правдой.

– Я попытаюсь убедить их поделиться со мной сокровищем, как я сделал с вами. Когда мы вставим третий камень в ключ и откроем сокровища, ты и твой очень умелый отряд схватите их и отберете его.

– А почему мы не можем схватить их сейчас? – влез еще один член отряда, известный как Терренс с Холма.

Луэллин обернулся к нему. – Потому что они, в лучшем случае, могут спрятать камень, а в худшем – украсть у вас ключ и убить всех. Если вы будете придерживаться моего плана, а я надеюсь на это, то у вас будет не только элемент неожиданности, но также и то, что в ключе уже будет и третий камень.

Индио согласился с предложенным планом, но все же спросил: – А что если они убьют тебя и отправятся за сокровищами сами?

– Мое присутствие или отсутствие ровным счетом ничего не значит для вас, разве не понятно? Вы все еще можете победить их. – И в заключение Луэллин добавил: – Но мое присутствие обойдется вам в двадцать пять процентов.

– Двадцать! – исправил Индио.

– Ах да, я забыл.

Индио немного прошелся в раздумьях, и затем одобрил план. – Это лучший вариант! Я поступаю против здравого смысла. Но ты меня убедил.

Он отдал Луэллину ключ с двумя камнями.

– Удачи, партнер.

Взяв ключ, Луэллин сказал: – И тебе удачи. Следуйте за мной, но сохраняйте дистанцию. Если они засекут кого-то из вас, наши шансы выжить в этой авантюре будут сведены к минимуму – если не упадут до нуля – особенно шансы на выживание вашего покорного слуги.

С этими словами он двинулся прочь. А парни Индио отправились за ним, пытаясь понять, что же только что сказал Болтливый.

– Кто идет? – окликнул недружелюбный голос.

– Как я и обещал, вернувшийся Луэллин, разве не видишь?

– Ах вот оно что! – С высокого дерева свалился хафлинг, Оско. Его шрам на щеке выглядел еще более отвратительно, чем помнил Луэллин. – Иди за мной. Остальные уже заждались.

Через несколько секунд они вышли на поляну, где разбили лагерь Рубаки. Хафлинги сидели вокруг костра, идентичные во всем, что касалось одежды, среды обитания и настроения тем, от которых он только что ушел. Они встали, когда подошли Оско и Луэллин.

– Итак, ты вернулся, – произнес Бунгобар Таллтанкард. – Ты поступил чертовски правильно.

– Подтверждаю, – согласился Димвел Стауткег.

Не вернись ты к нам сюда,

Чучелом тебе гореть дотла.

И бушующим огнем,

Ты б остался погребен.

– Да хватит уже петь! – закричал Картакс Наюсийим, единственный гном в отряде. Ты и твои песни! Они меня с ума сводят!

Униженный Димвел ответил: – А ты и есть безумец! А кроме того, еще и уродливый коротышка-гном!

Картакс потянулся к оружию, но тут вмешался Таллтанкард. – Хватит! Нет времени на препирательства. Мы все здесь на взводе, ведь этот болтливый торговец заставил нас ждать.

– Да, но я вернулся, если ты не заметил, – сказал Луэллин. – И, что самое замечательное, с ключом.

Шесть Рубак приблизились к Луэллину.

– Отдай его нам, – потребовал Картакс.

– Не так быстро, мои чрезмерно рьяные соотечественники, – возразил Луэллин. – Я хочу повторить договор, заключенный на нашей последней встрече.

Одна из двух женщин Рубак заговорила. – Мы договорились только о том, что оставим тебе жизнь.

– Вы забываете, дорогая леди, что...

Таллтанкард вытащил нож. – Моя жена, Лирэта, ничего не забывает!

– Но когда я был здесь в последний раз...

Другая женщина добавила свои слова: – Расслабься, Нервный! Мы дадим тебе несколько безделушек и отправим твоим путем.

Луэллин передумал продвигать вопрос слишком далеко. – Это будет прекрасно. Это все, что я прошу. За исключением еще одной вещи, я должен сказать.

– И что это? – спросил Оско.

– Могу я получить камни с ключа после того, как вы заберете сокровище из сундука?

– Нефритовые камни? – спросил гном, смеясь. – Они являются фактически ничего не стоящими на целом Сияющем Юге. Ты – идиот, если хочешь их.

– Да, я полагаю, – сказал Луэллин. – Но женщина, которую я люблю – самая красивая женщина, которую я видел в одном королевстве – очень любит нефрит. Несомненно, я не прошу много.

– Согласен, – сказал Таллтанкард. – Я считаю, ты должен что-то получить. Теперь дай мне ключ.

Луэллин робко протянул его ему. Но его беспокойство немного ослабло, когда нефритовый камень был помещен в ключ. Он идеально подходил, и вся компания Рубак усмехнулась.

Оско и Таллтанкард оттащили от входа в пещеру, поближе к уходящему дневному свету, сундук два на два фута. Остальные наблюдали, как и Луэллин, но каждые несколько секунд он осматривал окружающую местность. Он молился, чтобы парни Индио были готовы.

Таллтанкард повернул ключ, и дым просочился изнутри сундука. Оско откинул крышку и обнаружил, что тот забит доверху драгоценными камнями и золотом.

Хотя и все ошеломленно таращились на содержимое сундука, Луэллин спросил: – Не хотел бы отрывать вас от вашего занятия, но могу я получить свои камни, как было обещано?

Таллтанкард вытащил ключ и бросил поймавшему его Луэллину.

– Но больше ты не получишь ничего, бродяга!

Гном Картакс кисло добавил: – Убирайся!

Стауткег опять выдал песенку:

Мы богаче, чем мечтали,

Это приз за битвы стали.

Но вдруг Индио Черный допел куплет за него:

Не мечтай о злате пришлом,

Ваше время уже вышло.

Отряд Индио, который численностью немного превосходил своих оппонентов, бросился в атаку на Рубак. Буквально за минуту все оказались вовлечены в драку. Скоро Индио освободился, и Луэллин подошел к нему.

– Не забудь. Мои двадцать процентов.

Индио холодно уставился на него. – Ты свое дело сделал, мусорщик. Пошел вон отсюда, пока я не отрезал двадцать процентов от твоей головы!

Луэллин вернулся к кустам, подальше от Индио и остальных. Он осторожно вынул три нефритовых камня из ключа и положил их в кожаный мешочек.

– Залаторн поведал мне несколько вещей, которые посоветовал держать при себе. Бродяга, да? Мусорщик? Нет – победитель!

Парами и тройками дерущихся хафлингов (и одного гнома) разбросало по лесу, горам и глубоко в пещеру. Тут и там лежали бессознательные и ошеломленные тела, если не сказать хуже. Но, главное