Если б не скрытый резерв — способность метаморфов направлять часть здоровой плоти на заживление полученных ран — она бы умерла, без вариантов. Будучи мастером трансформации и опытным поединщиком, Диния при смене облика сохранила столько избыточной массы, сколько смогла: дублирующие мышечные волокна, запасы жира и уплотненных дегидрированных клеток… Но подобные повреждения невозможно восстановить быстро, да и запасов тела недостаточно. Тут нужно хотя бы хорошее питание. В итоге движения руки скованные, от желания собрать нормальные ступни пришлось отказаться сразу и ограничиться слабым подобием: вместо костей хрящи, никакой управляемости, просто растопыренные перепонки, хвоста нет совсем — пришлось им пожертвовать, все равно без последней трети он почти бесполезен. И все сверху придавлено дикой слабостью от ускоренного управляемого изменения и внутреннего каннибализма — испытывая недостаток в строительных материалах, организм поглотил собственные мышцы, превратив ее в тощую тень себя прежней.

Это выбивает из колеи, и лишь закаленная в десятках сражений воля не позволяет сдаться. Ну и чего же он тянет? Этот вопрос почти беспрерывно звучит в ее голове, но ответа на него она все никак не находит. Ждет, что я умру от кровопотери? Глупо, он не новичок и должен предполагать, что у нее есть зелья лечения — он же не мог знать, что она осталась без них из-за долбаной шутки Смеющегося Господина. Значит, враг ожидает, что у нее более-менее стандартный набор карт, в который всегда входит зелье лечения или регенерации…

А что тогда? Почему он не преследовал ее, чтобы добить, пока была такая возможность? Опыт, реальный боевой и тысяч тренировок с лучшими наставниками клана, заставляет ее перебирать все новые и новые варианты, подкидывая уже и вовсе дикие комбинации редчайших карт и идеи самых изощренных ловушек, когда внезапная догадка озаряет будто вспышкой… Да нет, не может все быть так просто! Рэнион — проводник по Осколкам, как бы ни взлетел в последние годы, он привык шариться по задворкам, подобный опыт быстро не вытравить. Неужели человек не продолжил свою атаку и не добил ее не потому, что не хотел, а потому что просто-напросто не мог? Тупо возгордился, упиваясь новым статусом и силой, и не взял с собой примитивного зелья водного дыхания?.. Или потратил его уже здесь, на Форлейге, ведь шлялся же он где-то больше половины суток, а ее наблюдатели его потеряли… Да, это более правдоподобно…

Мысль приносит надежду. Если все действительно так, то, возможно, шанс победить в этом поединке у нее все же есть. И все, что для этого нужно — лишь ждать. Вода постепенно наполнит храм, загоняя ее противника все выше и выше, пока бежать ему будет просто некуда и он не сдохнет как крыса в трюме тонущего корабля. Нужно просто подождать… и найти-таки статую этого Барадулина.

Быстрый разминочный комплекс разогревает тело, заодно давая возможность привыкнуть к новому оружию. Блуждания по третьему этажу не прошли зря, и в одной из комнат после зачистки ее от нежити я заметил в углу потемневший бронзовый светильник. Высокий, примерно с меня ростом, он валялся на полу, почти полностью накрытый полусгнившим гобеленом. Я хотел пройти мимо, но затем все же осмотрел стойку светильника, и, оценив, попытался сделать из нее хоть какое-то оружие. Пара ударов о стену сбили чашу, в которой раньше стояла свеча, еще несколько — и отлетели ножки. В итоге у меня в руках остался металлический штырь, к которому я и пытался сейчас приноровиться. Чтобы исключить возможность удара в спину от моей соперницы, дух, закончив разведку арены, теперь занимался поисками врага на втором этаже, что был заполнен уже почти под завязку — нужно поторопиться, если я не хочу, чтобы моя соперница усилилась за счет статуй третьего.

Пора. Я быстро иду к самой крупной группе нежити, обнаруженной еще в самом начале. Тогда я решил ее не трогать, чтобы не терять времени и избежать ненужных рисков, но сейчас ситуация изменилась. Мне необходимо оружие, и его я надеялся получить благодаря этой схватке. Камни кончились, собрав первую жатву, железный штырь гулко рассекает воздух. Удар, усиленный почти десятком малых благословений, раскалывает череп ближайшего мертвеца. Тело подчиняется мне, словно послушный механизм. «Главное оружие — это ты сам. И когда ты это поймешь и освоишь, то будешь способен сражаться даже бамбуковыми палочками против меча. Но лучше все же использовать в бою более подходящее оружие, ибо всему есть свое время и место».

Слова учителя на миг согрели мое сердце, но ярость тут же возвращает себе свои владения. Я выжил в сотнях схваток и боев, не сдамся и сейчас! Несмотря на зелья, я серьезно достал ящерицу: кровью на месте схватки пахло отчаянно, ноги ей самфурин подпортил основательно, а потом кислота по всему телу — одним глотком зелья лечения такое не исцелить… Мысли не мешают мне двигаться и сражаться. Еловые ветки сбрасывают снег. Гулкие удары валят на пол тела, дробят кости и разбивают черепа. Разворот, быстрый выпад — железный штырь пробивает тело мертвеца насквозь. Шаг назад, резкий рывок и новый выпад, затем еще и еще. Пинок, и ходячий труп валится назад, мешая остальным зомбакам за ним. Слабые противники, главное не дать им себя окружить. Моя сила, скорость реакции, навыки, отточенные во время боев и тренировок, — все это сейчас слилось воедино. Тысяча капель, рухнувшие вниз, — быстрые барабанные удары ломают кости и вырывают куски плоти. Течение боя подобно морю, вода отступает и наступает, сейчас пора идти вперед, даря окончательный покой остаткам нежити, что неуклюже пытаются перебраться через преграду из тел своих товарищей.

Мой танец воды замедлился лишь раз, когда недобитая тварь ухватилась гнилыми зубами за ногу, пытаясь прокусить доспех. Быстрый рывок, удар ногой, чтобы высвободиться, и добивающий удар сверху. Продолжить движение вперед. У меня нет ни времени, ни желания возиться здесь слишком долго. Удар, еще удар. Мертвецов осталось не так и много — основную массу я уже упокоил, последние почти не представляют угрозы и бредут не плотной массой, а поодиночке, максимум по двое. Быстрый выпад вперед, повторить, и голова очередного ходячего трупа пробита насквозь. Новый удар — и еще один мертвяк разделил судьбу первого. Пятеро, трое, один, все. Больше никого. Теперь осмотр и оценка.

Я быстро иду вперед, к каменным глыбам, перед которыми и столпилась вся эта группа неупокоенных. Пришлось выпить зелье теневого взгляда, чтобы хоть что-то разглядеть в темноте коридора, лишившегося всех своих редких