— Что тут непонятного? Любовь, обычное дело для молодых!

Денис умоляюще посмотрел на старуху и спросил:

— Объясни мне все, пожалуйста, я хочу знать правду!

Она закашляла, видно было, что старуха не хочет ничего ему рассказывать, тогда он встал перед ней на колени и дрожащим голосом сказал:

— Расскажи, иначе я не смогу жить в таком неведении.

Она взяла его большую руку своими сморщенными ладонями и начала рассказывать:

— Ты влюбился в женщину, которая оказалась владеющей знаниями, она Дочь Света и к тому же еще Валькирия. Эта женщина тоже полюбила тебя, но ты что-то сделал не так, и она лишила тебя воспоминаний о ней. Сегодня ты увидел ее лицо в «зеркале судьбы», но не вспомнил ее земного имени и, если до конца этого года ты ее не найдешь, то ее забудешь навсегда, и твое сердце освободится для новой любви. Все очень просто, хотя, мне кажется, у тебя все очень сложно.

Вытянув ноги, Денис сидел на холодном крыльце и не чувствовал ни боли от ожога на груди, ни от пореза под сердцем, ни морозного ветра, его мысли были где-то далеко-далеко. Он пытался вспомнить земное имя Дочери Света, Валькирии и Хюррем- Султан. Таких сложных загадок в своей жизни он еще не решал, вдруг его снова привлек скрипучий голос старухи:

— А ты знаешь, почему я так быстро нашла Дочь Света?

Денис понял, что этот вопрос ведьма адресовала ему, но как на него ответить, он не знал, поэтому отрицательно покачал головой, продолжая вспоминать имя Валькирии.

— На этот вопрос я ответ знаю, — проскрипела она, поднимая свои выцветшие глаза к небу. — Дочь Света использовала очень старый обряд возвращения умершего к жизни. Лет пятьдесят назад я тоже его использовала, чтобы спасти своего любимого, но не смогла. Или потому, что у меня Сила была не такая, или потому, что мой мужчина утонул, а не замерз.

Денис настороженно и робко спросил:

— Я не ослышался? Умирающего?

— Да, — язвительно ответила собеседница.

— Ты ничего не помнишь, Валькирия хотела, чтобы ты забыл свою встречу со Смертью. Но я расскажу тебе. Вот только поверишь ли ты моим словам?

И она скривила беззубый рот в безобразной улыбке. Денис быстро схватил ее за руку и прошептал:

— После того, что я видел у тебя в доме, я поверю во все!

Старуха пристально посмотрела на мужчину и спросила:

— У тебя есть, сигарета? Очень хочется покурить!

Денис испуганно вскинул на нее свои темно- серые глаза и строго сказал:

— Я уже пять лет не курю! Да и тебе незачем это!

— Тревожно мне! Моя душа в панике! Я сегодня впервые за много лет ослушалась Госпожу Темного мира. Подожди, я схожу в дом, а потом расскажу тебе кое-что, — с интригой в голосе и с хитринкой в глазах сказала она.

Старуха ушла, а Денис сидел на мерзлых досках старого крыльца, смотрел на искрящийся под солнцем снег, слушал шум ветра, и на душе у него было спокойно, как будто не было ни старухи с ее кривым ножом, ни женщины с зелеными глазами, ни вспыхивающего ярким светом зеркала. Минут через пять пришла ведьма с сигаретами и старым волчьим тулупом. Она резко бросила его на крыльцо и грубо сказала:

Сядь на тулуп, замерзнешь, а от тебя еще дочь должна родиться.

Денис машинально выполнил ее приказ и напомнил, что она должна ему кое-что рассказать. Старуха закурила и, выдохнув сигаретный дым, начала:

— Я очень быстро нашла Дочь Света, потому что она имеет с тобой незримую связь.

Денис улыбнулся:

— Конечно, я же провел с ней ночь и был ее любовником!

— Нет, в мире магии близость партнеров не отражается на их астральной связи.

— Чего? — грубо возразил Денис, — можешь говорить нормальным языком? Или хочешь, чтобы я ничего не понял?

— Она спасла тебя от Смерти, поделившись с тобой своей жизненной силой, — проскрипела старуха.

Глаза Дениса округлились от удивления, и на лице застыл немой вопрос. Старуха похлопала его по плечу и прошипела:

— Не торопись удивляться! Сейчас все услышишь, а потом уже раскрывай свои глаза! Раз в году перед Рождеством моя госпожа устраивает «охоту». Так она называет игру, которую проводит со своей жертвой. Обычно, она выбирает красивого, опытного мужчину, очаровывает его своим голосом, интригует своим именем. Жертва теряет бдительность и завороженная ее речами, просит показаться ему. В это время Смерть, практически полностью отнимает жизненные силы, а госпожа спрашивает жертву: «Хочешь ли ты, чтобы я тебя поцеловала? Ты узнаешь настоящую любовь, которую не дарила ни одна женщина на земле?» Мужчина соглашается, она его целует, заполучает его душу и только после этого, на одну ночь, она получает возможность использовать свои крылья, и может парить в воздухе и любоваться миром. Только в эту одну — единственную ночь в году Смерть может подняться в небо. С первыми лучами солнца, ее крылья становятся бессильными и исчезают. Денис нахмурил брови, и шрам на переносице порозовел и подпрыгнул вверх, он схватил старуху за руки и почти прокричал:

— Я видел Смерть в ту ночь перед Рождеством! Она хотела меня поцеловать, но Дочь Света спасла меня! Я видел, как Смерть взмахнула крыльями, большими и черными, чуть не задела мою голову и летела низко над землей.

— Да, ты прав, в эту ночь моя госпожа обрела крылья, но она не успела тебя поцеловать, Валькирия тебя закрыла светом, идущим из ее сердца. И Смерть отступила, потеряв возможность подняться к звездам.

Денис повернулся к старухе и посмотрел ей в глаза:

— А как Дочь Света вернула меня к жизни, я же почти умер?

Старуха сделала пару затяжек и выбросила окурок в снег, тяжело вздохнула и спросила:

— Ты знаешь, какой у человека самый сильный инстинкт?

Денис задумался и быстро сказал:

— Самосохранения!

— Нет! Это приобретенный, а вот, когда ребенок только родился, ему всего несколько минут, что он делает?

— Не знаю! Плачет, кричит!

Старуха засмеялась своим противным скрипучим смехом.

— Да, мужчины все одинаковые. У тебя трое детей! И ты не знаешь, что только что родившийся человечек хочет жить, а значит, он начинает сосать! Грудь матери дает ему жизненные силы! Понял?

Денис удивленно покачал головой:

— Объясни! Не понял!

— Конечно, вы же только семя бросаете, а женщины вынашивают и выкармливают ваши плоды! Валькирия вложила в твой замерший рот сосок своей груди и заставила, как маленького ребенка, тебя сосать. Только поэтому ты сейчас жив,