- Не знаю, - буркнул мой помощник. – Зависит от ритуала. Выборка может быть любой, кровь существ определенной расы, возраста или пола, либо по паре капель от абсолютно разных жертв. Тут не угадать. Но то, что вражина окопался со всеми предосторожностями – это абсолютно точно. За всей прислугой не уследишь, а он каждый раз меняет исполнителя.

- Или она, - хмыкнула я.

- Тоже неясно, - сокрушенно вздохнул паук. – Ведьмаки так же знают толк в зельях и хотят обрести бессмертие.

Мы уже дошли до дворца, но в комнаты идти не хотелось. До завтрака оставалось еще немного времени, да и Ори настаивал, что лучше разговаривать снаружи, а то мало ли что. И у стен есть уши. Особенно у дворцовых.

Неспешно прогуливаясь по саду, я не сразу поверила своей удаче, завидев вдалеке знакомый силуэт.

- О нет, - простонал паукан.

- О, да! – хищно улыбнулась я, ускоряя шаг. – Надо поговорить с ним, у меня есть несколько вопросов.

- Но твой кабан…

- Цыц!

- Ясного утра, Алиса, - поздоровался, улыбаясь, Рэйн, дождавшись, пока я подойду на достаточное расстояние. – Такая рань, а ты уже на ногах? Уже успела совершить что-то вопиюще недостойное?

- Только собираюсь, - хмыкнула я. – Прогуляемся?

- Оу, - удивленно посмотрел на меня дракон, явно не ожидавший такой прыти, и внезапно замявшись. – Не уверен, что это будет…

- Пошли давай, - я дернула головой в сторону сада. – Дело есть, важное.

- Не смей ему ничего говорить! – тоненько завопил паук, занервничав.

- Спокойно, Ори. Надо прояснить пару моментов, а своих я спрашивать не хочу, не отцепятся, и плакал наш с тобой план по спасению магического мира.

- Что он говорит? – прищурился на моего помощника рефери.

- Ничего особенного, - мило улыбнулась я и пошла по дорожке.

Драконяка не отставал.

- Так какое дело, Алиса? Признаться, ты меня заинтриговала. Неужели ты поняла, что не хочешь участвовать в этом конкурсе на лучшую жену, и что самый достойный вариант ходит где-то в непосредственной близости с тобой? – довольно промурлыкал этот змей.

- Да бог с тобой! – добродушно хохотнула я под кряхтение недовольного паука, – Я по другому поводу. Мне тут рассказали, ты один из самых сильных магов…

- Ты про меня спрашивала? – оскалился мой спутник.

Да что ж такое!

- Забулдыги под окном сплетничали, - съязвила я, возвращая его же фразу. – Так вот, мне нужна консультация. В магии я ничего не понимаю, но мне прямо очень нужно узнать одну вещь.

- Так-так, - Рэйн изобразил на лице живейший интерес. – Наверняка, опять что-то криминальное.

- Есть такое, - вынужденно кивнула я и выпалила. – Расскажи мне, какие есть способы управлять сознанием другого существа!

Присвистнув, дракон уставился на меня в изумлении.

- Ничего себе, - наконец, вымолвил он. – А зачем, позволь спросить, тебе такие опасные знания? Сомневаюсь, что на Пути Любви, ты сможешь провернуть нечто подобное, не выдав себя.

Я-то не смогу, а вот кто-то успешно только этим и занимается.

- Интересуюсь исключительно в образовательных целях, - похлопав глазами, я попыталась изобразить наивное любопытство. – Я не умею колдовать, да и не собиралась ничего подобного делать.

Но Рэйн не купился.

- Что ты задумала, маленькая невеста? – посерьезнев, спросил он. – Управление чужим сознанием – очень сложное колдовство. И очень опасное.

- Для этого надо обладать определенным даром? – гнула я свою линию. – Или есть какие-то артефакты, или зелья?

- И первое, и второе, и третье, - пристально глядя на меня, ответил мужчина. – Если ты что-то такое подозреваешь, лучше расскажи мне. Кто-то пытался влиять на тебя?

- Не смей! – шипел паук.

- Я смогу помочь, - мягко убеждал меня Рэйн.

- Да я в курсе, что ты сможешь помочь, - согласилась я. – Но пока не с чем помогать, никто на меня не влиял, но мне правда нужно знать, Рэйн. Чисто теоретически. Я не замышляю ничего дурного, клянусь.

- Не расскажешь, значит, - усмехнулся дракон. – Что ж, я поведаю, что знаю. Это не то чтобы секретные знания, но информации по захвату сознания другого существа крайне мало. Можно обладать особым даром, но таких специалистов на весь Торум меньше, чем пальцев на одной руке, и все они работают на правителей. Можно использовать специальные артефакты подчинения. Они, опять же, хранятся в сокровищницах и их использование четко регламентировано, а каждый случай использования фиксируется. Зелья тоже существуют, технология их варки засекречена, но, думаю, на черном рынке можно отыскать аналоги. За баснословные деньги, разумеется.

- Как они действуют? – стараясь не выдать волнения, спросила я.

- Жертве дается установка или приказ что-то сделать, и она не может ослушаться - пожал плечами дракон. – Но тут много нюансов. Если использовать зелья, то жертву надо очень четко инструктировать, вплоть до мельчайших подробностей. Практически все артефакты подчинения подпитываются жизненными силами жертвы, поэтому долго носить их нельзя, ну а дар – это вообще особый случай. Маг либо заставляет подчиняться ментально, либо сам занимает сознание жертвы. Но это тоже очень энергозатратно, для подобной магии нужно много сил.

- А артефакты продаются на черном рынке?

- Алиса!

- Да я просто спросить! – воскликнула я. – У меня и денег-то нет!

- Зато у тебя куча друзей с деньгами, - многозначительно приподнял бровь Рэйн, намекая на моих венценосных друзей.

- Они тут вообще не при чем, - отмахнулась я. – А вот еще вопросик…

Но спросить я не успела. Садовая дорожка повернула к фонтану и перед нашими глазами открылась шикарная картина. За небольшим, уставленным всякими булками, конфитюрами и тарелками с фруктами, столиком сидел Реган с довольной Арьей и попивал чаек.

Рыжеволосая оборотница что-то с улыбкой ему рассказывала, а ведьмак благодушно улыбался. До тех пор, пока не повернул голову и не увидел нас с Рэйном. Чересчур громко звякнула серебряная ложечка, которой тот помешивал свой чай.

- Батюшки-светы, - икнул Ори. – Ох, что ща будет!

Я сначала даже не поняла, о чем он, всё мое сознание занимала эта прелестная картина моего принца, воркующего с красивой девицей