

за Корином, который играючи подобрал хвост и рога, приложил к своему телу,и они приросли, словно так всегда и было.

Белоснежные крылья медленно оседали на пол. Корин обернулся, потом посмотрел на меня и протянул руку в мою сторону. Οн что-то говорил, но я не слышала.