оставались считанные дни, поэтому Вика старалась побольше сделать дел, чтобы успеть отдохнуть и окунуться в мир развлечений и новых знакомств. Тем более впереди ее ожидало знакомство с родственниками герцога.

Вика вместе со стражей, неусыпно следующей за ней, и с Акимом поехала на коптильню. На последней ярмарке ей сделали большой заказ из дома губернатора. Тот самый толстячок, который самым первым купил мешок с сахарным песком. Он, как и обещал, приходил каждую ярмарку и закупал сахар. Куда уходила эта прорва песка было совершенно непонятно.

Посмотрев, что ребята вполне справляются с увеличением объема, Вика решила пройтись вдоль реки. Метров сто она шла вдоль крутого берега, затем он стал более пологим, пока не появилась длинная полоска галечного берега, тянувшаяся вдаль к горизонту. Стрела носился вместе со своим братом вдоль берега. Обгоняя друг друга и хватая зубами за хвосты. Вика присела на валун, нагретый полуденным солнцем, и стала с интересом оглядывать берег. Как-то с матерью и отцом они ездили порыбачить на Волгу. Она бегала по берегу реки и искала красивые камни. Помнится, одна из подруг сказала: «если найдешь камень с дырочкой, то в жизни всегда будет улыбаться удача». Как же все так просто было в детстве!

Вика нагнулась и заметила невдалеке камень размером в пол-ладони голубовато-серого пастельного оттенка с желтыми вкраплениями. Она подошла ближе и подняла его. Малыши, видя, что Вика что-то нашла стали принюхиваться, буквально через пять минут перед ней лежала горка этих причудливых камней. На одних были вкрапления белые, на другом наоборот черные, но все они являлись произведением искусства самой природы. Каждый из них был по-своему красив и восхитителен. Аким подошел ближе к Вике

-Виктория Александровна, может домой поедем?

-Аким, посмотри, пожалуйста, какие камни я нашла на берегу, а малыши мне наносили таких же со всего берега, -Вика протянула руки и показала свое богатство.

Аким вытаращил глаза на графиню, затем расстегнул пуговицу ворота рубашки и только потом прошептал.

-Вы знаете, что это за камни, графиня?

-Просто красивые камни, -улыбнулась Вика.

-Стоимость агнатов, так называются эти камни, которые вы сейчас держите в своих руках исчисляется не десятками и даже не сотнями золотых монет, а тысячами, -произнес Аким и вытер выступивший пот со лба.

-Ты хочешь сказать, что это драгоценные камни? Ты, вероятнее всего, шутишь, Аким. Их вон сколько ещё на берегу. Не могут дорогие камни просто так валяться здесь,

-Какие шутки, Виктория Александровна! Вы теперь самая богатая невеста по всей округе. Спрячьте их, чтобы их никто не увидел, иначе все бросятся на берег, забыв о своей работе. Вика, до конца, не поверив словам управляющего, сняла с себя шаль и завернула в него все камни. Девушка находилась в состоянии замешательства и смятения. Стражники, которые стояли поодаль и о чем-то беседовали, не заметили растерянность и панику у своей подопечной.

Доехав до дома, Вика зашла к отцу, который сидел в гостиной и о чем-то беседовал с Ульяной, прошептала:

-Нам надо поговорить!

Граф недоуменно посмотрел на дочь, потом на Ульяну, затем встал и пошел за ней в рабочий кабинет.

-Смотри, -Вика высыпала все камни, на стол и плюхнулась на диван. Вслед за ней то же самое сделал граф.

-Ты где взяла такое богатство? -удивился Александр Ярославович.

-У нас вдоль берега валяется, -она посмотрела в глаза отцу. — Значит, Аким не ошибся и это, действительно, драгоценные камни?

Граф утвердительно кивнул.

-Святая Лиония, столько сил потрачено на производство сахара и коптильни, сколько мы испытали проблем из-за своих недругов, от того же самого купца. А всего-то надо было просто выйти на берег реки и собрать камни.

Отец от таких слов дочери нахмурился.

-Виктория, ответь мне, ты жалеешь, что пригласила людей, нуждающихся в работе?

-Нет, конечно! -вспыхнула Вика.

-Может быть ты жалеешь, что дала жизнь Никите или, что вытащила из омута пьянства Емельяна, может быть тебе жаль, что ты спасла Тихомиру от самой страшной участи стать падшей женщиной?

-Нет, нет и нет, отец.

-Девочка моя, -он сел рядом и обнял ее, -каждому в этой жизни даются испытания, которые он должен пройти с высоко поднятой головой. Ты прошла их, и я горжусь тобой.

А то, что ты обнаружила камни на берегу реки, поверь, это подарок богини за твое доброе открытое сердце. Если бы тебе досталось все сразу, то ты ничем не отличалась бы от тех размалеванных дур, которые кроме нарядов и балов рассуждать ни о чем не умеют. Поверь, мне моя умная девочка нравится намного больше, чем они.

Он прижал дочь к груди и поцеловал в макушку.

На следующее утро, как только солнечные лучи заглянули в окно, граф вместе с Ульяной и Викторией поехали к реке, чтобы быстрее доехать до города и сдать обнаруженное богатство ювелирам.

Хорошего ювелира им подсказал Глеб Алексеевич Морозов, получивший почтового голубя и очень удивившись такой странной просьбе.

Ювелира Богдана Яковлевича они нашли быстро, это был полноватый мужчина небольшого роста с большой проплешиной на затылке. Тот держал свою лавку недалеко от городской площади. Александр Ярославович намекнул, что уважаемый Глеб Алексеевич дал адрес ювелира, зная о его благонадежности. Предложение, которое хотел бы сделать граф конфиденциальное, он озвучит его без лишних свидетелей. Ювелир, оставив за прилавком своего человека, завел их в соседнюю дверь, где был расположен небольшой кабинет. Вика с Ульяной, не произнеся ни слова, уселись на диван, а граф напротив стола Богдана Яковлевича. Александр Ярославович вынул мешочек из-за пазухи и выложил все камни на стол.

У бедняги ювелира побледнело лицо и мелко задрожали руки. Минуту он сидел молча, смотря расширенными глазами на это сокровище, затем спросил:

-Откуда?

-Со своих приисков, Вы можете определить чистоту камней и поменять их на деньги?

Вытерев пот с лица платком, он более осмысленно посмотрел на графа.

-Чтобы заплатить за все это, нет. Но они лежат в банке.

Вынув небольшие весы, ювелир осмотрел каждый камень и проверил их на чистоту. Затем написал на листочке сумму, которую может предложить за них. Сумма в четыре тысячи золотых монет вполне удовлетворила не только графа, но и всех присутствующих в кабинете. Ювелир вынул из сейфа два мешочка.

-Здесь две тысячи золотых, остальные находятся в банке. Мы можем сейчас проехаться туда.

Они сели в экипаж ювелира и поехали в гости к Глебу Алексеевичу. Увидев неожиданных гостей, управляющий растерялся, но поняв причину их визита обрадовался. Получив остаток денег, граф положил их в